Понежившись ещё немножко в постели и сочтя себя готовой к подъёму, Кейтлин протянула руку к туалетному столику, взяла с него золочёный колокольчик. И позвонила в него, призывая к себе личных служанок, дожидающихся её пробуждения в соседней комнате.
Элана с Сэшей, проскользнули в спальню даже раньше чем мелодичный звон колокольчика затих и немедля начали помогать своей госпоже облачаться и наводить красоту. Всё как всегда. За исключением их странных взглядов, которые Кейтлин нет — нет да и ловила на себе…
Впрочем, Чёрная Роза Империи не придала этому факту особого значения и мысленно отмахнулась от него. Небось опять какое‑нибудь платье из тонкого морранского псевдошёлка при глажке испортили… Или ещё какая‑нибудь ерунда приключилась, кажущаяся служанкам великой трагедией.
Вот только когда она, одевшись, покинула свои апартаменты, странные взгляды продолжили преследовать её. Буквально все слуги косились на неё! И что особенно раздражало — Кейтлин не могла понять почему! Почему все так смотрят на неё? Да ещё, судя по ощущениям, готовы вот — вот пуститься в бега?..
Всё это погрузило Кейтлин в некоторое недоумение и заставило нарушить свой принцип невмешательства в дела слуг. И, выловив Скиттера младшего, она осторожно осведомилась у дворецкого, всё ли в порядке во вверенном ему хозяйстве. Не случилось ли каких происшествий, о которых ей следовало бы знать?.. Но тот заверил её, что в доме всё в полном порядке. И тоже бросил на неё странный взгляд!
Непонятное поведение слуг начало потихоньку раздражать леди, и исправить это досадное положение, она решила с помощью завтрака. Жизнь ведь кажется куда как проще и светлей, после того как вкусно поешь…
Но тут опять незадача приключилась — завтракать Кейтлин пришлось в одиночестве! Ладно ди Самери — век бы её не видеть! не явилась к столу, то вовсе беда. Пусть Стайни куда‑то запропастился с утра — с ним такое бывает. Однако не было и Мэджери! А посланная за ней служанка, вернувшись сообщила, что госпожа баронесса ещё час назад поднялась, быстро оделась, и куда‑то ушла. Так что версию о том, что она просто проспала, как поначалу подумалось Кейтлин, можно смело исключить…
— Да что же это такое?.. — недоумённо вопросила Кейтлин, но ответа на озвученный ею вопрос, понятно, не получила. И без особого аппетита приступила к завтраку… Который, благодаря стараниям повара, оказался всё же отменным. Что немного подняло леди настроение. А ещё больше его повысил, вернув к уровню благодушно — доброжелательного, выпитый бокал любимого розового вина, что она позволила себе, пользуясь отсутствием это заразы ди Самери.
Жаль продержалось оно недолго… Лишь до того мгновения, когда Кейтлин покинула малую гостиную, в которой проходил её завтрак. Всё дело в её телохранительницах, обнаружившихся за дверью. Вернее — в прямоугольном кусочке картона в руках Ильмы, над которым они склонили головы, разглядывая его…
Кейтлин возможно и не обратила бы на это ровным счётом никакого внимания, если бы девушки при её появлении не шарахнулись сразу в стороны, а Ильма не предприняла суетливую попытку спрятать злосчастный бумажный прямоугольник. Да ещё у обеих вид стал — как у застигнутых на месте преступления воровок!
— Что это у вас такое? — остановившись и чуть нахмурившись, осведомилась она, сразу проникшись определёнными подозрениями на счёт этой картонки, которую с таким интересом разглядывали её телохранительницы. Приходилось как‑то сталкиваться… Когда в столице кто‑то придумал на картонках — визитках короткие пасквили писать, и на званых приёмах их по залу среди присутствующих пускать… Вопрос только в том, кто додумался заняться подобной гадостью в её доме?
— Дай‑ка сюда, — так и не дождавшись от девушек ответа на свой вопрос, требовательно протянула леди руку к Ильме. А когда та, стремительно побледнев, отчаянно помотала головой, отказываясь выполнить требование своей госпожи, она окончательно уверилась в своих наихудших подозрениях на счёт этой картонки. И у неё даже стали появляться смутные догадки, насчёт того кому могла прийти в голову идея с пасквилями… Не иначе Стайни постарался!
— Сейчас же! — подпустив в голос побольше льда, и чуточку демонического гнева, мрачно потребовала Кейтлин, хорошее настроение которой истаяло без следа.
Ильма, не выдержав такого тона, побледнела ещё больше и, помявшись чуть, протянула ей дрожащей рукой эту злосчастную картонку. Кейтлин её аккуратно взяла. И посверлив ещё немного взглядом стоящих с виновато — несчастным видом телохранительниц, опустила его на бумажный прямоугольник. А Ильма с Тарией — р — раз! и быстренько удрали с её глаз! Буквально просто испарились!
Это окончательно уверило Кейтлин в том, что там написана какая‑то гадость о ней. Из‑за этого она не сразу поверила своим глазам, обнаружив что эта картонка не более чем обычное именное приглашение на свадьбу! Ильму зазывали посетить торжество бракосочетания, долженствующее состояться сегодня в девять поутру в римхольской церкви…
— Что за бред?! — невольно вытаращила глаза Кейтлин, добравшись до имени пригласителя и обнаружив там лаконичное — сэр Кэрридан ди Стайни. — Какая свадьба?! Я что, проспала остаток осени, зиму и весну, и уже наступило следующее лето?!
Оторвав взгляд от картонки, Кейтлин хотела спросить у Ильмы, что всё это значит, но той‑то уже и след простыл. Как и Тарии, впрочем. Да и вообще никого не видно!
Покрутившись, и не найдя никого, кого можно было бы допросить с пристрастием по поводу всего этого, — дом словно вымер! Кейтлин, сжав покрепче приглашение, решительно отправилась на поиски означенного там жениха. Который судя по всему решил видимо так поквитаться с ней за вчерашнюю подначку с не вполне дружеским поцелуем Мэджери, устроив этот глупый розыгрыш!
Но дальше холла ей уйти не удалось. Ибо там ей встретилась её единственная настоящая подруга, буквально влетевшая с улицы. Взволнованная вся… И сразу с необъяснимой тревогой уставилась на неё. А когда увидела картонку в её руке, совсем с лица спала и обречённо протянула:
— Ты уже знаешь, да?..
— Об устроенном Стайни демарше? — уточнила Кейтлин, помахав приглашением. И увидев подтверждающий кивок подруги, сказала делано — беспечно: — Да, знаю. — Но затем, не сдержав охвативших её чувств, чуть сердито произнесла: — Не понимаю только, что это на него нашло. Неужели полагает, что достаточно ему назначить дату свадьбы, и мне некуда будет деваться — придётся идти с ним под венец?..
— О чём ты, Кейт? — похлопала глазами недоумённо уставившаяся на неё Мэджери. И осторожно заметила: — Он же не на тебе, а на ди Самери жениться замыслил…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});