присоединилась к компании — кинулась к Варе с объятиями, будто век не виделись! А вот в обсуждении «повестки дня» участвовать отказалась, отговорившись юным возрастом и некомпетентностью в данном щекотливом вопросе. Конечно, ей было не интересно строить козни против белозорского принца, если можно с большим успехом строить глазки мило краснеющему королевичу вольнопольскому, потчуя того тортиками и конфетами.
К великому Вариному изумлению, пусть обсмеяв проблему со всех сторон, Мстислада вызвалась не просто поддержать, но лично поучаствовать в авантюре.
— Каждый принц имеет право выбора, — с хитрой лисьей улыбкой повторила княжна выдвинутый Варей тезис, причем так многозначительно прищурилась, что захотелось испугаться сразу за всех имеющихся в наличии королевичей.
— После показательной дуэли с Зимославом на вашей расстроенной свадьбе его высочество Лучедар решил улучшить свою технику фехтования. Поэтому сегодня они с Радмилом до обеда тренируются в главном зале рыцарского училища. Пожалуй, мы все тоже можем к ним присоединиться.
— Тоже будем учиться владеть оружием? — удивилась Варя неожиданному предложению. — Если подумать, я не против взять пару уроков, может пригодиться.
Мстислада снова расхохоталась. И повела девушек переодеваться — даже Зорька не отвертелась.
Зачем это было нужно, Варя поняла, как только они переступили порог «спортивного» зала, где все стены были отделаны зеркалами, дабы ученики могли оценить «хореографию» поединков со всех сторон. В мужских костюмах барышни смотрелись очень по-разному: худенькая Зорька выглядела почти ребенком, у Мстислады и Вари резко обозначились широкие попы. И только Чаруша оставалась феей — стройной, длинноногой, прекрасной хоть в юбке, хоть в штанах, и на фоне остальных дев ее достоинства засияли с удвоенной силой.
Понятное дело, своим явлением они сорвали урок. Парни — дюжина молодцев разного возраста и, судя по качеству одежды и сапог, из разных сословий — остановились, как вкопанные, и буквально разинули рты. Их учитель нахмурил кустистые седые брови и тоже открыл было рот, явно собираясь прогнать глупых куриц… Но опознал княжну, изменился в лице — и выгнал из зала учеников. И сам удалился, напоследок сердечно пожелав его высочеству Злату терпения и удачи.
Радмил же особым терпением не отличался. Если Злат только удивленно хмыкнул нежданному визиту и подошел поприветствовать гостей, шутливо извинившись за непарадный вид, его паж мгновенно почуял подвох. Во время урока спокойно сидевший в уголке у окошка, читая книжку, при их появлении он тотчас поднялся, снял камзол и выбрал с оружейного стенда шпагу. С чем и направился решительно к кузине.
— Отойдемте, — благоразумно предложила Мстислада Варе, Зореславе и Милонегу. — Мы высекли искру, осталось проследить, чтобы костер не запылал слишком жарко.
Радмилу было что высказать сестричке. Особенно горячо он отозвался о ее выходке с превращением в дракона. Чара словно позабыла о присутствии Злата, ответила в не менее ядовитом тоне — и полился поток красноречия с обеих сторон, друг другу ни в чем не уступая. Лучедар попытался разнять спорщиков, но кто б его послушал!
Хорошо, что в просторном зале можно было наблюдать за бурным выяснением отношений с почтительного расстояния.
Варя нашла себе занятие — обнаружила второй стенд с разномастным холодным оружием и принялась всё изучать. Даже захотелось некоторые образцы снять с деревянного щита, потрогать, взвесить клинки в руке, сделать выпад в сторону воображаемого противника. Милонег любезно выступил в роли экскурсовода на выставке — пояснял, как правильно держать, как наносить удары. Но когда Варя предложила ему самому показать, он отказался наотрез.
— Прости, но мне нельзя брать оружие в руки.
— И правильно! — неожиданно поддержала Зореслава, всё это время крутившаяся рядышком. — Я вот Огнеяру постоянно про это твержу, а он всё к мечам-кинжалам тянется! Главное и основное оружие мага — магия и чары. Остальное нам совершенно ни к чему. Тем более убивать кого-либо крупнее мухи нам запрещено божественным заветом. Правда, Неж?
— Угу, — подтвердил помрачневший королевич.
Заметив его нехорошую задумчивость, Зорька мигом сменила тему:
— Варя, а ты будешь танцевать на балу? Дядя Твердивер устраивает вечер в мою честь!
— А? — вымолвила та, застигнутая врасплох. — Что-то как-то… даже не знаю. А точно надо?
— Конечно! — пылко заверила принцесса. — Балы, придворные праздники — это ведь так весело и романтично!
Варя недоверчиво фыркнула — уж кто бы говорил! Слыхала, как сама-то Зорька от подобных мероприятий открещивается. Впрочем, ей тут же сделалось совестно за скоропалительные выводы — будешь избегать празднований после покушений-то. Зато в Златограде до соседской принцессы никому нет дела, так что можно будет развеяться и развлекаться в свое удовольствие.
— А танцевать тебя научит Милонег! — ехидно предложила Мстислада Варе. — Прямо сейчас можете приступить. Тут и зеркала есть, и без юбок для начала будет проще.
Княжна между тем не забывала бдительно присматривать за страстями, бушующими на другом конце зала. Сперва Радмил громогласно осмеял кузину и ее завистливые притязания, отчего Чаруша пришла в ярость и вызвала родственничка на дуэль. На свою голову вмешался Злат — объявил, что вызов оруженосцу закономерно переходит к рыцарю, поэтому драться с чародейкой он будет сам, насколько благородный муж вообще может драться с дамой… Только он просчитался, и заступничество стоило ему рассеченной в лапшу рубашки — Чара от смущения, смятения, под насмешками кузена-соперника разошлась не на шутку. А биться на клинках она, как выяснилось, где-то в своих скитаниях успела научиться на достойном уровне. Так что Злат быстро отбросил мысли о благородной снисходительности и перешел к плотной защите, дабы не позволить и штаны на себе порезать на лоскутки.
А Варя махнула на эту троицу рукой: спустят пар и сами разберутся. Может, Чаруша наконец-то доведет Лучедара до нужного каления, и он забудет о куртуазности, которую та принимала за благосклонность. В общем, в любом случае полезно побеситься — лишь бы только не поранились и в их сторону рикошетом не попали.
Поэтому с чистой совестью она сосредоточилась на Милонеге, так мило согласившимся побыть ее учителем танцев.
И конечно же вокруг продолжала виться бабочкой Зореслава, всем видом намекая, что сложные фигуры для наглядности королевич может показать в паре с нею.
— Но ведь музыки нет! — канючила Варя по инерции.
— Так даже лучше, не будешь сбиваться из-за мелодий, — успокоил ее Неж. — Музыка может быть самой разной, и при этом менуэт всегда останется менуэтом, а кадриль кадрилью.
— Ох! — вырвалось у Вари испуганно. — Не спутать бы только!
— Не спутаешь, — рассмеялся он. — Ничего не бойся, я покажу тебе несколько основных движений и фигур, остальное всё прекрасно поймешь на месте. В конце концов, ты же не сольно выйдешь — уж подсмотришь за другими дамами