Ведь равновесие — это тогда, когда на обеих чашах лежат одинаковые гири.
Или же клан Мадов так силён, что без помощи Говорящей Император и Стражи не могут их победить?
Вопросы. На которые Виликор не знала ответа.
Мы ещё о многом разговаривали в тот день.
Например, о Возвышении и о Форме Духовной Силы.
— Леград, — Виликор покачала головой, глаза её блестели в свете Светоча, что давно появился на столе. — Ты свернул не туда. Вот это рассуждение о том, что обладателям редких стихий сложней возвышаться — оно верное в сути. Но ты думаешь не о том. Подумай о том, почему легче возвышаться обладателям основных стихий, главных, которые удостоились упоминания во всех книгах.
Несколько десятков вдохов я честно пытался уловить намёк, но сдался и сказал лишь то, что и так было очевидно:
— Потому что проявлений их стихий вокруг больше. Легче её наблюдать.
Но Виликор осталась довольна, снова примерив на себя роль старшей, пусть вокруг нас сейчас и были не стены бурсы, а город Древних:
— Именно. Возьмём, к примеру, меня. Представь, как сложно мне отыскать и вообразить вокруг себя пять разных форм льда. И насколько проще это сделать тебе, который просто может добавить себе замёрзшую воду шестой.
Я буквально застыл, словно меня, наконец-то, проморозил артефакт, создавший эту беседку и ледяной стол. Даже новое поучение Виликор проходило мимо меня, едва цепляя разум:
— Или, почему вода является второй стихией, что может лечить и лечит лишь чуть хуже стихии дерева? Потому что вода принимает и растворяет в себе всё. Огонь, нагреваясь и превращаясь в пар. Землю, стачивая берега. Дерево, струясь по нему соками. Воздух, ты ведь видишь в нём облака.
Немного придя в себя, я невольно возразил:
— Но такое можно сказать и про любую другую стихию. Тот же воздух. Он тоже питает огонь... — я запнулся, пытаясь подобрать слова в свою пользу. — М-м-м. Пронизывает землю, позволяет дышать собой всему живому.
Виликор довольно кивнула:
— Вот именно. Это и есть сила основных стихий. Той же стали, льду, свету и прочему с этим гораздо сложней, как ты не выкручивай, но у них меньше путей развития.
Я задумался. Пути развития. Поиск подсказок в других стихиях. Я ведь уже это делал. В пещере, где было Сердце Воздуха. Движение потоков ветра дало мне подсказку для моей воды. И то же болото, что это, как не смесь воды с деревом, стихией жизни?
Вопрос только, как это переложить на шесть форм преобразования Духовной Силы. Туман, капли, нити, река, море и... Лёд? Так, вообще, можно?
Вспомнив, я спросил ещё одну вещь:
— Но ведь техники льда в моих руках не раскрывают своей полной силы.
Виликор насмешливо спросила:
— А ты сравнивал это с равным по Возвышению идущим?
— Нет, но...
Она, сверкая глазами, перебила меня, не дав договорить про испытание Купола Льда и Стали:
— Так измени это. Сократи разрыв, продли немного познание своей стихии в ту сторону, где мой лёд.
— А ты можешь сделать подобное? Познать лёд в сторону воды?
Виликор пожала плечами:
— Немного. Жаль, конечно, что семья сохранила мало книг.
Я покачал головой:
— Ну знаешь, таких советов мне не сумели дать ни глава Академии Шандри, ни вся библиотека Академии. В этих книгах, вообще, сплошная болтовня.
Виликор рассмеялась:
— Обращайся, поумничать я могу. Но благодарить будешь только тогда, когда сумеешь мою болтовню претворить в жизнь. Думаешь, это удаётся всем?
— Благодарить тебя? — теперь в беседке гремел и мой смех. — Значит, нужно постараться как следует. Это ведь единственный способ сравняться с тобой в числе благодарностей.
Время за беседой летело невероятно быстро, я даже не заметил, куда и когда ушёл Эраст. Мы просидели весь вечер и всю ночь, но даже не успели толком перейти к разговору о Виликор. Всё обо мне, Возвышении да стихиях. Зато у меня появился повод однажды наведаться в беседку к Виликор за её историей. Этот день я запомню надолго и очень буду рад повторить.
Едва я сделал шаг из ледяной беседки, как мне навстречу шагнул от живой изгороди один из моих стражников:
— Господин. Простите, что отвлекаю вас, но ваша помощь требуется в большой лекарне.
Позади раздался голос Виликор:
— Да, я тоже слышала, когда последний раз заглядывала в Павильон, что там проблема с одним из старших учеников.
Я потёр бровь:
— Какая ещё проблема?
— Он как исчез в зале лечения, так и не возвращается.
Я нахмурился, развернулся к Павильону, срываясь на бег Поступью.
Но хмуриться и там не перестал.
Конечно, я под присмотром Рамаса серьёзно занимался всего двумя старшими учениками. Точталом и ещё одним парнем. Но вот осматривать их всех духовным зрением, осматривал. Без исключений. И не видел в этом вот парне, что проходит лечение в Павильоне, каких-либо отличий от остальных. Та же самая травма истоков, те же повреждения. Ничего такого, что намекнуло бы мне или Карии, или Рамасу, что его