Впрочем, тут ему повезло. Когда он уже почти намеревался прекратить преследование и завершить его завтра, парочка свернула во двор приметного дома. В этот момент сыщик следил за ними из-за угла изгороди на перекрестке саженях в ста. Немного выждав, он неторопливой походкой профланировал мимо дома, сфотографировав его, убедился, что из микроскопического дворика нет другого выхода, и, не меняя шага, пошел дальше.
Мышеловка захлопнулась. Судя по вывеске агента на столбе, хозяйка занимается сдачей квартир внаем. Самое подходящее место для беглеца. Для очистки совести сыщик до самых сумерек проболтался в визуальной окрестности дома, но ни Биката, ни Калайя так и не появились на улице. Значит, они почти наверняка здесь живут. Правда, Биката мог специально обрубить хвост, выбравшись через незаметный задний выход, но вряд ли. Не шпион он и не сотрудник СОБ, чтобы такими вещами заниматься.
Шагая по улице в сторону проспекта, он вытащил пелефон. Код, который он набрал, в память устройства занесен не был – сыщик помнил его наизусть.
– Тантэй говорит, – произнес он без предисловий. – Я их нашел. Через час жду твоего человека в "Голубом пруду". Нет, не как обычно. За такие находки я беру двойную таксу. Да, тридцатка, и наличными.
Он сбросил вызов и наконец-то позволил себе скупо улыбнуться. Все-таки даже в его возрасте можно обставить молодых да шустрых. И пусть молодые неудачники плачут.
Ночь на 22.15.849, огнедень. Крестоцин
Заметив впереди мигающую вывеску и светящееся панорамное стекло, Карина ускорила шаг. Наверное, это и есть тот самый бар "Ракутиндэ", где работает Биката. Да, действительно, он. Стилизованные под старину буквослоги полукругом тянулись по мерцающей над входом неоновой арке. Бросив взгляд на часы – почти десять, как она точно успела! – она толкнула дверь и вошла внутрь.
Помещение бара пустовало, только в дальнем углу заканчивал поздний ужин одинокий посетитель. Калайя неподвижно сидела за кассой. Заметив Карину, она повернула голову и кивнула, но с места не сдвинулась.
Рядом с Кариной нарисовалась фигуристая девица в форме официантки, лет шестнадцати или семнадцати. Она извиняющеся улыбнулась Карине и поклонилась, прижав подносик к груди.
– Прости, госпожа, мы уже закрываемся, – сказала она звонким голосом. – Бар работает только до полуночи. Приношу свои нижайшие извинения за причиненное неудобство, госпожа.
– Здравствуй, госпожа, – поклонилась в ответ Карина. – Ты, наверное, госпожа Юмия? Биката упоминал о тебе.
– Прости, госпожа, ты знаешь Бикату? – улыбка девицы растаяла, но выражение лица стало заинтересованным.
– Да. Он мой сосед по дому. Я просто шла мимо, ну и решила посмотреть, где он работает. Приношу свои извинения, если помешала.
– Нет-нет, – спохватилась девица. – Ты, наверное, госпожа Карина. Он о тебе тоже упоминал. Прости мою невежливость. Через несколько минут мы закроемся, и он освободится. Ты можешь подождать за столиком.
– Спасибо, – откликнулась Карина. – Не обращай на меня внимания, госпожа.
Девица исчезла на кухне, а Карина подошла к кассе.
– Добрый вечер, Калайя, – поздоровалась она.
– Добрый вечер, Карина, – откликнулась чоки. – Прости, но правила запрещают мне разговаривать с посторонними, когда я выполняю служебные обязанности. Ты мой друг, но ты не являешься сотрудником бара, а потому в данной ситуации я не имею права с тобой общаться. Приношу свои извинения.
– Да ничего страшного. Две минуты до полуночи осталось. Я потерплю.
Она присела за столик и принялась ждать. Слегка болело потянутое на сегодняшней тренировке запястье, и она принялась массировать его. В поставленной на пол сумке завозился Парс, и Карина приоткрыла сумку. Зверек немедленно высунул ушастую голову и начал с любопытством оглядываться по сторонам, втягивая ноздрями воздух.
Последний посетитель закончил ужинать, и выскользнувшая из кухни Юмия рассчитала его и принялась собирать со стола тарелки. Когда она проходила мимо к кассе, Карина заметила что-то странное в ее фигуре. Сосредоточившись, она скользнула по официантке взглядом через сканер. Да, так и есть. Девица определенно девиант, слабенькая, максимум четвертая категория, но девиант. Щупальца манипуляторов практически отсутствуют и вряд ли могу воздействовать на окружающее, но в глубине эффектора мерцают разводы, очень похожие на те, что есть у Яны. Эмпатический сенсор? Вполне может быть. Тоже наверняка с крайне ограниченными возможностями, позволяя чувствовать эмоции только совсем рядом с человеком, но все же сенсор.
Ровно в десять Калайя ожила. Она что-то сделала с кассой, отчего та мелодично тренькнула и замигала всеми табло и индикаторами, и поднялась с места.
– Госпожа Юмия! – позвала она вытирающую со стола официантку. – Десять часов. Рабочий день окончен.
– Знаю, – откликнулась Юмия. – Подожди вместе с госпожой Кариной, Биката сейчас закончит.
– Да, госпожа Юмия, – кивнула Калайя, подошла к столику, за которым сидела Карина, и остановилась рядом.
– Как работается? – спросила Карина. – Тебе нравится здесь?
– Я не могу выразить мое отношение с помощью эмоциональных определений наподобие "нравится", – сообщила Калайя. – Я не обладаю эмоциями в человеческом понимании. Если ты имеешь в виду, справляюсь ли я с работой, то да, справляюсь. Шаблоны действий несложны: принимать от госпожи Юмии и других официантов описания заказов и деньги в той или иной форме, проводить расчет и оформление платежей и выдавать счета, они же чеки. Кроме того, я должна улыбаться одиноким мужчинам вот так.
Чоки скорчила зазывную гримаску и бросила на Карину лукавый косой взгляд.
– А женщинам? – заинтересованно спросила девушка.
– Женщинам или мужчинам в сопровождении женщин следует улыбаться вот так…
Калайя скорчила новую гримаску. На сей раз ее улыбка казалась радостной, но одновременно почтительной, словно перед богатой престарелой тетушкой.
– Здорово! – рассмеялась Карина. – И кто тебя такому научил?
– Госпожа Юмия меня обучала. Она меня часто учит новым шаблонам поведения и рассказывает о жизни. Я очень признательна ей за помощь.
– Понятно… А все-таки – тебе здесь нравится? Ну, я хочу сказать, если бы ты выбирала между этой работой и какой-то еще, что бы ты выбрала?
– Я раньше не выполняла никакой полезной работы. У меня нет альтернативных шаблонов для сравнения. Кроме того, я плохо умею выбирать, поскольку набор допустимых критериев не сформирован окончательно. Однако эта работа является весьма познавательной. Я могу наблюдать за биоформами в типовой ситуации и изучать стандартные сценарии их поведения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});