Но огонь Протхолла все горел. Он был подобен узам, сковывающим всадников, тащившим их вперед. В грозящих безумием потоках Кавинант не отрывал взгляда от огня, словно эти узы были драгоценными.
Затем они пересекли некую границу. Это произошло так внезапно, как если бы стена, на которую они кидались как пойманные в ловушку титаны, вдруг упала в грязь. Еще десять спотыкающихся шагов — и они оказались в залитом солнцем полудне. Позади еще слышалось буйство шторма, постепенно удаляясь. Вокруг повсюду виднелись следы потопа — многочисленные озерца, потоки бурлящей воды и болота, густая грязь наподобие той, что остается на поле битвы.
А перед ними высилась огромная безжизненная вершина горы Грома — Грейвин Френдор, пик Огненных Львов. В течение долгого времени она приковывала их внимание, подобно воплощению тишины — мрачной, зловещей и величественной, подобно частице обнаженного сердца земли. Пик находился к северу и немного к западу от них. Выше, чем Смотровая Кевина над Верхней Страной, он, казалось, стоял на коленях на краю Сарангрейвской Зыби, положив локти на плато и держа голову высоко над скалой, устремляясь к небу со странным выражением гордости и мольбы. И он возвышался на двенадцать тысяч футов над Теснистым Протоком, воды которого текли на восток от его подножия.
Суровые скалы, образующие вершину, были лишены какой-либо растительности и ничем не защищены от бурь и снегопадов. Не обременяя себя деревьями или травой, они вместо этого являли миру голые, расколотые на куски огромные валуны, некоторые черные как обсидиан, а остальные — серые как пепел скального огня, словно камень горы был слишком плотным, слишком заряженным силой, чтобы носить на себе какое-либо проявление хрупкой жизни.
Там, глубоко в громадной груди Страны, была цель похода: Кирил Френдор, сердце горы Грома.
Они находились в десяти лигах от пика, но расстояние казалось обманчивым. Пик уже доминировал на северном горизонте, противопоставляя себя излому Землепровала, словно неотвратимое требование. Гора Грома! Здесь Берек Полурукий познал великое откровение. Здесь отряд, снаряженный за Посохом Закона, надеялся вновь обрести будущее для Страны, и здесь Томас Кавинант искал освобождение от своего сна. Отряд смотрел на скалу, словно она исследовала их сердца, задавала им вопросы, на которые они не могли ответить.
Затем Кеан улыбнулся свирепой улыбкой и сказал: — По крайней мере, теперь мы достаточно чисто вымыты для того, чтобы заняться этим делом.
Это неуместное замечание нарушило транс, овладевший всадниками.
Несколько воинов разразились смехом, словно освобождаясь от напряжения последних дней, а большинство остальных улыбнулись, предоставляя Друлу или другому врагу возможность поверить в то, что буря ослабила их. Ранихийцы, едва стоявшие на ногах от измождения, ведь все это время они шли пешком, отыскивая дорогу сквозь потоки воды, тоже рассмеялись, хотя до конца не поняли юмора.
Только великан никак не прореагировал. Глаза его были прикованы к горе Грома, и брови нависали над ними, словно защищали их от чего-то чересчур яркого или горячего.
Отряду удалось отыскать относительно сухой холмик, на котором можно было отдохнуть и поесть, а также покормить лошадей. Великан рассеянно последовал за остальными. Пока все устраивались, он стоял в стороне и смотрел на гору так, словно читал секреты в ее многочисленных расселинах и утесах. Потом он тихо запел:
И поэтому теперь мы — Бездомные,Лишенные корней, и родных,И знакомых.За сокровенной тайной нашего счастьяМы правили свои паруса,Чтобы проплыть обратно,Но ветры судьбы дулиНе так, как мы хотели,И земля за морем была потеряна…
Высокий Лорд Протхолл позволил отряду отдыхать столько, сколько считал относительно безопасным на открытом месте. Затем они снова двинулись в путь и шли до конца полудня, прижимаясь к Землепровалу, словно это была их последняя надежда. Еще до бури Кавинант узнал, что единственным известным входом в катакомбы горы Грома был вход через западную оконечность Соулсиз — Ущелье Предателя, скалистую утробу, поглощавшую реку, чтобы затем снова выплюнуть ее с восточной стороны на нижнюю землю, превращенную скрытыми бурными глубинами в Теснистый Проток — поток, серый от тины и отбросов из пещернятника, поэтому Протхолл всю надежду возлагал на приближение с юго-востока. Он считал, что добравшись до горы Грома с южной стороны и двигаясь к Ущелью Предателя с востока, отряд подберется незамеченным и неожиданно подойдет к западному входу в ущелье. Рисковать он не собирался.
Грейвин Френдор грозно возвышался своей громадой на фоне неба и, казалось, уже надвис, склонившись над отрядом, будто сам пик был наклонен так, как того желала злоба Друла. Он побуждал усталых ранихийцев проявить все свое умение, чтобы выбрать путь вдоль Землепровала. И отряд продолжал идти вперед до самого захода солнца.
Протхолл все это время ехал, устало сгорбившись в седле, наклонив голову, словно готовя шею под удар топора, казалось, все его силы ушли на то, чтобы провести отряд сквозь шторм. Когда он говорил, голос его дребезжал от старости.
На следующее утро солнце взошло на сером небе, словно прорезав в нем рану. Серые тучи нависли над землей, и ветер словно стон падал со склонов горы Грома. Вода в лужицах на пустыре стала застойной, словно земля отказывалась впитать влагу, оставляя ее гнить на поверхности. Садясь на коней, всадники услышали низкий рокот, похожий на бой барабанов глубоко в камне. Всем телом ощущалась какая-то дрожь.
Это был пульс готовившейся войны.
Высокий Лорд ответил так, словно это был вызов. — Меленкурион! — отчетливо воскликнул он. — Вставайте, защитники Страны! Я слышу барабаны земли! Это великое дело нашего времени!
Он вскочил на коня, взмахнул голубой мантией.
Вохафт Кеан ответил приветствием:
— Да здравствует Высокий Лорд Протхолл! Мы с радостью следуем за тобой!
Плечи Протхолла распрямились. Его лошадь навострила уши, подняла голову и сделала несколько шагов, встав на дыбы так же величественно, как ранихин. Ранихины весело фыркнули при виде этого, и отряд бодро поскакал за Протхоллом, словно дух древних Лордов мчался вместе с ними.
Путь к склонам горы Грома они проделали под несмолкаемый приглушенный рокот барабанов. Пока они искали путь через плотные каменные завалы, окружавшие гору, гулкий подземный звук сопровождал их подобно испарениям злобы. Но когда они начали подниматься по одному по неровным склонам пика, они забыли про барабаны. Им пришлось сосредоточить все внимание на подъеме. Подножие горы было подобно бугристой каменной мантии, которую гора Грома сбросила со своих плеч в давно минувшие времена, и путь на запад через склоны был тяжелым. Время от времени всадникам приходилось слезать с лошадей и вести их на поводу вниз по коварным склонам или через серые нагромождения беспорядочно наваленных пепельных камней. Сложность местности делала их продвижение медленным, несмотря на то, что ранихийцы прилагали все усилия, чтобы провести их наиболее легким путем. Пик, казалось, грозно наклонился над ними, словно наблюдая за их жалкими усилиями. А с возвышающихся утесов на них опускался знобящий ветер, холодный, как сама зима.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});