Эльвира Павловна сидела напротив меня в удобном кресле перед камином, с явным удовольствием мелкими глотками пила сухое красное вино и внимательно слушала ответ на свой вопрос.
— Несколько веков назад сезон балов начинался в конце осени, так как в это время владевшие большими пахотными землями бояре завершали сбор урожая и могли спокойно посвятить свободное время развлечениям. Сезон продолжался весь зимний период и завершался в середине весны.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Почему же сейчас балы проводят вне зависимости от времени года?
— Потому что современные бояре не имеют такой зависимости от урожая. Они получают средства, вкладывая деньги в промышленность и услуги. Доход уже давно не зависит от выращенных в летний сезон продуктов.
— Хорошо, с экскурсом в историю пока закончим, — отпив немного вина, произнесла Эльвира Павловна и добавила: — А теперь расскажите-ка мне, каков порядок приглашения гостей на торжественный бал.
Я выдержал паузу, собираясь с мыслями, и принялся отвечать:
— Для того чтобы позвать гостя на бал, я должен отправить письмо с приглашением за четыре недели до предстоящего мероприятия. Дабы оно оказалось у адресата не позднее двадцати одного дня до начала мероприятия и он сумел дать ответ, будет присутствовать или нет.
Эльвира Павловна молча смотрела на меня, ожидая продолжения. Я понял, что ответ не принимается, и продолжил:
— Необходимо помнить, что приглашение должно быть простым и лаконичным, без излишнего словоблудия. Ведь гости и так знают все правила.
— Как интересно, — произнесла женщина. — И какую же формулировку вы считаете простой и лаконичной? Без излишнего словоблудия?
«Ну, это совсем просто, в учебниках по этикету есть готовая стандартная форма», — подумал я и произнес:
— Ну, например, такую: «Наследник княжеского рода Морозовых просит оказать ему честь и пожаловать на торжественный бал такого-то числа сего года в поместье Темниковых к восемнадцати часам». Вот и все.
— Отлично! — Женщина сделала очередной глоток. — Пока ваши знания меня радуют, не то что у Анны Егоровны.
Эльвира Павловна некоторое время молчала, а затем спросила:
— Что вы знаете про бальные танцы?
Про бальные танцы я знал многое хотя бы потому, что этому с малых лет обучали Ивана, чья память мне впоследствии досталась.
— Бал открывается торжественным полонезом, — ответил я. — В нем должны принять участие все приглашенные вне зависимости от их интересов. Думаю, дело в том, что это очень простой танец, который не требует от участников физической выносливости. После полонеза идет черед вальсов, полек, кадрилей и мазурок. Одним из самых важных танцев является мазурка. Так как после нее кавалер ведет даму к столу на ужин, где можно с ней пообщаться и произвести впечатление.
— А как кавалеры поймут, что будут играть именно мазурку? Ведь им необходимо вовремя пригласить даму, пока ее не заберет конкурент.
Я задумался и был вынужден признать, что ответа на этот вопрос у меня нет.
Женщина улыбнулась:
— Сразу видно, что все свои знания вы почерпнули из книг, иначе быстро дали бы ответ на этот вопрос. — Она сделала глоток вина и продолжила: — На балах существует определенный танцевальный порядок. Танцы сменяют друг друга произвольно, однако присутствующие знают, что после четвертой по счету кадрили идет мазурка. После нее, как мы уже говорили, — ужин. — Женщина в очередной раз отпила из своего бокала и продолжила: — По опыту проведения торжеств в этом поместье знаю, что Темниковы традиционно устраивают ужин в боковых гостиных, где за небольшими столиками собираются компании по интересам. Кроме того, рядом открыт буфет со всевозможными яствами, горячительными и прохладительными напитками. — Проверив, как я усвоил новую информацию, Эльвира Павловна продолжила: — Главная обязанность кавалера за столом — развлекать дам и вести светские беседы, следить за тем, чтобы у дам было все, чего они пожелают. — Женщина внимательно посмотрела на меня, акцентировав внимание на последней фразе. Я кивнул, показывая, что запомнил ее слова, она продолжила: — За ужином уместно разговаривать о музыке, театре, последних новостях из светской хроники, о том, кто на ком женится или за кого выходит замуж, и о прочих подобных вещах…
После занятия с Эльвирой Павловной я вышел из комнаты с тяжелой головой.
Все-таки пять таких уроков в неделю — это очень тяжело.
ГЛАВА 3
— Князь Павлов с супругой и дочерью Светланой, — донесся до меня хорошо поставленный голос герольда, когда я вместе с отцом и Галиной продолжал встречать гостей.
Отвесив еще один приветственный поклон, я в который раз незаметно посмотрел на большие красивые часы, висящие в холле.
«Половина девятого. Осталось простоять еще полчаса, и можно будет немного отдохнуть, ведь, когда начинается бал, хозяевам уже не обязательно встречать припозднившихся гостей, — с надеждой подумал я. — А ведь раньше не подозревал, что проведение торжественных балов — настолько утомительное мероприятие. Быстрее бы начались танцы!»
Эта мысль привела меня в ступор.
Никогда бы не подумал, что буду с такой надеждой дожидаться бальных танцев, особенно во время походов в пустошь…
Взгляд в очередной раз упал на разговаривающего с супругой отца, и пальцы с силой сжались в кулаки. Недавняя попытка проверить границы дозволенного показала, что беспрепятственно покинуть поместье мне не удастся. Этому помешают не только размещенные на территории видеокамеры, расположенные таким образом, чтобы избежать «слепых пятен», но и специальная дежурная группа, обязанная следить за мной.
— Маркиз Огнеяр с супругой и сыном Годимиром, — раздался голос в скрытом микронаушнике в моем правом ухе.
Это специально подготовленный Эльвирой Павловной человек подсказывал мне имена прибывающих гостей. Подобная помощь нередко оказывалась молодым представителям боярских семей в случае проведения различных торжеств. Что, конечно, не приветствовалось, но относились к таким игрушкам с пониманием.
Все дело в том, что на торжества такого масштаба обычно приглашается очень большое количество народа. Где-то около тысячи. И неподготовленному человеку запомнить даже половину гостей за короткое время невозможно. Поэтому детей бояр, которых выводят в свет, зачастую снабжают такими «аксессуарами». Ведь никому не хочется, чтобы его ребенок что-то напутал и назвал, к примеру, некого маркиза Кузнецова виконтом Родниковым. Это нехорошо. И маркиза обидел бы, и виконта. Скандал был бы обеспечен.
По признанию Эльвиры Павловны, взявшей меня в тиски, ей подобная практика тоже была не по нраву. Она предпочитала полагаться на тренированную память. И предложила провести мероприятие только после того, как я буду готов. Однако отец от этого отказался. Мероприятие имело политический характер и могло принести много пользы роду.
Несмотря на то что, обучаясь в филиале имперской школы, я много времени уделял тренировке памяти, поскольку это позволяло за короткий промежуток времени быстро запоминать большой объем информации, удовлетворить желания пожилой женщины мне так и не удалось.
Хотя, казалось бы! Я вроде бы все запомнил и даже отвечал без ошибок! Но порой приходилось размышлять, кого же я перед собой вижу, маркиза Воронцова? Или Воронцова-Горозина?
На торжественном мероприятии подобное промедление смерти подобно. Поэтому свой наушник я все же получил.
— Здравствуйте, Артем Романович! Рады приветствовать вас и вашу семью на нашем мероприятии! — произнес отец, обращаясь к коменданту Моршанска.
Как я узнал, они успели познакомиться после второго покушения на Георгия, когда я находился без сознания и отец забирал меня домой.
— О, что вы! — ответил Огнеяр. — Для нас честь присутствовать на мероприятии такого уровня, особенно из-за того, что мы лично знакомы с виновником торжества.
Мужчина вежливо склонил голову и, повернувшись, обратился ко мне: — Приятно видеть вас, Иван, в подобающем статусе.