легли на колено, и травник стиснул зубы.
– Тяну, – предупредил Рагнур. – Идёт… идёт…
– М-мм!..
– Не дёргайся! Придержать ногу?
– Н-нет, не надо… Уй!..
– Терпи.
– Долго ещё?!
– Сейчас… – пробормотал Рагнур. – Сейчас…
Рука дварага поднялась, дрожа и напрягаясь. Кожа на сгибе колена лопнула, закапала кровь. В открывшейся ране показался медленно ползущий четрёхгранный серебрящийся осколок чуть меньше фаланги пальца; ещё мгновение – и он, звякнув, упал на каменный пол.
– Уф! – Жуга со вздохом облегчения откинулся к стене, зашарил в поисках тряпицы. – Из тебя получился бы великий целитель! – Он оторвал полоску от одеяла и перевязал колено. Рагнур помог затянуть узел. Подобрал осколок.
– Возьми.
– Сделай милость, выброси его.
Жуга помолчал. Глотнул воды из чашки. Покосился на колено и тяжело вздохнул.
– Рагнур…
Тот поднял взгляд.
– Давно хочу спросить… Что за историю упоминал Лаутир про своего отца?
– Ах, это… – Гном кивнул на цепь. – Лаутир наполовину человек, сын Лаурина и Симильды. Лаурин был славным королём, и королевство наше процветало, но для полного счастья ему не хватало супруги. И вот однажды до него дошли вести о смертной по имени Симильда, славившейся умом и красотой. То была долгая история, но Лаурин сумел завоевать её сердце. Но через семь лет брат девушки проведал, где она, и вознамерился вернуть её. Два рыцаря пошли с ним – Теодорик и Гильдебранд. Заросли цветов на склонах гор указали им путь, и рыцари вызвали Лаурина на бой. Король принял вызов. Он победил и кнехтов, и Теодорика, и других, но Гильдебранд сумел разгадать секрет Государя. Волшебный пояс Лаурина был сорван, а король побеждён.
Тогда Лаурин пригласил их погостить, проведать счастливо живущую Симильду и заключить мир с тангарами, но рыцарь Витек затеял драку за праздничным столом. Другие рыцари бросились на подмогу, завязался бой, и тангары потерпели поражение. Симильду увёл её брат, а Лаурина взяли в плен.
Во дворце, посадив гнома на ошейник, рыцари заставляли его плясать на бочке на потеху публике, и лишь спустя много дней и ночей Лаурин тайком пробрался к очагу, пережёг поводок и сбежал. Он вернулся и увёл свой народ на север, где основал новое царство. На сей раз уже без цветов на склонах гор.
Рагнур умолк.
– Вот, значит, как… – пробормотал Жуга, поглаживая колено. – Спасибо, хоть плясать не заставили… А сын его, стало быть, решил отомстить, помогая османам?
– Откуда ты знаешь?! – вскинулся гном.
– Что знаю? Что вы торгуете с турками? – усмехнулся травник. – Чего уж проще… Ты сам сказал, что вы обучали людей своим ремёслам. А где у нас лучшие оружейники? В Дамаске. На складах у вас – ни свинины, ни вина. И табак ты куришь турецкий. Да и меч…
Жуга осёкся и умолк.
– Что – меч? – Рагнур вскочил, сжимая кулаки. Голос его сорвался на визг. – Что ты знаешь про Хануд?!
– Хануд? – переспросил, помедлив, травник. – Какой Хануд?
Рагнур замер, нависнув над Жугой и тяжело дыша, затем уселся на лежак, вынул трубку, набил её и закурил. Жуга не стал протестовать. Некоторое время они сидели молча, а вскоре послышались шаги, и в каменный закуток ввалился Бертольд. В руках его была фляга.
– Эй, Лис! Выпьем… Вот – последнее вино. – Он плюхнулся на кровать (Жуга едва успел убрать больную ногу) и приложился к горлышку: «А-ах!» Перевёл мутный взор на дварага. – А, и ты тут… З-заперли, мать вашу… Зауп… запутали ходы… – Он вдруг схватил висящее на шее распятие и воздел его над головой. – Изыди! Vade retro, Satanas! – вскричал он. – In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti!
– Убери деревяшку, смертный, – поморщился Рагнур. Пустил ноздрями дым. – И впрямь с вами с ума сойдёшь… А если б вашего Бога не распяли, а повесили, вы бы носили петлю на шее? Или виселицу? Вино у него кончилось… Терпи. Ваш Бог терпел и вам велел.
– А тебе? – ошалело выдавил монах.
– А мне – нет.
Он встал и вышел не прощаясь.
Шварц повернулся к травнику:
– Что ж делать теперь, Жуга? А? Делать-то чего?
– Ну, для начала встань.
– За… ачем?
– Ты сел на мою цепь, болван. А теперь иди и проспись. Флягу оставь!
Монах, шатаясь, удалился, и травник остался один. Поднял руку. Хоть браслет и отобрали, запястье всё ещё зудело. Он закатал штанину, послюнил палец и осторожно потрогал колено.
Раны не было, только узкий белёсый шрам.
– Всё страньше и страньше… – пробормотал он, запрокинул флягу и одним глотком допил остатки вина.
* * *
Жуга не помнил, сколько дней провёл в темнице, прежде чем однажды был разбужен шумом потасовки. Звенела сталь. Кричали. Над самой головой затопали тяжёлые шаги.
– Жуга!
Травник вскочил, не веря собственным ушам. Отбросил одеяло.
– Жуга!
– Сюда! Я здесь!
Человек в коридоре перешёл на бег, а ещё через пару мгновений в проёме возник Золтан.
– Наконец-то! – Не выпуская окровавленного меча, он вытер пот и осклабился. – Слезай. Скорее – мы долго не продержимся!
– Но… – Жуга показал на цепь.
– А, шайтан… На!
Травник опустил взгляд и вскрикнул.
На кровати лежал Хриз.
– Как…
– Потом! Всё потом! – Золтан вынул из кармана молоток. – Быстрее!
Жуга схватил клинок и потянул за рукоять. Лис ухмыльнулся с острой грани серебристого зубила.
– Бей!
Ошейник лопнул после третьего удара, и Жуга, на бегу прилаживая ножны, помчался за Золтаном. Хриз замерцал в руке, медленно принимая форму меча.
– Возьми браслет. – Хагг сунул травнику зеленоватое кольцо и усмехнулся. А в следующий миг едва не сбил с ног кого-то из Свободных. Глюм (а может, Тингер) вскрикнул и бросился обратно.
– Как… ты… нашёл их? – выдохнул Жуга на бегу. – Где?
– Один раз в жизни удалось побыть волшебником! – ответил тот, не оборачиваясь. – Сперва… А, чёрт! Бей справа!
Жуга на бегу взмахнул мечом, и выскочивший из бокового коридора двараг упал с разрубленным черепом.
– Сперва я раздобыл браслет, – продолжил Хагг. – Это оказалось не так сложно: клепсидру не успели починить, а Севелон помог разобраться со временем… Браслет всё ещё действует.
– Но… Это же мой браслет!
– Зато подвеску сорвал я! И не перебивай! Мы все в игре.
Шум битвы приближался. Похоже, в главном зале бой разгорелся не на шутку.
– Меня никто не мог заметить, так быстро для них я двигался. А завладев браслетом, смог и до меча добраться. Если б не Отрар, я бы сам…
– Что ты задумал?
– Свободные сказали, турки переходят реку. Если мы откроем шлюз…
– К-какой ещё шлюз?!
– У озера, болван! Там заклятие, я не могу…
Больше Золтан ничего не успел сказать: они свернули и с разгона влетели в