— Ха! — Император отскочил, встал в стойку. — Чего-то ты умеешь! А если мы…
Он напал опять, и Брехт пропустил два удара из трех, еле удержавшись на ногах, прежде чем вспомнил, что уже встречал такую связку ударов в Ирматуле. Он же прожил там почти два месяца, пока шла подготовка к свадьбе князя Терезия и Сорки, и успел от скуки походить на тренировки в орочью сотню. Кстати, на боку императора красовался маленький герб Ирматула — как знак того, что ему пришлось там побывать. Вот оно что… Ладно!
Новый удар был так силен, что просто чудо, что вместе со звездами из глаз не посыпались выбитые зубы из челюсти. Брехт зарычал, мотая головой. Следующий удар, по уху, слегка оглушил его. Третий заставил пошатнуться. Четвертого не последовало. Открывшись, Брехт буквально подставил Хауку живот и, перехватив его руку, врезал в ответ. Раздались громкие крики. Эйтх, сжимая кулаки, бросился было разнимать противников, но его остановили — чтобы не мешал и не портил зрелище.
В конце концов Брехту надоело получать удары. С такими-то кулаками! Кто из них однажды набил дракону физиономию — он или Золотая Ветвь? И, одновременно выбросив вперед обе руки, орк напал. Удара справа, как если бы нападавший был левшой, Хаук не ожидал. А Брехт поспешил закрепить успех.
Зрители завопили, затопали ногами. Кто-то выхватил оружие и от полноты чувств закрутил им в воздухе. Охрана стучала мечами и талгатами о щиты, а копьями — об пол. Император попятился, переходя в глухую оборону, отступая под градом сыпавшихся на него ударов!.. Пусть и не такие стремительные, но они отличались силой.
Улучив миг, Хаук попытался перейти в контратаку, но его кулак словно напоролся на стену. Это Брехт перехватил его руку и, вывернув кисть, со всего маха через бедро бросил противника на пол. Перекатившись кубарем, Хаук вскочил, чтобы тут же словить новый удар, на сей раз сапогом. Зрители орали на разные голоса. Сразу несколько орков от обоих кланов бросились было разнять драчунов, но стража поспешила выставить копья и щиты.
— Стоять! — пришел приказ и от императора. Он ладонью вытер нос, размазав кровь. — Мы сами…
Брехт не собирался останавливаться. Ему вдруг стало все равно, что будет дальше. Главное то, что происходит сейчас. Будущего нет! Есть только миг…
— Гэхры-ы-ыст!
— Че…
Договорить Хаук не успел — новый удар опять поверг его наземь. Зарычав, Брехт буквально прыгнул на противника, не давая ему подняться. В кулаки словно налили свинец, а его руками будто стал водить кто-то другой.
— Хватит… Хватит! Все, я сказал! — рявкнул Хаук между двумя ударами. — Взять!
На четко поставленную команду стража отреагировала адекватно. Несколько пар рук вцепилось в Брехта, и его оттащили от распростертого на полу императора. Он еще некоторое время отбивался от новых противников, пока упершееся в живот острие меча не заставило его остановиться.
Льор рванулся было к другу, но сильная рука лорда Тиндара удержала его на месте.
— Стой!
— Но Брехт… — всхлипнул юноша.
— Не мешай! Хаук знает, что делает.
Император сам поднимался на ноги, решительно отвергнув помощь. Один глаз у него заплыл, губы и нос были разбиты, на руках и плечах наливались синяки, имелись и ссадины. Не лучшим образом выглядел и его соперник, продолжавший сверкать глазами из-под взлохмаченных в драке волос. Если бы его не удерживало шестеро стражников, он бы продолжал работать кулаками. Хаук прислушался к себе. Хорошо, что обошлось без сломанных ребер, но шаману-целителю показаться не мешает!
Он еще раз посмотрел на Брехта — и вдруг рассмеялся, повергнув в изумление половину присутствующих.
— А ты здоров драться! — Он хлопнул Брехта по мокрому от пота плечу. Попал по синяку, но тот не дрогнул. — Теперь я верю, что ты один мог отметелить всю шестерку! Бил ведь наверняка и не церемонился, как со мной?
Брехт кивнул, постепенно остывая.
— Ладно, отпустите его! — махнул Хаук страже и, взяв у слуги из числа «домашних» орков протянутую рубашку, вытер ею кровь с лица, после чего швырнул ее, как тряпку, обратно. — Он не будет больше драться!.. И пригласите целителя.
— Ничего, — разлепил губы Брехт. — И так пройдет! Пара синяков… Подумаешь!
Шаман, мускулистый детина, который, пожалуй, уместнее смотрелся бы на поле боя, чем у постели больного, уже проталкивался вперед. Он с одинаковым тщанием осмотрел обоих, сделал несколько пассов руками над серьезными травмами, легким нажатием пальцев остановил льющуюся из носа императора кровь и удалился с чувством выполненного долга.
— Молодец, — повторил Хаук громко. — Верю, что ты смог это сделать!.. И он совершенно чист!
Клан Эль-Бран разразился приветственными криками. Двоюродные братья Брехта поспешили поздравить его, но, стесняясь императора, бурных восторгов не выказали. Клан Хад угрюмо молчал. Кто-то из младших членов семьи попытался задать вопрос старейшине, но огреб такой подзатыльник, что предпочел вовсе покинуть тронную пещеру.
— Из-за чего хоть дрались-то? — уже вполне миролюбиво, словно ничего и не было, поинтересовался Хаук.
— Из-за девки, — буркнул Брехт.
Проявления радости со стороны его родни увяли, зато приободрились противники. Вперед вытолкнули Орру. Девушка краснела и прятала глаза.
— Невеста, что ль, твоя? — Хаук оценил ее таким взглядом, что, будь здесь его законная жена Ласкарирель, непременно устроила бы сцену ревности.
— Да нет, — Брехт прикусил губу. Как ему объяснить…
— Хорошая. — Император продолжал буквально раздевать молодую орчиху взглядом. — Женись!
— Не-э-эт! — чуть ли не хором взвыли сразу оба клана, причем Эль-Бран орал громче Хадов. — Ваше величество! Мой император! Он не может… Не должен!
— Не хочу, — попятился и Брехт с таким видом, словно ему предложили прыгнуть в ров со змеями. Хотя змеи — оно более безопасно! Ну умрет после недолгих мучений, но и все!
— Не понял! — нахмурился император.
— Ваше величество, — вперед вышел Хравн Эль-Бран. — Брехт не может жениться на этой девушке! У него уже есть две невесты!
— Целых две? — вытаращился Хаук. — Это как?
— По закону гор! Три его брата погибли в войне за Золотую Ветвь. У двоих остались вдовы. Брехт — единственный мужчина в роду, и, дабы не прервался род, он должен взять в жены одну из них!
— О как, — мотнул головой Хаук. Об этом обычае он слышал и отступать от традиций не хотел. Более того — если бы у него был женатый брат и если бы этот брат погиб, оставив вдову, не видать ему самому Ласкарирели как своих ушей. — Это все меняет!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});