в воду, а следом из глубин, распахнув пасть, усаженную громадными зубами, поднялась огромная рыбина, которая в один глоток проглотила бьющую крыльями по воде летучую мышь.
Надо ли говорить, что моя жажда исчезла, как и не было, а сам я проделал остальной путь, прижимаясь к стене? За один раз может, рыбина меня и не проглотит, а вот сбить струей с ног и изрядно потрепать – на это её способностей хватит. Так что бедная мышь сослужила мне добрую службу, барахтался бы я сейчас в озере, отбиваясь от его прожорливых обитателей.
Нырнув в спасительный полумрак среднего коридора, я поспешил дальше. Пока я тут с местными обитателями знакомлюсь, Азар там уже наверно с ума сходит, гадая, куда я мог запропаститься.
Но оказалось, что события в пещере заняли гораздо меньше времени, чем мне померещилось. Даже пришлось пару минут полюбоваться на стражничков, коротающих службу за жарким спором. Вникнув в причину спора, я убедился, что пришли мы вовремя. Предметом спора стала возможность отнести рыжей пленнице поздний ужин. Каждый из стражников надеялся воспользоваться беспомощностью пленницы в своих, далеких от благородства, интересах. Погодите, Скорпио еще устроит вам групинсекс, когда узнает, что Роксана исчезла из закрытой камеры.
В дальнем от стражников углу барельефом на стене появилось встревоженное лицо Азара. Его глаза забегали по сторонам, наткнулись на спорящих стражей. Видимо, предмет спора троллю не понравился так же, как и мне, потому что к барельефу лица прибавился торс. Еще секунда и тролль, вывалившись из стены, бросится на оборотней. Я кинулся к нему и с силой втолкнул назад, сам едва не провалившись в стену.
— Тише ты, — прошептал я строго. — Да они сами не знают, на что нарываются. Роксана — это тебе не нимфа безответная. Тоже мне, жертву нашли.
Азар глубоко вздохнул, прикрыв на мгновение веки, потом молча повел глазами на стену. Правильно, хорош лясы точить, пора Роксану из этого скверного места вызволять, а то она там совсем скоро с ума сойдет. Без косметички – то. Нашарив в кармане флакон, я осторожно выдернул пробку, налил жидкость на ладонь и плеснул на стену, молясь Зиждителю, чтобы оборотни не заметили непонятно откуда взявшиеся потеки. Азар молча перетек из стены в стену.
Один, два, три…
Глава 49
Я замер у стены, отделяющей меня от любимой, судорожно отсчитывая секунды. Мы с Азаром условились, что я даю ему тридцать секунд на то, чтобы ухватить Роксану, и заново открываю проход. Мое сердце билось так гулко, что приходилось только удивляться, почему этого до сих пор не услышали оборотни. Может, виной тому не прекращающийся спор?
Но тут я заметил, что спорщики прибегнули к старому проверенному способу «целой спички». На моих глазах один оборотень вытащил из чашки целую спичку и, под разочарованный вой остальных, шагнул к двери, прихватив миску с баландой. Огромный ключ вошел в скважину и с противным скрипом провернулся, отпирая дверь темницы. Отпустив напоследок сальную шуточку, оборотень шагнул внутрь.
Минуту спустя из темницы донеслись стоны и подвывания, вызвавшие заметное оживление среди столпившихся у дверей оборотней, на масленых рожах которых появились пошлые ухмылки. Ухмыльнулся и я. Не знаю, что там себе вообразили эти горе-стражники, но товарищ их стонет явно не от любовной неги. Азар наверняка устроил ему теплый прием, после которого надолго пропадет охота пользоваться беспомощностью прекрасных пленниц.
Время вышло, я поспешно выплеснул остатки зелья на стену. Серые потеки побежали вниз, нейтрализуя заклинание, пару секунд спустя из стены появился нос с горбинкой и задорно подмигнувший глаз. Слава Зиждителю, все в порядке, значит, и я могу выбираться из проклятого храма.
Обратная дорога заняла значительно меньше времени. Осторожно обойдя озеро, манящее обманчивой безмятежностью, я вошел в коридор, в котором, помнится, прилег отдохнуть один страдающий подозрительностью тип. Он только начинал, постанывая, ворочаться в своем углу, когда я неслышно проскользнул мимо. Если честно, в душе зародилось некое сочувствие к нему, все-таки я приложил ему слишком сильно. Но монах очухался, значит, Стрельцов, можешь не мучиться от запоздалого раскаяния. Но тут в памяти встал алтарь, покрытый кровью, мертвые девушки, брошенные на пол, словно поломанные куклы. Сочувствие мгновенно испарилось, я даже хотел было вернуться и добавить монаху в воспитательных целях, но потом махнул рукой и поспешил дальше. Не хочу оттягивать встречу с Роксаной из-за какого-то дегенерата.
Поднявшись в церемониальный зал, я обнаружил, что кровавый ритуал подошел к концу. Многие факелы потухли, в образовавшемся полумраке скользили сгорбленные тени, похожие на серые призраки. Присмотревшись, я понял, что это зомби, усердно вымывающие кровь из желобов и тщательно очищающие идолище. Ну, и где смысл прошедшей церемонии? Ради чего отнята жизнь как минимум четырех человек? Да здесь, похоже, для Белого сыска работы невпроворот. Сегодня же отправлю весточку шефу, пусть разберется, что за непотребства творятся под сенью заброшенного храма.
Благополучно миновав почетный караул истуканов, застывших у врат, я двинулся к скале, под которой Азар оставлял магбиль. Надеюсь, они с Роксаной уже успели выбраться из храма. Осторожно подкравшись, я заглянул в магбиль и с облегчением вздохнул: сидят, с тревогой вглядываясь в храм. Я склонился к самому уху Роксаны, укутанной в одеяло, и тихо спросил:
— Чё сидим? Кого ждем?
— Шляп сними, — прошипела в ответ Роксана. Я тихо засмеялся, готовый обнять весь мир, и стащил головной убор.
— Наконец-то, — восторженно прошептала ведьма, бросаясь мне на шею. Я попытался приобнять девушку, но она неожиданно отстранилась.
— Ох, Марк, мне впервые в жизни не до объятий.
— Что случилось? — встревожился я. — Что они с тобой сделали?
— Они ничего, одни угрозы. А вот выбираясь