грустно усмехнулся, услышав это обращение. — А теперь, после этих слов, я могу озвучить сомнение? Это звучит так, будто вы прощаетесь.
Герцог нашел ее ладошку и поднес к губам.
— Я не прощаюсь, тебе так просто от меня не избавиться, — улыбнулся он, целуя кончики пальцев. — Я вернусь к тебе.
— Хорошо.
Алана взяла его большую ладонь двумя руками и в который раз поразилась контрасту: кончики ее пальцев доходили ему только до первой фаланги.
— Я должна вам кое в чем признаться, — наконец пробормотала она. — Пожалуйста, не злитесь на меня. Я… Я расспрашивала директора о демонах. И он понял, что я говорила о вас. И прямо мне намекнул, что знает о вашем происхождении. Я не знаю, может, он знал и раньше, но я боюсь, что это мои слова могли помочь ему все понять. Простите, если так. Пожалуйста.
Алана подавила желание шмыгнуть носом и застыла, ожидая решения Даора. Но он только погладил ее ладонь кончиками пальцев, а потом мягко ответил:
— Я не сомневаюсь, что Роберт знает об этом очень давно, как и Син. И я не сержусь на тебя.
— Я обещала хранить ваш секрет, когда вы спасли Келлана. Вы не убьете его теперь? — выдохнула Алана, пряча лицо за волосами.
— Из-за этого — нет. Я убью его в том случае, если он попытается забрать тебя у меня и преуспеет в этой попытке.
Алана вскинула голову. Даор смотрел на нее спокойно и серьезно.
— Я не дам вам убить одного из самых важных людей в моем мире. И вы не можете знать, как правильно.
— Есть еще одно, о чем ты не знаешь, но должна знать, — перебил ее герцог. — Мы с тобой соединены связью эр-лливи. Читала о ней где-нибудь?
— Нет, — выдохнула Алана, которой вдруг стало страшно. — Это же не кровавая связь, из-за того, что вы меня спасли? Я читала только о таких. И это были ужасы.
— Нет, эр-лливи — это связь душ, маленькая, — ответил Даор. — Нерушимая и основанная на любви.
— Это как?
Алана отодвинулась и даже отсела. Даор не остановил ее, только продолжал внимательно вглядываться в лицо, и девушка ощутила на щеках знакомый горячий румянец.
— Помнишь, ты спросила меня, почему чувствуешь не свои эмоции? Я так же чувствую тебя, когда ты счастлива или волнуешься.
Что-то внутри с грохотом рухнуло вниз. Так вот в чем дело… Неизвестная, странная связь, обязавшая черного герцога быть со слабой девчонкой рядом и защищать ее, ведь иначе ему самому больно… Алана отвернулась, чтобы герцог не мог увидеть, что творится с ней.
— Поэтому вы рядом? — глухо спросила она, не давая прорваться рыданию.
— Нет, — ответил Даор, беря ее за руку. — Сначала я хорошо узнал и очень сильно полюбил тебя, а потом увидел, что формируется связь. Я мог остановить ее становление, но выбрал тебя. Навсегда. Эта связь сделает нашу пару без преувеличения вечной, если развернется целиком.
— А вы не подумали меня спросить? — сжала зубы Алана. — Не подумали, что я не хочу быть связанной чем-то вечным, когда я еще даже толком вас не знала?
— Что бы это поменяло? — отозвался Даор. — Я все равно не отказался бы от тебя и не откажусь сейчас. Со связью или нет, с момента, как ты убежала от меня в ночь обретения кровавого камня, все было решено.
— Даже если это так для вас… — Алана вскочила, но пошатнулась. Даор поддержал ее за спину, но как только ей удалось вернуть равновесие, она отодвинулась от него. — Для меня могло быть иначе! И было иначе! Я бы никогда не согласилась! Я не рвалась к вам в объятия, я не провоцировала вас!
— Ты ждешь, что я раскаюсь, что принял это решение за двоих? Этого не будет. Я могу сделать тебя счастливой, Алана, и сделаю. И я счастлив с тобой.
— А если я не хочу? — еще больше взвилась Алана, читавшая, что нерушимые связи, как и магические контракты, определяют судьбу человека без остатка. — Я не хочу вечность провести в мире убийств, боли, демонов и… всего этого.
— Измени его, сделай таким, какой тебе понравится. С моей помощью у тебя получится, — спокойно предложил Даор. — А прогнать меня у тебя бы не вышло, даже если бы связи не было.
Алана остановилась. Когда она начала ходить по шатру? Кровь гудела в ушах. Страшная — и все равно такая манящая! — перспектива провести с Даором Карионом жизнь обрушилась на нее, отзываясь сильнейшей паникой и острейшим удовольствием. Не сумев совладать с собой, Алана согнулась пополам, пытаясь вдохнуть.
Даор положил ей руки на плечи, и страх немного отступил перед теплом его ладоней.
— А то, что я в вас влюбилась, это тоже из-за связи? Раньше я боялась вас, хотела быть как можно дальше. Это она заставляет меня… желать, чтобы вы были рядом?
— Насколько я успел изучить эр-лливи, она заостряет чувства, но не создает их.
— Да, как артефакт подчинения, — ядовито заметила Алана. — Мы можем ее убрать? Я хочу быть свободной, хочу быть свободной, слышите?! Хочу за себя сама все решать! Я не готова к такому… Я не соглашалась…
— Маленькая, — голос Даора звучал на удивление уязвленно. — Я не запру тебя, не прикую к себе и не буду ограничивать всю жизнь. Наоборот, со мной твои возможности станут намного шире, неужели ты этого не видишь? Ты боишься, не понимая, что эр-лливи вообще не могла бы возникнуть, если бы мы не подходили друг другу и не могли быть счастливы вместе. Я чувствую тебя и знаю, что тебе хорошо со мной. Так, и лучше, будет дальше. Я не собираюсь торопить тебя, как не торопил до этого.
— Но я не могу вам подходить! — закричала Алана во весь голос. — Вы же черный герцог! Вам нужна какая-нибудь демоническая герцогиня, великолепная и ужасная, а я… Свет… Не трогайте меня, пожалуйста! — отбросила она его руки и вывернулась.
В голове шумело, но паника рассеивалась, оставляя на спине след липкого холодного пота. Это не могло быть правдой! Не могло!
Даор сделал несколько шагов назад. Алана боялась поднять на него глаза — и снова потонуть в черных омутах,