Лорд-адмирал слабо улыбнулся.
— Иногда даже верные решения могут быть приняты слишком поздно, — грустно произнес он.
— Лорд-адмирал. Мы засекли новый контакт. Еще один корабль только что вошел в систему и на высокой скорости движется к нашим позициям. Он передает Имперский идентификационный код, верный, но давно не использовавшийся, — произнес лейтенант, стоявший рядом с ауспиком.
Несколько офицеров присоединились к нему.
Сердце Крансвара екнуло. Подкрепления. Возможно, еще не все потеряно. Однако его оптимизм продолжался недолго.
— Это — «Мощь Гурона», — обреченным голосом произнес лейтенант.
Каждый участник флота Деметр знал о «Мощи Гурона» и репутации его капитана, Гурона «Черное Сердце». Множество миров, находящихся под защитой флота, пострадало от набегов Красных Корсаров, и множество кораблей было потеряно в столкновениях с этим предательским Орденом. Многие были уничтожены, но те, кому не повезло быть уничтоженными сразу, захватывались и команду заставляли присоединяться к флоту десантников-предателей. Дважды «Месть» сражалась с кораблем Гурона. В каждом случае Имперскому кораблю требовались месяцы на восстановление. Упоминание о старом сопернике вновь вдохнуло жизнь в Крансвара, его жажда битвы снова вернулась к адмиралу.
— Где он? У меня нет визуального подтверждения.
Сквозь бинокли он мог видеть только свои корабли, слишком медленно осуществлявшие отступательный маневр и сопровождаемые атакой вражеских орудий.
— Он заходит к нам с тыла, — ответил лейтенант. — Идет передача пиктов.
Черные экраны ожили и на них появились картинки крейсера класса «Мясник», с серым, круглым предметом позади.
— Что это? — спросил Фаизал, удивленно уставившись на пикт.
— Похоже, он что-то тащит за собой, — предположил второй лейтенант.
Пока команда удивленно уставилась на экран, изображение менялось по мере ускорения корабля, а затем он неожиданно исчез. Осознание угрозы накрыло мостик «Мести» словно цунами. Полностью деморализованный, Крансвар рухнул на колени.
— Благочестивый Император, — пролепетал он. — Это — астероид. Этот маньяк собирается сбросить на нас астероид.
Глава 8
766960.M41 / «Месть», блокада Пифоса, система Пандоракс
В мгновение ока астероид врезался в корпус «Мести», и реальность на бору корабля изменилась. Сила удара бросила отдыхавших в жилых отсеках членов команды прямо на стены, кроша черепа и кости. Те, кто умер сразу, оказались счастливчиками, остальных — поглотили существа варпа, проникшие на корабль. В одном из отсеков, повар, записавшийся на флот, чтобы уйти от правосудия за убийства на его родном мире, обнаружил, что превратился в измененный инструмент Хаоса. Распотрошенные ножами и резаками, его мускулы приобретали новые очертания, видоизменяясь под действием черной магии, а его безволосое тело понеслось в коридоры на поиски новых жертв для обновленных пальцев-ножей. В офицерской часовне, в ста метрах от мостика, юная прихожанка задушила себя собственными одеждами, не сумев справиться с детскими голосами внутри ее головы. Местный священник обнаружил ее труп и осквернил плоть, нанеся богохульные символы, после чего он собственноручно вырвал себе глаза и перерезал горло. Полки Имперской Гвардии, набившиеся в грузовых отсеках, словно стадо, были перебиты меньшими демонами, материализовавшимися в центре толпы. Сотни погибли еще до того, как подняли оружие. Более крупные твари заполнили нижние палубы и заполнили палубы частями тел и инородных субстанций. Небольшие группы Астартес-предателей на нижних палубах обменивались вокс-передачами, но затем, неожиданно, связь прервалась. Единственным местом, не тронутым тлетворным влиянием Хаоса, оставался мостик «Мести».
Члены экипажа и офицеры бегали от консоли к консоли, проверяя отчеты ауспиков и сенсорных лучей, пока вокс-операторы безуспешно старались наладить связь с остальными секциями корабля. Калькулус логи вырывали куски пергамента из портативных когитаторов, однако беспорядочные символы на бумаге не имели никакого смысла. Сквозь шум и гам Крансвар различал небольшие обрывки фраз, каждый раз все больше теряя надежду на благоприятный исход битвы.
— …набросились друг на друга. Выжило меньше двадцати и все они…
— … выросли клыки, они грызут корпус корабля…
— … группы Корсаров прорвались на «Отважный». «Мощь Гурона» движется на…
— … отрезал собственную руку и забил ей себя до смерти…
— … говорят, они в системе фильтрации. Розовые твари с…
Лейтенант Фаизал тронул Крансвара за плечо, чтобы привлечь внимание адмирала. В обычной ситуации подобное поведение вызвало бы волну негодования, однако в данной обстановке все это не имело никакого значения.
— Сэр, мы потеряли двадцать семь нижних палуб, — голос молодого офицера был полон ужаса.
Ручьи пота стекали с его головы, падая на безупречно белый воротник мундира лейтенанта. Лорд-адмирал прибывал в замешательстве. Битва была почти проиграна, а ему приходится выслушивать подобные мелочи.
— Возьмите военную полицию и полки Гвардии и захватите палубы, — с раздражением выкрикнул он.
— Нет, сэр, вы не поняли, — уверенно произнес Фаизал. — «Потеряли» означает, что их … больше нет.
Крансвар не успел ответить, его окликнул один из вокс-операторов.
— Господин адмирал. На связи один из полков Имперской Гвардии. Их командующий хочет говорить с Вами.
Адмирал соскочил с трона и вырвал микрофон из рук женщины.
— Это Крансвар. Докладывайте.
— Вам повезло, что мы еще на борту, — произнес голос, явно принадлежащий аристократу. — Честно говоря, я хотел лично прийти и надрать Вам задницу за то, что Вы отклонили мой запрос, однако теперь вижу, что это решение было правильным.
Это был бригадир востроянцев. Крансвар издал нервный смешок, частично из-за тона востроянца, частично — из-за облегчения от осознания, что на борту есть и другие выжившие.
— Рад вас слышать, бригадир. Я уже стал думать, что мы здесь сами по себе.
— Боюсь, что вы правы. Здесь кромешный ад, старина. Все началось с кадианцев, когда они начали раздирать друг друга на части, а Годесианский и Асамантритский полки вылетели в космос, несчастные ублюдки. — Тон бригадира был полон скорби. — Только мы, востроянцы, можем провести контратаку. Если конечно вы позволите нам зайти на ваш корабль.
— Даю разрешение, — произнес Крансвар, не раздумывая. — Но тогда Вам придется оставить свою технику.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});