Обходя бахчу по дуге, гномишка прикинула, что первая тыква созреет, видимо, в ближайшие часы. Ну а раз так, то стоит сделать наиболее полезное на данный момент дело: лечь и поспать, наконец. От пригляда за огородом в пол-глаза и урывочной охоты в сумерках ради драгоценного удобрения, Марусенька постоянно чувствовала себя сонной. Не долго думая, она заползла в прохладную гущу кустов и устроилась рядом с кампаном.
Разбудило гномишку гулкое сотрясение почвы, приближавшееся в сумерках к полянке. Выглянув из-за ветвей, Марусенька увидела чудовищного кабана, ломившегося напрямик, сметая на своем пути не только кусты и молодые деревца, но и валуны.
«Учуял тыквы!» — горесно подумала незадачливая огородница, прикидывая, удастся ли отвлечь тварюгу парой ударов на себя и затем увести ее подальше, за перевал. Быть может, тогда тыквы уцелеют.
Но кабан злобно фыркнул и устремился прямо к гномишке, игнорируя золотистые, мягко светящиеся плоды. Его явно привлек не запах овощей. Марусенька взвизгнула и, петляя, помчалась прочь. С перепугу она чуть не влетела в узкий тупик меж скальных плит, но в последний момент извернулась и проскочила мимо, едва не ободрав бок о неимоверно жесткую шкуру монстра. Кабан щелкнул челюстями, словно голодный дракон и издал противный визгливый рев. Марусенька не выдержала и завопила во все горло, уже не раздумывая, привлечет она помощь или худшую беду. Ветки хлестали ее по лицу, и гномка не сразу сообразила, что доспех и шлем остались лежать под кустами, а в руках у нее вместо боевого топора — проклятущий големский кампан.
В таком виде, потная, расцарапанная, в застиранных обносках, из которых она уже пару лет как выросла, да еще с дурацким колоколом на палке, Марусенька и влетела в группу путешественников, спокойно двигавшихся по дороге меж холмов. Но ей было не до политесов.
Срывающимся от недавнего визга голосом, Марусенька прохрипела:
— Спасите! — и храбро попыталась огреть кабана кампаном. Колокол гулко зазвенел, кабан яростно взвыл, роя землю передним копытом. Чьи-то мечи сверкнули слева и справа, и
Марусенька, пережив миг смертельного ужаса, осознала, что спасена. Вокруг нее раздавались удары, хрипло дышали бойцы, а ее саму кто-то выудил из свалки буквально за шкирку, оттащив к дальней обочине дороги. Все было закончено в считанные секунды. Кабан, посвечивая синим, растаял в воздухе, а недавние спасители подошли к гномишке, весьма настороженно ее разглядывая.
Марусенька различила в сумерках двух темных эльфов, двух гномов и одного светлого эльфа. Вид у них был необычный — загорелые, обветренные лица, выцветшие одежды и новенькое оружие в руках. Разбойники? Наемники? Мародеры? Или просто воины, после полосы неудач поймавшие фортуну за хвост и первым делом, разумеется, обновившие свои главные орудия труда — мечи и секиры?
— Ну и что это за явление природы? — ехидно поинтересовалась высокая эльфийка с парными мечами в руках.
— По-моему, обычный фермер, еще не оболваненный окончательно. — пожал плечами очень похожий на нее темный эльф.
— Ну, эта… — прокашлялся тот гном, что был чуток повыше. — Пущай топает себе, убогая.
Угораздило же девку, а на вид вроде умненькая…
— Погоди-ка! — отодвинул ее второй гном. — Я ее видел в Сердце Гор!
— Ясное дело, видел. — вздохнул первый. — Все мы там родились, да только разными тоннелями потом пошли.
— Да помолчи ты, Вок, — отмахнулся второй. — Зашугал девушку, слова сказать не даешь.
Он приблизился к Марусеньке, которая теперь очень остро осознала, как она выглядит в глазах незнакомцев. Одета в тряпье, морда красная, рот раззявлен, слезы-сопли, да еще кампан в руках — не только за отупевшего фермера-пахаря можно принять, но и за магического болванчика. Сейчас как врежут, да и бросят в канаву, как последнее дерьмо!
— Ты отдышись. — довольно мягко сказал второй гном, присаживаясь перед ней на корточки. — Не бойся! Кивни, если можешь говорить, ладно?
Его брат — сходство было очевидным — фыркнул в бороду. Эльфы переглянулись между собой — сначала девушка со своим братом, потом со светленьким. Что за компания родственничков бродит тут почти по ночам?
— Я… могу! — с обидой воскликнула Марусенька. Она-то прекрасно понимала, с какой презрительной жальстью гномы относятся к докатившимся до наемного пахарства сородичам.
— И я не пахарь никакой вовсе! Я просто тут… доспех сняла, а кабан как выскочит…
— Думаю, — вмешался светлый эльф с улыбкой. — Мы имеем дело с фермером нового типа. Вы не слышали о чокнутом маге Ахуроне и его семенах?
— Слыхали, как же! — пожал плечами первый гном по имени Вок. — Только это ж какая трата времени зряшная! Ты, малая, тыквы растишь, что ли? А как разбивать будешь? Одна же не справишься.!
— Я… они. — Марусенька смутилась. — Они светятся уже. Я подумала — так может кто поможет? А тут кабан… Ой! Вдруг там еще кто… — она не договорив бросилась бежать вверх по тропинке.
Сзади затопотали ноги ее спасителей.
— Не торопись так! — пропыхтел на бегу второй гном. — Я спросить хотел у тебя.
— Ну спроси! — согласилась Марусенька, не снижая скорости.
— Ты такую Миту в Школе на встречала?
— Митку? Ой, да мы с ней… А ты ее откуда знаешь? — радостно развернулась к гному Марусенька. Гном врезался в нее и покатился по крутому склону, как подрубленный. Гномишка в три прыжка догнала его, недоумевая, что случилось с крепким по виду бойцом, поймала за пояс и изо всех сил уперлась пятками во влажную землю. Подбежавшие товарищи помогли тому подняться на ноги.
— Ну что ж ты, Седди! — огорченно вздохнул Вок, отряхая брата.
— Седди? Вок? Так вы братья Миткины! — воскликнула Марусенька, переводя взгляд с одного гнома на другого.
— В точности, малая, так оно и есть! — кивнул Вок.
— Ну, я это и собирался сказать. — почему-то смущенно согласился с ним Седди.
— Ой, как здорово! — захлопала в ладоши гномишка. — А Митка сейчас где? Она же собиралась с вашим караваном отправиться куда-то на юг.
— Сгорел наш караван. — мрачно ответил Вок. — А Мита ничего, здорова. Они нас у гусятников ждут. Ну да мы с хорошими новостями.
— И с товаром, и с наваром. — усмехнулся Седди. — Да ты веди нас к огороду-то, поболтать успеем.
— Действительно. — кивнул светлый эльф. — Как я слышал, тыквы чаще созревают по ночам, так что мы рискуем опоздать.
И все двинулись за огородницей, уверенно пробиравшейся через заросшие кустами овраги и каменистые взгорки в середину гряды холмов. Наконец, в свете ярких звезд и зеленоватой колдовской Луны, смотрящей на землю бездонным провалом своего глаза, перед ними возникла полянка с круглыми сферами, испускающими слабый свет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});