Совет шаманов легко и быстро раздобыл подходящего гиганта для жертвы без каких-либо колебаний. Однако, разумеется, их ресурсы наверняка превосходили возможности одного клана. Конечно, можно было просто приказать пустить под нож пару гигантов за мелкие провинности, однако я не был настолько уверен в своей власти над кланом, чтоб проворачивать такое. Всему есть предел, и потому здесь следовало заходить с другой стороны.
— Что вы делаете с телами умерших от естественных причин? — зашёл с другой стороны я.
— Погребением заведуют шаманы. Чаще всего сжигаем, чтобы не оставлять на поживу зверям. — поняв, что ничего серьёзного я обсуждать не собираюсь, Вальгард демонстративно открыл книгу вновь.
Намёк на то, что договариваться по этому поводу надо не с ним, я уловил. Но была и ещё одна тема, которую стоило обсудить с вождём.
— Как у вас принято ухаживать за женщинами?
Вот здесь в эмоциях Вальгарда проскользнуло сильное удивление. Он даже отложил книгу вновь и вытаращил на меня глаза. Я ответил ему предельно серьёзным взглядом, показывая, что не шучу.
Ещё раз почесав подбородок, гигант осторожно начал:
— Если тебе мало тех женщин что ты привёз с собой, я, конечно, могу выделить тебе пару наложниц, но это…
Я прервал его взмахом руки.
— Нет, подобные назначения меня не интересуют. Я хочу знать, как убедить одну из девушек в клане лечь со мной добровольно.
Через связь клятвы я отчётливо ощущал крайний скепсис вождя в возможности подобного.
— Это очень непростая задача для человека. — наконец, сказал он.
— Но всё же возможная? — продолжал наседать я. — Расскажи, как у вас всё работает, а я уже найду способ.
Гигант раздумывал несколько минут.
— Через месяц будет оттепель, праздники. В это время молодёжь устраивает кулачные схватки, плетёт венки из подснежников, хвалиться удалью перед девушками. Если ты выиграешь пару состязаний, возможно, какая-нибудь любительница экзотики и обратит на тебя внимание. Но я бы не рекомендовал — это опасно.
Тон Вальгарда явно намекал на то, как сильно он сомневается в том, что это произойдёт.
— Оттепель? — вот здесь уже удивился я. За более чем двадцать лет жизни в королевствах людей, замеченные мной изменения погоды были незначительными. Смена времён года на Тиале вообще отсутствовала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— На севере иногда бывают перепады погоды. Не сильно, но достаточно, чтобы заметить. Когда бывает оттепель, устраиваем праздники: расцветают подснежники, снег слегка подтаивает. Пару раз в год случается. Шаманы говорили, что через месяц будет очередная. — пояснил Вальгард.
— Что ты имеешь в виду под опасностью? Думает, кто-то может подговорить моих соперников убить меня? Кулачные бои же не насмерть, верно? — продолжал задавать уточняющие вопросы я.
— Нет, это вряд ли. — мотнул головой гигант. — Просто вы, люди, маленькие, хрупкие, и слабые в сравнении с нами. Тебя могут убить случайно, просто не рассчитав силу удара. Я знаю, ты неплохой воин, но кулачный бой с сыном льда, даже молодым и неопытным, это тяжёлое испытание для любого человека.
Вот здесь я всерьёз задумался, стоит ли оно того. Риск погибнуть против выигранного спора у Лары… Однако на крайний случай я всё ещё мог поднять себя в виде немертвого, и это слегка развязывало руки. И одно я знал наверняка — ни один из странников не отказался бы от подобного вызова. В ордене, конечно, не учили именно кулачному бою, но драться я умел. Грязно, по уличному, но умел. Новое тело и двадцать лет отсутствия практики, конечно, не сказались на моих навыках положительно, однако ничто не мешает позвать учеников и провести пару тренировок за оставшийся месяц. В груди разгорался азарт.
— Я крепче, чем ты думаешь. Запиши меня в участники. — усмехнулся я.
Вальгард неодобрительно покачал головой, но спорить и переубеждать меня не стал.
— Делай как знаешь. Записываться не нужно. Просто выходи в круг, когда придёт время, и бросай вызов парням помоложе.
Несколько тренировочных схваток с собственными ученикам показали, что мне вполне по силам победить среднего гиганта в кулачном бою. Не без проблем, конечно, но и без существенного напряжения. Несмотря на то что в среднем сын льда не уступал в скорости человеку, большие габариты делали северных варваров более неповоротливыми, что позволяло мне легко уходить от ударов и захватов. А дальнейшее было делом техники: противники быстро уставали и за счет превосходства в выносливости я легко повергал их оземь ловкой подножкой.
— Мы ученики шаманов, а не воины. — мрачно подытожил результаты тренировок Вотал. — Молодые воины и охотники более сильные, ловкие и выносливые. А кулачные бои идут до момента, когда кто-то сдасться, а не просто упадет. Будьте осторожны, верховный.
К началу праздников действительно потеплело, хотя, кажется, мои люди этого даже не заметили. “Оттепелью” у северных варваров именовалась околонулевая температура, когда начинал слегка подтаивать снег.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Молодёжь в клане, впрочем, изрядно повеселела с наступлением тёплого времени. Дошло даже до того что четверо из пяти моих учеников стали пропускать уроки, ссылаясь на личные дела. Один только Вотал исправно впитывал мудрость искусства смерти.