В начале Первой мировой войны, в 1914 году, из Партии социалистов-революционеров высказавшейся за ее поддержку, выделилось новое течение – левые эсеры, которые пошли на сотрудничество с социал-демократами Владимира Ульянова-Ленина, уже ставшими большевиками, за что были ими уничтожены в 1918 году. Сам Ленин принял сотрудничество с левыми эсерами, но активно боролся с Партией социалистов-революционеров во главе с Викторами Черновым и Зензиновым и Марком Натансоном, после 1917 года так же ставшего большевиком:
«Старинное народничество, подновленное модным европейским оппортунизмом (ревизионизмом, берштейнианством, критики Маркса), составляет весь оригинальный идейный багаж так называемых социалистов-революционеров. Они практически и теоретически противодействуют усилиям социал-демократов сплотить рабочих в самостоятельную политическую партию, стараясь, наоборот, удержать их в состоянии политически бесформенной массы, способность служить лишь орудием либеральной буржуазии».
Первая мировая война 1914–1918 годов, справедливо названная империалистической, закончила существование Российской империи. Население всех европейских государств – участников войны превысило полмиллиона человек, а в армии были мобилизованы семьдесят миллионов солдат, непосредственно воевали около тридцати миллионов воинов. В этой общемировой войне за торговые рынки Россия вполне могла бы не участвовать. В бойне Тройственного союза Германии, Австрии, Турции, Болгарии с Антантой – Тройственным согласием Англии, Франции, России, Италии и Румынии, за монополию на мировом финансовом и промышленном рынке Российская империя во главе с Зимним дворцом выступила как поставщик пушечного мяса, оттягивавшая на себя основные войска Германии и Австро-Венгрии.
К 1918 году главные участники Первой мировой войны-бойни потеряли убитыми, умершими от ран, пропавшими без вести, раненными, контуженными, отравленными газами и пленными: Германия – более семи миллионов человек, Франция – четыре с половиной миллиона, Англия – более трех миллионов, Россия – более семи миллионов солдат. Само собой, от войны выиграли Соединенные Штаты Америки, потерявшие около трехсот тысяч солдат и подтвердившие золотое правило: «От войны богатеет не тот, кто воюет, а тот, кто продает оружие воюющим».
Общие потери всех воевавших стран составили более десяти миллионов человек – столько же, сколько погибло во всех европейских войнах за предшествующую тысячу лет. За смерть миллионов людей заплатили своим существованием Германская, Австро-Венгерская, а заодно Турецкая империи. В феврале 1917 года в Российской империи тоже грянула революция.
В течение пяти февральских дней, 27 февраля 1917 года самодержавная монархия в России, наконец, пала, сметенное восстанием рабочих, к которым присоединилась армия. По официальным данным, в эти дни на улицах Петербурга, еще три года назад ставшего Петроградом, погибли тысяча триста восемьдесят два человека. Власть империи, ставшей республикой, перешла в руки буржуазного Временно правительства, ставшего во главе России до проведения Учредительного собрания.
Состав Временного правительства постоянно менялся, туда в качестве министров на короткое время вошли эсеры Чернов и Авксентьев, а в июле министром-председателем стал Александр Керенский, адвокат, по недоразумению также называвший себя социалистом-революционером. Социальная база Временного правительства, сначала огромная и всеобщая, почти мгновенно сузилась до минимума. В него постоянно входили представители многих партий, действовавших в соответствии с героями незабываемой басни Крылова «Лебедь, рак и щука». За полгода, с мая по октябрь 1917 года стало совершенно ясно, что Временное правительство не может руководить огромной страной. Двоевластие Временного правительства и Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов неизбежно вело к победе большевиков Ленина и социалистов-революционеров.
С марта по май 1917 года Партия социалистов-революционеров восстановила во всех губерниях свои комитеты, почти прекратившие работу во время войны. Новый центральный печатный орган партии «Дело народа» консолидировал разные группы эсеров, 25 мая проведших в Москве Третий съезд партии. Эсеры ничего не смогли противопоставить большевикам Ленина, ни взять, ни удержать власть, – в годы борьбы с самодержавием партия, уничтожившая более десяти тысяч чиновников, потеряла почти восемь тысяч своих лучших бойцов. Путь к власти в бывшей российской империи для большевиков был открыт и они не упустили свой шанс, за который до этого заплатили своими жизнями и кровью лучшие представители Российской социал-демократической рабочей партии.
25-26 октября в России, в Петрограде, произошла первая в мировой истории рабочая социалистическая революция, установившая диктатуру пролетариата во главе с большевиками Ленина, который за две недели до Октября заявил: «В феврале была революция пролетариата, крестьянства и буржуазии в союзе с англо-французским капиталом против царизма. Теперь грядет революция пролетариата и большинства крестьян, беднейшего крестьянства, против буржуазии, против ее правительственного аппарата, возглавляемого бонапартистом Керенским». Хозяйственная разруха, несусветная дороговизна и продовольственная катастрофа лета и осени 1917 года не устраивали никого из подданных, ставших гражданами. Предприятия массово закрывались, сырье и оборудование распродавались, жалование служащих упало вдвое по сравнению в 1916 годом. К октябрю 1917 года хозяйство страны зашло в тупик, а упрямое затягивание войны Временным правительством, сопровождавшееся массовой гибелью солдат на фронтах, совмещенное с попытками временных усмирить рабочих «костлявой рукой голода», привели к тому, что выдвинутый Лениным лозунг «Вся власть Советам» был реализован на революционной практике.
Кроме рабочих, Ленина и его партию поддержали крестьяне, шедшие и за социалистами-революционерами. То, что министром земледелия во временном правительстве был эсер, а народ землю так и не получил, дало выигрыш в российской деревне именно большевикам, а не социалистам-революционерам. Вся страна ждала от эсеров скорой Аграрной революции, а они предлагали ждать Учредительного собрания. Большевики еще летом 1917 года выдвинули лозунг немедленного захвата помещичьей земли крестьянством, в ответ, на который Временное правительство во главе с номинальным эсером Керенским послало в деревни карательные отряды. Эсеры быстро потеряли большинство в Советах, а большевики так же быстро взяли его в Советах рабочих, солдатских и крестьянских депутатов в Петрограде, Москве, всех промышленных центрах, в фабричных и заводских комитетах, профессиональных союзах.
Эсеры проиграли большевикам и в пятнадцатимиллионной армии, где с марта за социалистами-революционерами шли почти все «крестьяне в серых шинелях». Временное правительство и многие эсеры требовали продолжения войны, требовавшей кровавых солдатских жертв, разорения деревенского хозяйства и нищеты в крестьянских семьях. Большевики предлагали немедленно «воткнуть штык в землю», и комиссары Временного правительства своей военной агитацией быстро самым популярным словом в армии сделали слово «большевики», которые призывали немедленно перейти от войны на фронте к войне против помещиков и фабрикантов.
Горожане так же быстро проникались большевистскими лозунгами, требовавшими дать все народу здесь и сейчас. В июне 1917 года эсеры на выборах в Московскую городскую думу получили 60 % голосов, а большевики – только 10. В начале октября на выборах в районные Московские думы большевики получили 60 % голосов, а эсеры – только 10, и выборы были, безусловно, честными. Потеря влияния эсеров, бывшего подавляющим в начале Февральской революции, к октябрю 1917 года стало катастрофической. Стратегическая ошибка Виктора Чернова и руководства Партии социалистов-революционеров.
Войти в марте 1917 в несусветное Временное правительство, которое в силу коалиционности и не могло быть другим, привело к тому, что Партия эсеров, проделавшая большую часть кровавой работы по свержению самодержавия, потеряла шансы возглавлять страну и очень быстро сошла с российской исторической сцены, которую она столько долгих-долгих лет заливала своей и чужой кровью.
Многие эсеры стали требовать от Центрального комитета своей партии не сотрудничать с Временным правительством, чтобы совсем не потерять опоры в народе, но было уже поздно. Большевики, которых называли в оппозиции «школой живодеров» на многочисленных митингах стали называть эсеров «генералами без армий» и к середине октября 1917 года успешно раскололи бывшую империю на два непримиримых лагеря буржуазии и пролетариата, приготовившиеся к борьбе не на жизнь, а на смерть, – к борьбе за верховную власть в государстве.