Камилла напряглась. В воздухе отчётливо повисло напряжение. Девушке почудилось, что то, что скажет главнокомандующий далее, может повлиять на её службу. Неясное, навеянное чем-то свыше предчувствие.
- Как Вам должно быть известно, капитан Кортэ, - землянин не смотрел на Камиллу, - Вышел приказ 'О дополнительной комплектации экипажей'. Это касается всего подразделения, к которому относится и ваш экипаж.
- Так точно, сэр! - Отозвался Джошуа.
- Так вот, - мужчина сделал незаметную паузу, - На ваш корабль командируется офицер особого отдела леорийского имперского флота.
Капитан Кортэ кивнул.
- Насколько я понял, он прибудет на 'Стремительный' через неделю. Вам надлежит провести разъяснительную беседу с членами своего экипажа. Вся необходимая информация отправлена на ваш личный ком. Его участие в составе вашей команды в предстоящей операции не обсуждается. Согласно распоряжению Лорда Лео Ла Рон, его подчинённый займёт место вашего помощника на фрегате, то есть второе лицо на борту.
- Есть, сэр!
- Сейчас можете быть свободны! - Махнул рукой, отпуская Кортэ и, обращаясь к Камилле, добавил, - капитан Ревейн, задержитесь!
Парень незаметно подмигнул подруге и отдав честь, покинул кабинет.
Когда за Джошуа закрылась дверь Александр Тихонов поднялся со своего места и, приглашающе махнув Камилле на кресло в зоне отдыха, сам расположился в соседнем.
- Присаживайся.
Официальная часть аудиенции в кабинете высокого начальства закончена - сделала вывод девушка, принимая приглашение.
- Как ты себя чувствуешь? - В голосе мужчины явно прозвучала забота.
- Спасибо! - Доброжелательно улыбнулась Камилла.
- Ты нас напугала. - Пожурил её Тихонов, покачав головой.
Девушка вопросительно посмотрела на главнокомандующего. Кого это нас?
- Не важно, - отмахнулся Тихонов от невысказанного вопроса. - Я оставил тебя не для этого. Но и поинтересоваться самочувствием обязан. Ты, же простишь мне эту заботу, девочка?
- Конечно, - не стала противится Камилла. К подобному вниманию к своей персоне, как к дочери друга, со стороны этого мужчины она за все эти циклы уже привыкла. И не препятствовала.
- Камилла, - прозрачно зелёные глаза взирали на неё выжидающе, - я хотел попросить тебя не участвовать в планируемой операции.
Неожиданная просьба на миг выбила из спокойствия.
- Почему?
- Насколько ты понимаешь, задание не из простых и сопряженно с трудностями и опасностью...
- Я полноправный член экипажа и командир одной из специальных групп. - Голос девушки заледенел. Она предполагала, что мужчина может далеко зайти в своей заботе, но допускать этого не собиралась.
- Но ты после ранения. - Мягко заметил её собеседник.
- Я уже оправилась и не вижу причин отстранять меня от службы.
- Всё это так, - мужчина не терял надежду отговорить девушку, - ты пилот..., бесспорно высококвалифицированный пилот, но операция планируется наземная и...
- Сэр, - Камилла мягко перебила его, - меня более десяти циклов учили воевать как в космосе, так и на земле.
Улыбнулась открытой улыбкой с желанием сгладить впечатление от своих слов, и, добавив в голос доверительных ноток, проговорила:
- Не переживайте, со мной ничего не случится. Мы справимся. Я обещаю.
Система Персио, Астара.
Ветер в очередной раз подхватил порцию снега и метким броском швырнул в лицо, лишая обзора. Даже, нависающие по правую руку скалы, вдоль которых они шли, не спасали от буйства стихии. Ветер, возмущённый вторжением на его территорию, то ударял в спину, подгоняя непрошенных гостей, то нападал спереди, препятствуя продвижению. Камилла уже ставшим привычным жестом смахнула снежинки с очков визора, поправила заплечный рюкзак. Зябко передёрнула плечами. Белый комбинезон, призванный не только скрыть их от посторонних глаз, но служащий тепловой защитой, давал лишь видимость тепла. И только в том случае, если человек внутри сам находился в движении, излучая тепловую энергию.
Идя след вслед за Марком, девушка старалась не слишком глубоко вдыхать. Пусть лицо и скрыто маской, даже защитная ткань со встроенным оборудованием, не могла в полной мере защитить от пронзающих горло игл морозного воздуха.
Их группа, сформированная из экипажа Кроноса, да укреплённая тремя офицерами разведки, уже вторые сутки продвигалась к намеченной цели.
Долгие три недели подготовки к этой операции, в противовес запланированным двум, остались в прошлом. На базе линкорна 'Стремительный' была проведена масштабная работа, призванная исключить любые форс-мажорные ситуации. Камилла вместе с друзьями лично принимала участие в разработке. А это бесценный опыт. Получив добро от главнокомандующего, ребята прямиком направились во владения адмирала Курта. В течение недели, с утра до вечера, Камилла, Джо, Тим и Дан проводили всё своё время в отделе планирования на территории разведчиков. Сейчас среди величественных скал, занесённых тоннами снега, Камилла с некоторым сожалением вспоминала тепло тесной дружественной компании рабочей аналитической группы. Даже присутствие Алексея Тихонова, назначенного руководителем операции в целом, не могло испортить настроение капитана Ревейн. Его назначение и присутствие не стало сюрпризом. Камилла знала, что землянин теперь служит под началом адмирала Курта и успел за эти циклы подняться по служебной лестнице. Не раз слышала от офицеров о громких разведывательных операциях, проведённых Тихоновым-младшим. Пусть за время совместной работы в рамках разработки этой операции девушка и ловила на себе украдкой бросаемые Алексеем взгляды, призванные если не растопить сердце Камиллы, то вызвать муки совести. Она была рада увидеть старого знакомого.
Две остальные недели капитан Ревейн со своими малышами провела на нижней палубе, в тренажерных залах, день за днём оттачивая совместные действия в суровых условиях планеты.
И вот они на Астаре. Группа десантировалась в отдалении от намеченной цели. За плечами километры пройденного непростого пути по заснеженной равнине. Впереди скалистая гряда, сквозь которую им необходимо пробраться. Джошуа, назначенный командиром разведывательного десанта, уверенно вёл свою группу к ближайшему кулуару. До верхней точки перевала оставалось не так много. Идя в хвосте, Камилла взяла привычный темп, чтобы не задерживать идущих следом. Спиной ощущала своих ребят. Даже чудилось, что она чувствует дыхание Рауля и жар его тела.