советы не забегали…»
— Спасибо, Джед, — Маккензи широко улыбнулся. — Приятно будет их успокоить…
«Приятно и выгодно,» — Гедимину почудился в светлых глазах Кенена отблеск пересчитываемых койнов. «Место в этой очереди — ещё и платное? Ну, это же Маккензи, он своего не упустит…»
Шлюз открылся. Маккензи хотел что-то добавить, повернулся на звук — и замер, заключённый в пузырь защитного поля.
— Вот только так с ним и можно, — мрачно сказал сармат в пехотной броне, кто-то из патрульных ИЭС. Таких тут было двое — и ещё десяток рабочих с разных заводов. Впереди стоял Иджес.
— Джед! — Маккензи развернулся к ошалевшему сармату. — Я мирный гражданин и настаиваю на…
— Вы чего так с ним? — растерянно спросил Гедимин. Он не был уверен, что «пленнику» нужна защита — но происходило явно что-то странное.
— А как с ним иначе? — угрюмо спросил Иджес. — Маккензи, сколько можно за тобой гоняться⁈
— Понятия не имею, парни, о чём вы вообще, — отозвался Кенен с кривой ухмылкой. — Но я не офис, и в совете «Сармы», кроме меня…
Патрульный резко махнул рукой.
— Но только ты можешь решать такое в одиночку. И ты прекрасно знаешь, что мы говорили с другими — и что именно они ответили. Или вы разрешаете гонки — и тогда команды должны готовиться с этого же дня. Или запрещаете — и ничего не происходит…
Маккензи дёрнул углом рта.
— Ничего? Мне не режут провода в тормозных колодках, не сыплют ирренций в джин, не подсовывают ядерные бомбы…
— Чего я-то⁈ — не выдержал Гедимин — всё это время Кенен очень пристально смотрел на него.
— Я собрал списки, — вмешался один из рабочих, вынимая сложенные вчетверо листки. — И с местом мы уже определились. Там проезжает по грузовику в день, элементарно пустить по другому пути и…
— А на крышах куча мест, — сказал другой. — Мы уже всё обмерили. Натянуть бортик из защитного поля…
Кенен приложил ладонь к лицевому щитку.
— Чего я не понял, так это зачем было меня с этим донимать. Что за место? Какие дни? И… списки сюда! — он протянул руку за листками, бегло взглянул на них и скривился. — Это что, настолько популярно?..
— Тренировки пора начинать завтра, — сказал Иджес. — Десять дней на предварилку… ну, и первого — итоговый полёт. И вот к нему всё должно быть готово по высшему классу.
Кенен протяжно вздохнул, глядя на потолок.
— Ладно. Согласен. Устраивайте ваши гонки. Только перед копами не палиться! Всё по закону, каждая гайка на своём месте. И никакого ирренция! — он впился взглядом в Гедимина. Тот мигнул.
— Да чего я-то⁈
…Кенена в шлюз выпустили первым. Он подозрительно оглянулся через плечо на остальную толпу.
— А как вы, собственно, миновали проходную ИЭС?
Патрульный коротко усмехнулся.
— Думаешь, я один болею за гонки?
Шлюз закрылся. Иджес с широкой ухмылкой обнял Гедимина. Тот ошалело мигнул. Эркенгер от объятий увернулся.
— А подземный стадион для гонок не подходит?
Иджес отмахнулся.
— Всему своё место, Эркенгер. Теперь тихо — не мешай Гедимину работать! Ему Маккензи и так, вон, тубус подбросил…
17 августа 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Иджес с утра зашёл в ангар, поглазел на чертежи, рассеянно потыкал пальцем в смарт и неопределённо хмыкнул. Его всё время как на тросах разворачивало к закрытому шлюзу. Гедимин пару секунд наблюдал за ним с нарастающим недоумением; до Эркенгера дошло быстрее.
— Что, гонщики заждались?
— Там судейское собрание, — развернулся к нему Иджес, и его лицо приняло почти умоляющее выражение. — Да я быстро!
— Да иди уже, — буркнул Гедимин, пытаясь сосредоточиться на чертежах. «Дополнительное водохранилище там нужно. Если климат и дальше будет бултыхать — начнёт затапливать, а куда ей стекать?»
— До вечера не увидим, — бесстрастно сказал медик, едва за Иджесом закрылся шлюз. Гедимин равнодушно повёл плечом.
— Ты лучше вот что подскажи…
…Иджеса он в следующий раз увидел в предбаннике, в толпе поселенцев, в составе кучки таких же взъерошенных и чем-то недовольных сарматов. На Гедимина механик не обратил внимания.
Уже в отсеке он собрался было уснуть, но идея, пришедшая в голову, заставила потянуться за ежедневником. Не успел он её записать, как в дверь тихонько стукнули.
— А, не спишь, — комендант Мацуль задвинул за собой створку. — Знаешь, где вход на дронный стадион? Двигай туда. Координатор Маккензи сказал — к тебе гость… что зверьков разводит.
…Минуту спустя — а показалось, что прошла целая вечность — Гедимин стоял в коридоре под станцией и слушал, как мимо скользят тёплые «многоножки» — чьи-то массивные щупальца в мелких отростках. Из стены пару раз выглянули зелёные глаза и тут же скрылись. Гедимин мигнул — «Их что, уже восемь? Или это на двоих?»
— Пришёл⁈ — Вепуат, кажется, спикировал прямо с потолка, на лету складывая уже не живые, чёрные, а золотистые и серебристые пластины. Его глаза горели ярким голубым огнём. Он переступил на совсем уже птичьих лапах — из «цевки» успели прорасти перьевые гребни, и равновесие сармат держал куда как лучше — и широко ухмыльнулся.
— Стало быть, Маккензи тебя к себе перетянул? Или это на время?
Гедимин качнул головой.
— «Вайтрок» закрыли. А тут у него проекты… убежища всякие… Ты один пришёл? Без скафандров?
Вепуат широко ухмыльнулся, и Гедимин вздрогнул — зубов у сармата не было. Вместо них от края до края челюсти проросли три ряда узких заострённых пластин, — может, поэтому он и говорил так странно, отрывисто, часто сглатывая.
— А! Привыкну, — он, поняв, на что смотрит Гедимин, небрежно махнул рукой. — Лишь бы икру метать не заставили. Не, я один.