-Вообще-то, - серьезно произнес я, - именно в этом заключался план Реджинальда, который он пытался мне навязать. Он мечтает о том, что я приведу всю стаю в его логово.
-А ты приведешь? - поинтересовался вдруг шаман. Он что, проверяет меня? Решил удостовериться, что я не изменил идеалам оборотней?
-Нет, - ответил я. - Я ведь не хочу, чтобы вы, мои друзья, испытали на себе пытки пруститом. К тому же вы будете драться за свободу, и кого-то из вас могут ранить, поскольку в подземке настоящее гнездо этих упырей.
-А я, напротив, хочу, - неожиданно выпалил Джеральд, отчего у нас с Дезире глаза на лоб полезли, фигурально выражаясь. Он смерил нас насмешливым взглядом. - Вы, должно быть, неправильно меня поняли. Я не стремлюсь оказаться в плену кровопийц и превратиться в объект их пыточных экспериментов. И всё же я хочу, чтобы ты, Эллиот, исполнил поручение Реджинальда. Мне необходимо попасть в их логово. Я хочу разорить этот гадюшник.
-Нет! - обеспокоено воскликнула девушка. Она глядела на меня и, следовательно, обращалась тоже ко мне. - Даже не думай об этом. Не смей провожать его туда.
-Даже не собирался. - Я пожал плечами, и тогда Дезире обратила строгий взор на шамана.
-Это самая безрассудная идея! Что, если ты погибнешь? Хоть раз подумай о чем-то кроме мести!
Мне показалось, что Волхв как раз такой реакции и добивался. Он улыбнулся, несколько печально, и кивнул.
-Ты права, несомненно.
На мой взгляд, слишком уж скоро он согласился. Он не принялся кричать о бесстрашии, силе и героизме, а просто сказал, что Дезире права. Что это? Тонкий стратегический ход в достижении цели или неудачная попытка проявить доминантность? Впрочем, ломать голову над этим вопросом я не стал. Пусть сами разбираются в путаных взаимоотношениях.
-На том и порешили, - подытожил я. - Ни единый оборотень не отправится в вампирское убежище, разумеется, кроме меня. Я должен вернуться, чтобы вытащить оттуда Норма, а если удастся, то освободить еще и самого себя. Джеральд. - Я серьезно обратился к шаману, уповая на его мудрость. - Существует ли способ искоренить магическую силу клейма?
Волхв задумчиво уставился в потолок, после чего достал сигареты и неспешно закурил.
-Видишь ли, - приступил он к повествованию, - история подобных случаев не знала или же просто не фиксировала. Но есть методы, которые должны быть очевидными. Во-первых, можно убить объект, привязавший то или иное чувство. И, во-вторых, можно уничтожить сами знаки власти. Первый вариант не очень надежен, поскольку велика вероятность появления нового хозяина перстня.
-Ясно, - задумчиво сказал я. - Спасибо за совет.
Теперь я точно знал, что должен делать. Вернусь в вампирское логово и уничтожу печать. С кольцом будет справиться гораздо сложнее - вряд ли Реджинальд, будучи живым, позволит снять перстень с пальца.
Я пробрался обратно в гостиную, где Дирк и Абигэйль по-прежнему оставались в своем маленьком обособленном мирке. Они не удостоили меня даже мимолетным взглядом. Но это нормально - влюбленные не виделись много лет. Сколько? Пятьдесят томительных лет одиночества? Я и пяти дней не мыслил без Саманты. Волхв догнал меня у порога, на выходе из квартиры.
-Ты обещал рассказать о том, что творилось в вампирском гадюшнике, - укоризненно, словно обиженный ребенок, проворчал Джеральд.
-Я сказал самое главное, - нетерпеливо ответил я. Тревожные мысли о Саманте держали меня в напряжении. - Я обезумел от яда и ничего не понимал. Разве недостаточно сказано? Я должен поскорее встретиться с Самантой. - Я уже открыл дверь, когда шаман вновь задержал меня.
-А после? - поинтересовался он. До чего же настырный!
-Вернусь в подземку, - тихо произнес я так, чтобы посторонние уши не услышали. - И поверь, другим соваться туда не следует.
Дверь хлопнула, замок с громким щелчком закрылся.
Я сомневался, что шаман внемлет увещеваниям товарища. Он ненавидел кровопийц сильнее, чем кто-то другой. У Джеральда имелись все основания для подобной ненависти. Я отправился бы в подземное убежище вампиров, невзирая на чьи-то советы или наказы. Зная судьбу Волхва, потерявшего большую часть собратьев, не сложно предположить, как он поступит.
Сэм либо в лаборатории либо дома - я не знал, но тем не менее сразу устремился в городскую квартиру. Дом для привилегированного сословия. Консьержка одарила посетителя взглядом, не более любезным, чем в прошлый раз. Она молча проводила меня глазами до лифта - догадывалась, что я не случайный бродяга, а, вероятно, желанный гость.
Дверь отворилась сразу. Девушка будто ждала моего появления. Она просияла, увидев меня на пороге, и мигом утянула в квартиру.
-Эллиот! Наконец-то! - Она повисла у меня на шее. Приятный груз. - Я искала тебя. Правда, это очень плохо получалось из-за постоянных обмороков. Представляешь, я падала в обморок! - Девушка отпустила меня и посмотрела счастливыми, но полными слез глазами.
-Не плачь, - тихо начал я, но не договорил. Девушка закрыла лицо ладонями и разрыдалась, так что мне пришлось вновь обнять ее.
-Каждый раз я боялась, что ты умер, - со слезами призналась она. - Мне казалось, что я медленно поджариваюсь на костре... Что это было? Что они делали с тобой? - Девушка всхлипнула.
Я не представлял, как объяснить ей, рассказать всю правду. Мне стало по-настоящему страшно от того, что Сэм на самом деле испытывает мою боль - это не выдумки. Несколько дней пыток - она пережила их вместе со мной. Теперь эти муки показались мне более чудовищными, нежели представлялись прежде.
-Я могла бы найти тебя, - продолжала девушка, - следуя за импульсом, который испускает источник боли. Но боль оказалась чересчур сильной и заглушала остальные чувства. Будь я охотником, я отыскала бы тебя по запаху. Но я Лютич, не охотник. - Саманта проглотила подступившие к горлу рыдания. Ее огорчал тот факт, что она не охотник, а я, напротив, радовался, что Сэм не Вервольф.
Она вдруг отстранилась, осторожно приподняла рукав рубашки, закрывавший мое плечо, и ошеломленно уставилась на меня. Да, она не рассердилась, не озлобилась, а лишь удивилась, по-детски приоткрыв рот.
-Печать? - тихо выдохнула она.
-Ага, - отозвался я. Что я мог сказать? То, что глава Носферату не выпустил бы пленника без клейма?
-И что теперь? - с оттенком горечи спросила девушка.
Я мог бы ответить: "Уничтожу знаки власти и убью Реджинальда". Эта фраза прозвучала бы слишком амбициозно, самоуверенно и нереально, потому я не произнес ее. Вместо слов просто пожал плечами.
-Ах да, - вспомнила вдруг девушка, - Цербер говорил, что видел тебя. Ты как будто бы был своим человеком в вампирском убежище.
-Цербер?! - переспросил я. - Он жив? Ты говорила с ним? Когда? - Я засыпал девушку вопросами, и она улыбнулась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});