Ответа не последовало.
- Выходит, теперь я должен перед вами извиняться. - Грустно заключил рыцарь. - Что ж. Приношу вам свои...
- Подождите. - Поднял руку лейтенант, прерывая наконец молчание. - Подождите.
Спардис пожевал губами, после паузы медленно произнес:
- Я считал, что по незнанию нанес вам какое-то смертельное оскорбление. Настолько тяжкое, что... Ну, вы понимаете. А теперь... Вы пытаетесь сказать мне, что для вас это все было не более, чем тренировкой? Вы... Это... Ну, я даже не знаю, как это назвать! Да что вы за человек такой, в самом деле!
Возмущенно фыркнув, офицер развернулся и направился к дверям, на ходу качая головой.
- Эй, лейтенант! - Окликнул его Барс.
Спардис остановился в дверях, спина у него напряглась.
- А все-таки это была хорошая тренировка. - Примирительно проговорил рыцарь.
Гвардеец обернулся, губы его слегка кривились - от злости или от смеха, Барс не понял.
- Что у вас лучше получается? - Неожиданно спросил Спардис. - Заводить врагов или друзей?
- Не знаю. - Удивленно ответил Барс. - Чаще все же врагов, пожалуй.
- Похоже, - кивнул офицер.
- А... кого я нашел сегодня?
- Не знаю. - В свою очередь сказал Спардис. - Пока еще не разобрался.
И вышел из комнаты, уже в голос хохоча.
- 3 -
Капитан Королевской Гвардии Бертрам Ренье появился в замке около полуночи.
Незадолго до этого Барс, отлежавшись после дневного боя и решив, что от бесконечного ерзанья в постели его бокам все равно лучше не будет, выбрался во двор и доковылял до поленницы, в которой аккуратной горкой были сложены еще не распиленные бревна. На них он и устроился, опершись спиной о дощатую стену конюшни. Над притихшей громадой старинного замка черно-лиловым ковшом опрокинулось бездонное звездное небо, теплый ветерок мягко шевелил растрепанные волосы рыцаря. Вне каменных стен Барсу отчего-то всегда становилось легче; стало и сейчас - притихла неотлучная спутница-боль, улеглись тревога и смутное беспокойство, снедавшие его в последнее время. Рыцарь вряд ли смог бы внятно сформулировать, откуда вообще взялись эти чувства - разве что, распрощавшись с жизнью в этих мрачноватых стенах, он все еще никак не мог почувствовать себя до конца живым.
Шум за стенами привлек внимание Барса, нарушая ленивую тишину ночи. Топот копыт - десяток, не меньше, привычно определил на слух рыцарь - голоса, обмен паролями, скрип поднимающего заслон, мелькающие огни факелов... Барс насторожился, какая-то струнка внезапно натянулась глубоко внутри. Натянулась - и отпустила: не было при всадниках ни кареты, ни возка - собственно, он это слышал и раньше, только в какой-то момент не поверил сам себе. Так что вставать с поленницы он не спешил - зачем торопиться навстречу каким-нибудь очередным неприятностям?
Голоса пошумели во дворе и стихли в глубине замка. Барс ждал. Вскоре в освещенном проеме дверей показалась темная фигура; постояв немного на пороге, человек уверенно зашагал в сторону конюшни. ``По мою душу. - Спокойно рассудил рыцарь. - Сиделки подсказали, где искать''. Чтобы не заставлять незнакомца рыскать впотьмах, Барс слез с поленницы и вышел туда, где на плиты двора падал из высокого стрельчатого окна неверный рассеянный свет.
- Ну-ну. - Пробурчал, подходя, человек, оказавшийся капитаном Королевской Гвардии. - Феофан говорил, что вы встаете, только я как-то слабо верил. А сегодня, мне сказали, вы еще и дрались?
Взгляд у капитана оказался тяжеловат - не то что бы недружелюбен, но как-то напряженно-внимателен. Он пробежался по рыцарю с ног до головы, высвечивая, казалось, любую мельчайшую деталь, и наконец уперся в глаза - пристальный, основательный. ``Небось, гвардейцев своих одним взглядом строит'`, - мелькнуло в голове у Барса. Впрочем, глаз рыцарь не отвел.
- Размялись немного. - Ответил он на вопрос офицера.
- Я слышал другую версию. Зацепились языком с моим парнем, э?
- Это не так. - Спокойно возразил Барс. - Обычный спарринг.
- Обычный, хм. Ну-ну.
Углядев в темноте двора поленницу, капитан предложил:
- Может, присядем?
- Здесь? - Удивился Барс.
- Ну, вы ведь здесь сидели до моего прихода? Впрочем, если вы устали, можем вернуться в помещение.
- Не стоит. - Поторопился сказать рыцарь и сделал приглашающий жест в сторону бревен. - Прошу.
Довольно долго оба молчали. Барс привычно уже привалился спиной к стене; капитан поерзал, поудобнее устраиваясь на жестких бревнах, и наконец заметил:
- Вы меня не помните.
- Отчего же? - Отозвался Барс. - Мы встречались. Во дворце, в день пятнадцатилетия принцессы.
- Однако. - Крякнул капитан. - Вы так об этом говорите, будто забыли, чем закончился этот праздник. А вдруг я вас прежде не узнал, а сейчас вы себя выдали? Обвинение, между прочим, не опровергнуто.
- Обвиняемый умер, если я правильно помню. Следовательно, процесс завершен. Да здравствует бюрократия. Впрочем, если бы вы горели желанием снова начать всю эту маруду, вы бы сделали это значительно раньше.
- Значит, не верите, что я вас не узнал.
- Не верю.
- Ну и правильно. - Со вздохом признался Бертрам. - Но кроме меня, между прочим, никто не в курсе, имейте в виду.
Барс слегка пожал плечами.
- Свое имя я здесь не скрывал, так что...
- Ну, вряд ли вас вспомнят по имени. Оно тогда не звучало, разве что в бумагах где осталось.
- А. ``Черный рыцарь'`, да? Достаточно безлично, и символика подходящая.
- Вас это смешит?
- Немного.
Бертрам снова помолчал, потом счел нужным заметить:
- Вас арестовывали не мои ребята.
- Я помню.
- Но это ничего не меняет. Если бы приказали мне, я сделал бы то же самое.
- Я понимаю.
- Такое впечатление, что вас эта тема больше не волнует.
- Действительно не волнует. - Согласился рыцарь.
- А вот кое-кого она беспокоит, и сильно.
Барс поднял взгляд на капитана.
- Этот кто-то развил бурную деятельность по подготовке вашего оправдания. - Продолжил Бертрам. - Опасно бурную, я бы сказал. Провоцирующую нежелательное любопытство.
- Вы об этом приехали говорить?
- Об этом тоже, да. Интересно было бы услышать, как вы к этому относитесь.
- Считаю бесполезным, но... - Барс покусал губу, добавил тихо:
- Я ей благодарен. И обязан по гроб жизни. Из нее выйдет великая королева.
- Если выйдет. - Кивнул Бертрам. - Сейчас девочка уверенно движется в противоположном направлении.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});