В этот момент все мои усилия были направлены на то, чтобы улыбаться естественно, а не как человек, который жует недозрелые лимоны. Ну же, Алиса, это только начало! Стисни зубы и терпи. Соглашаясь пойти с Фамалом на этот ужин, ты понимала, что следует ожидать подобного!
— Благодарю за ваше приглашение, — вежливо улыбался Фамал, пожимая руку декана.
— Проходите, гости дорогие! Потравлю вам немного байки!
Мужчина провел нас в столовую, где был накрыт большой овальный стол, возле которого стояла, отдавая распоряжения прислуге, хорошенькая женщина: хрупкая, с длинными белокурыми волосами и голубыми глазами. Она все время держала одну руку на большом животе, который покрывало мягкое платье из голубого кашемира. Хозяйка чем-то напомнила мне Флару. В самом деле, фамилии заключенной на Стене Санкора барышни я так и не спросила, а что если она была именно из рода Алларовых?
— Алиса, вы не знакомы с моей женой, госпожой Аниласой Минериль? — поинтересовался декан, прижимая жену с такой искренней нежностью, что у меня разрывалось сердце. Это она, это ее соблазнил кралер! И тот ребенок, которого они с неприкрытой нежностью ожидают, уже давно перестал быть их, превратившись в выводок нежити.
— Рада знакомству, — улыбнулась я, прилагая все возможные усилия, чтобы не выдать своих эмоций.
Когда мы сели за стол, подали салат. Выезжая сюда, я думала о том, как бы не наброситься на еду, словно нищий из голодного края. Но теперь мне кусок в горло не лез, и медленно жевать что-то приходилось ради того, чтобы не привлекать к себе внимания. Все это время декан добродушно травил байки о своих археологических приключениях, но когда подали суп — похоже, перешел к делу:
— Фамал, ты читаешь «Старые летописи»? — поинтересовался мужчина.
— Да, конечно. Это мой любимый журнал, — подтвердил Фамал.
— Значит, ты знаешь, что недалеко от Эданора нашли храм жрецов Пречистого Бога, который провалился под землю полторы сотни лет назад?
По тому, как загорелись глаза Фамала, я сделала вывод, что его надежды подтверждаются.
— Еще бы! Самое интересное — это то, почему храм провалился. Тектонической активности в тех районах нет. Будто кто-то вырыл пещеру под храмом, а потом убрал опорные точки, чтобы все провалилось под землю.
— Да, конечно, но это на самом деле не самое интересное в тех раскопках, — хитро заметил историк. — Госпожа Гайлинова, чтобы вы не подумали, что мы, заклятые историки, вас игнорируем… вы знаете историю и верования культа Пречистого Бога?
— Вообще-то нет, — призналась я. — Только то, что он имел большое влияние двести лет назад и предсказывал очищение всех четырех рас от скверны.
— Тогда, думаю, специально для вас мы проведем краткий экскурс в историю, — улыбнулся декан. — Событиям, якобы положенным в основу религии, более четырех тысячелетий. Посланники Пречистого утверждали, что тогда сам Пречистый Бог проснулся в обычном человеке ради великой цели. Он собрал вокруг себя верных последователей и вместе с ними убил бессмертного нечистого демона и развратника-алхимика, который породил его в греховных утехах с самой Тьмой. Алхимию Пречистый Бог объявил нечистой наукой, которая была создана Лалиором Деланатером ради собственного вечной жизни и возрождения кровавого зла.
Кроме уничтожения мерзкой науки алхимии, Пречистый Бог назвал своей миссией Большое очищение от отвратительной тьмы четырех рас и земли, по которой они ходят. И Посланники Пречистого должны были нести его слово через века, чтобы достичь этой цели любой ценой.
Неизвестно, каких масштабов достиг бы орден, если б в первые десятилетия его существования не произошла трагедия, на которой закончилась Эпоха Розы. После этого мир захлестнула волна революций. Новые государства объявляли о своей независимости и завоевывались другими с такой скоростью, что летописцы не успевали всех их зафиксировать. Первые века были особенно бурными. Позже все утряслось, но за последующие полтора тысячелетия карта мира все равно успела измениться до неузнаваемости. Все это время орден ждал.
На новую попытку они решились тысячу лет назад, но им снова помешала война, на этот раз — война Магии и Огня. Она заставила орден в который раз залечь на дно и пролежать там несколько веков, набирая силы.
И вот, двести лет назад, культ возглавил Карлоне Салбаса, влиятельный и богатый купец. Он объявил себя Верховным Пречистым и вывел культ из тени именно в ту эпоху, когда люди снова начали тянуться к любой вере. Золотом и связями он добился того, что культ признали ведущей религией в трех странах — Ануаре, Даране и Паларисе. Еще в пяти странах появились храмы, жрицы и адепты. Тогда-то и началась знаменитая облава на алхимиков, результатом которой были навеки утраченные бесценные знания. Неизвестно, чем бы все это закончилось, просуществуй культ дольше, но, очевидно, высшие силы, которые отвернулись от мира, отказались признавать даже Пречистого Бога главным.
Спустя пятьдесят лет после выхода из тени, когда культ находился на самом пике своего расцвета, произошло нечто загадочное. Вся верхушка культа, а среди них и старый Карлоне Салбаса, сошла с ума. Они просто превратились в растения, которые до самой своей смерти круглосуточно лежали в кроватях, отказывались от еды и кричали от ужаса каждый раз, когда пробовали заснуть. Обезглавленный культ просуществовал еще два десятилетия, во время которых стремительно угасал. Единичные последователи, возможно, где-то и остались, но они не больше, чем пустое место.
Так вот, в храме, который мы нашли, полно тысячелетних летописей — вероятно, тех самых, что были записаны самим Пречистым Богом, а также потускневшие фрески тех времен. На фресках изображен миф о расправе над порождением тьмы и ее отцом, развратником-алхимиком. Да, именно «ее», потому что на фресках, рассказывающих историю борьбы с безжалостным злом, изображена девочка, вероятно, подросток!
Пока раскопки заморожены, территория находки опечатана. Возобновлять их планируется летом. Там много всего — фрески, зачарованные комнаты, хранилища с летописями и артефактами. Фамал, скажи, тебе интересно было бы провести там лето? Если госпожа Гайлинова, конечно, не будет против того, чтобы ты оставил ее до осени! — декан засмеялся столь добродушно, что я подавилась картошкой. К счастью, мне удалось быстро откашляться.
— Конечно, не против! — улыбнулась я, мысленно пытаясь увеличить лимит моего терпения.
Очевидно, господин Минериль, покончив с официальной частью, собрался начать расспрашивать нас с Фамалом о планах на будущую семейную жизнь. Помешал этому дворецкий, который открыл двери перед роскошной рыжеволосой девицей, по-хозяйски вошедшей в комнату. На мгновение я встретилась взглядом с ее ярко-зелеными глазами. Мгновенно сузившиеся зрачки были единственной реакцией, которую я заметила, прежде чем женщина посмотрела куда-то в сторону.