Матерясь, я выбирался из кустов, вытирая свои сапоги о траву, пытаясь избавиться от понятно чего. Дойдя до места, где можно было вдохнуть полной грудью, я потратил остатки воды, приводя обувь в порядок. Напоследок еще прошелся и очистительным плетением, которое перенял от альтаров, избавляясь от неприятного запаха. Подумав о том, что нужно вернуться, взять этих шутников и утопить в этом самом отхожем месте, я вспомнил, что у меня мало времени, и решил отложить праведную месть до лучших времен.
Зайдя в этот палаточный городок, я начал бродить между шатров, ища примерный центр этого всего образования. Спустя несколько минут, я еще раз напомнил себе, какой я идиот, и достал золотую монетку. Фариам ответил сразу же.
— Слушаю.
— Ты сейчас где?
— В Карнаше, — ответил король.
— В самом городе или среди шатров? Можешь сказать точнее, а то я штабную палатку никак найти не могу, — попросил я.
— Рядом с южными воротами, — ответил Фариам. — Ты её должен издали заметить, на ней флаг болтается. Так ты уже здесь?
— Уже полчаса как здесь, — сказал я, разворачиваясь и направляясь к тому месту, где должны быть южные ворота.
— Так чего у кого-нибудь из солдат не спросил? — поинтересовался король.
— Самый умный, да? — обиженно ответил я. — После этого вопроса меня послали прямиком в отхожее место, еле сапоги потом отчистил!
После нескольких секунд замешательства Фариам расхохотался, а я прервал связь. Да, ему смешно, а мысль, что я едва не плюхнулся в… да-да, именно туда!… веселья не доставляет. Нет, все-таки как будет время, найду этих шутников, рожи которых я прекрасно запомнил, и пошучу с ними по-своему!
Спустя пятнадцать минут, обойдя городскую стену, я нашел указанные ворота, а немного погодя и саму штабную палатку, украшенную ярким красно-черным флагом. Как-то раньше я не замечал, какие цвета у Мардинана, так вот теперь у меня представилась возможность это выяснить. Флаг был небольшим, явно не государственный, с гербом и всей соответствующей символикой вплоть до девиза, а простой двухцветный. Задумавшись о том, что означают данные цвета, я подошел ближе и пристроился к группе из четырех эльфов, что как раз проходила сквозь кордон серьезных стражей, охраняющий покой штаба. Первый эльф что-то сказал офицеру, ответственному за охрану и кивнул на остальных, мол — это со мной. Я прошел вместе с ними, не вызвав никаких подозрений, и оказался в некоем подобии внутреннего дворика, огражденного от посторонних глаз. В нем была большая палатка, видимо сам штаб, загон для лошадей с несколькими четвероногими в нем, парой непонятного назначения шатров, тройкой небольших палаток и еще одного загона, обитатель которого привлек мое самое пристальное внимание.
Это был кот, а вернее КОТ. Внешне это создание напоминало пантеру, увеличенную раза так в три. Морда была украшена небольшими выступающими клыками, лапы казались немного массивнее, в сравнении с обычной пантерой, а на спине было закреплено аккуратное седло. Сейчас этот кот лежал на боку, старательно вылизывая себе шерсть на боку, но когда я подошел поближе, повернул морду ко мне. При ближайшем рассмотрении он оказался кошкой с зелеными глазами, в которых явно присутствовал разум. Подойдя еще ближе, я просканировал кошку своим магическим зрением. Ничего не почувствовав, я понял, что свойства ее шерсти аналогичны кашне, то есть эта ездовая кошка кроме всего прочего еще и защищена от магии.
"Привет, красавица! — мысленно произнес я. — Ты разрешишь мне себя погладить?"
Ну, ничего не могу я с собой поделать! Люблю кошек и все тут!
"Хозяин будет недоволен", — раздался голос в голове.
Триста демонов мне за шиворот, она действительно разумна!
"А почему?" — поинтересовался я у кошки, отогнав удивление.
"Он не любит, когда я отрываю руки его гостям", — донеслась до меня мысль.
Я немножко офигел, а кошка продолжила вылизываться.
"И почему же ты отрываешь руки? — спросил я, любуясь мехом этого создания. — Не нравится, когда тебя гладят? Или просто не любишь чужаков?"
"Я люблю, когда меня гладит хозяин, — ответила кошка, посмотрев мне в глаза. — Никто не умеет это делать, как он".
"А вдруг у меня получится?" — улыбнулся я.
В ответ конка оскалилась и послала мысль:
"Попробуй, но если мне не понравится, я откушу тебе руку!"
"Идет!" — весело заявил я, бросил свой мешок на землю и перепрыгнул через хиленький заборчик, что служил только для блезира, так как всерьез рассчитывать на то, что он сумеет удержать этого зверя, поводок которого был накинут на столбик, было глупо.
Кошка поднялась и потянулась, зевнув во всю пасть, продемонстрировав мне великолепный набор зубов, способных перекусить не только руку, но и запросто откусить голову неосторожному. Сделав два шага, я аккуратно положил ей руку на загривок и стал медленно почесывать. Через некоторое время я переместился за ушки, потом к шее… Эмоции кошки, которые я четко ощущал, говорили мне о том, что я на верном пути. Спустя несколько минут она прикрыла глаза от удовольствия, а потом уже собралась опуститься на землю, чтобы подставить мне свой живот, но внезапно позади меня раздался крик:
— Тебе что, жить надоело?!
Кошка вздрогнула, приходя в себя.
"Хозяин", — донеслась до меня её мысль.
— На самом интересном, — вздохнул я, повернувшись к источнику шума, который мне не составило труда опознать.
Ваз стоял в окружении тех самых эльфов, судя по всему, только что выйдя из штабной палатки, и смотрел на меня.
— И незачем так орать, — спокойно сказал я, улыбнувшись краешком губ.
Узнавание длилось недолго.
— Алекс? — ошеломленно произнес Ваз. — Это действительно ты?
— Я, я, — подтвердил я в ответ. — А ты, значит, хозяин этой красотки?
Я повернулся к кошке, которая подошла и встала рядом, не стремясь, впрочем, откусить мне конечность. Видимо, сеанс поглаживания ей понравился. Озадаченный Ваз между тем подошел к загону, оставив своих сородичей у порога палатки, и принялся меня внимательно рассматривать.
— А ты изменился с момента нашей встречи, — резюмировал он, протягивая мне руку.
— Есть немного, — с улыбкой ответил я, пожимая её. — Не знал, что у эльфов есть такие… кошки.
Я снова положил руку кошке на загривок. Но она была напряжена, видимо в присутствии хозяина это не дозволялось, поэтому я только мысленно извинился и пообещал продолжить как-нибудь в будущем.
— И как тебе удалось сохранить свою руку? — удивился Ваз, когда я перепрыгнул этот заборчик и стал рядом с ним. — Быстрая никому еще не позволяла так просто касаться её.