Я вытаращила глаза на мужчину, но он проигнорировал моё возмущение, только добавил, что вечером за мной придёт Маро, развернулся и отошёл, чтобы превратиться в дракона и улететь сквозь пространство.
— Э–э–э… это что сейчас было? — выдохнула я, хлопая ресницами.
— Ты действительно была к нему жестока, Миа, — мягко заметила возникшая за спиной Цода. — Он любит тебя, готов положить к твоим ногам сотню миров, а ты держишь его на расстоянии. И он прав. Повелитель так просто не даст вам быть вместе, потому следует пользоваться каждым моментом.
Я вновь хлопнула ресницами по стеклянным от недоумения голубым глазам, будто кукла из далёкого советского детства. Такая стояла дома у Тани, но играть с ней нам не позволяли, приходилось делать это тайком.
— Может, ты права, — проговорила неохотно и пошла в библиотеку, всё равно настроение было безнадёжно испорчено.
В мой первый приезд в Ургран я не знала, какая информация представляет наибольшую ценность, потому училась недостаточно упорно. Сейчас же тщательно отобрала несколько книг, быстро пробежала глазами по страницам, выхватывая нужные сведения, записала их в тетрадь, и в целом к вечеру была вполне довольна собой. Когда не думала о Рагнаре.
Маро прибыл в поместье затемно и первым делом направился в сокровищницу огненных тёмных. Вёл себя в Ургране, словно был в родном доме, не оглядывался по сторонам, не задерживался, вспоминая. И вообще, сложилось впечатление, будто бывал он здесь регулярно, несмотря на то, что летний дом уже много лет принадлежал Фогрейвам.
Я шла рядом и обижено сопела — меня он с собой не звал, и вообще не уделил любимой племяннице должного внимания, лишь рукой махнул, приветствуя.
Сегодня отвратительный день. Явно не мой. Именно по этой причине вопросами я дядюшке не докучала, но не отставала. Интересно ведь, за чем он явился, если не за мной.
Терпения моего надолго не хватило. Мы около часа впустую бродили по сокровищнице, но Маро не прикасался ни к одному предмету, только ходил туда–сюда, да вздыхал.
— Что ты ищешь? Я могу помочь?
— Нет.
— Ладно. А себе могу взять что–нибудь?
— Валяй, — выдал безразлично дядюшка вполне земное словечко. Занимательно. Видимо, кое–кто нередко там бывал, раз выучил даже сленг.
— Ладно, — буркнула недовольно и пошла смотреть украшения.
Я не пошла к сундукам и шкафам, выбрала один из застеклённых стеллажей, где кольца лежали не в куче, а по отдельности. И первое же кольцо, на которое упал взгляд, поманило к себе.
Сделала шаг назад. После знакомства с мечами я всерьёз опасалась инициативных артефактов. А этот не только насильно притягивал, будто в него встроен мощный магнит, а ещё и подмигивал заключённым в нём янтарём.
— Дядюшка, ты не мог бы подойти? Меня здесь искушают надеть колечко.
— Ну и надевай. Здесь никто не посмеет тебя обидеть, — уверенно проговорил Маро, явно не зная историю с коварным мечом. Хотя меч не обидел, а обманул, но всё же.
— Подозрительное кольцо, клянусь тебе, — продолжила я уговоры.
— Ладно, иду, — пробурчал рыжик недовольно. — Я устал, спать хочу, а меня сегодня весь день гоняют то по мирам, то за артефактами, то тебя вот отправить в академию. Нашли гонца!
— У меня сегодня тоже отвратительный день, — поделилась несчастно. — Дракон сбежал, ты не разговариваешь и не утешаешь…
— Меня бы кто утешил.
— Давай поужинаем и выговоримся, — предложила, радуясь возможности провести время с самым любимым из родственников. — А потом в академию спать до утра.
— Отличный план. Но если я засну за столом, до утра не буди. Успеешь к Маэстро, — дал целеуказание дядя, приближаясь. — О, ничего себе, какое колечко ты нашла. Я и забыл про него. Бери смело. Это обычный защитный артефакт.
— Обычный? — не поверила легкомысленному тону рыжика. — То есть обычный артефакт лежит не в куче прочих, а на отдельной полочке, да?
— Ну, не совсем обычный. И вообще, не хочешь — не бери, я сам его надену.
Маро потянулся к кольцу, но отчего–то я была уверена, что он играет, пытаясь заставить меня схватить это кольцо, руководствуясь жадностью, а не здравым смыслом. Потому сделала шаг в сторону, ещё и стекло открыла, чтобы ему было удобнее надевать артефакт.
Рыжик застыл. Посмотрел на меня, выгнув чёрную бровь.
— У тебя очень красивые глаза, дядюшка, но совершенно нечитаемые. Говори прямо, чего хочешь, — потребовала ответа, «не отходя от кассы».
— Это женский артефакт, более того, он принадлежит роду твоей матери. Я не могу его взять.
— Отчего же хочешь, чтобы его взяла я?
— Если он тебя зовёт, значит, чувствует твою в нём необходимость, — вновь уклончиво ответил Маро.
— А какая у меня необходимость?
— Ну, мне откуда знать, о чём ты думаешь? Подозреваю, тебе понравился янтарь, он похож на глаз твоего дракона, а артефакту скучно впустую лежать на полке.
Рыжик пожал плечами и ушёл, всем видом демонстрируя окончание разговора, я же никак не могла оторваться от стеллажа с колечком, которое буквально не отпускало. И вместе с тем я чувствовала гигантский подвох!
Утешив себя мыслью, что за кольцом я могу вернуться в любой момент, убежала в другой конец зала, и желание выбирать украшения потеряла. Точнее, стала куда осторожнее и просто взяла из самого непримечательного сундука несколько приглянувшихся комплектов. Носить их пока некуда, зато можно надевать перед зеркалом и красоваться перед Таней. Вспомнив о подруге, выбрала и для неё несколько симпатичных гарнитуров, уточнив у рыжика, имею ли право делать такие дорогие подарки, и получив положительный ответ.
Вообще было непохоже, чтобы Маро беспокоился о сокровищах. Ему они были совершенно безразличны, кажется, хоть всё вынеси — и глазом не моргнёт.
— Пойдём, — в какой–то момент проговорил он, быстрым шагом направляясь к выходу. — Всё взяла, что хотела?
— Да, — солгала, потому что с каждой проведённой в сокровищнице минутой желание взять янтарное кольцо лишь усиливалось.
— Хорошо, — произнёс Маро, пересекая сектор, в котором я находилась. — Меня вызывает брат, я не смогу с тобой поужинать, потому живо на выход, нужно закрыть сокровищницу и доставить тебя в академию.
Подскочила, придерживая подол юбки, в карманах которой лежали отобранные богатства. Но шаг сделала не в сторону выхода, а направо — к стеллажу с кольцом.
— Да ну что это такое? Меня к нему тянет.
— Бери и на выход! — рявкнул дядюшка, не останавливаясь.
Тенью скользнула к стеллажу, сжала прохладное колечко в кулаке, побежала за рыжиком, не понимая, отчего стало так хорошо и легко, будто в одно мгновение я похудела на десять килограмм. Ноги практически парили над землёй.
Стоило нам вернуться в холл, как Маро открыл портал в академию и, подмигнув, пожелал спокойной ночи. Я же, ничего не понимая, ушла к себе, упала на кровать и провалилась в сон. Яркий, цветной, радостный, наполненный приятными воспоминаниями с моим драконом.
А дальше… дальше всё стало ещё интереснее. Во–первых, наутро кольцо оказалось на моём пальце, хотя я точно помню, что его не надевала. Во–вторых, вернулся Маэстро и вместо первого урока громогласно хохотал, держась за живот, но так и не соизволил поделиться шуткой. Кое–как придя в себя, переключился в рабочий режим и начал меня обучать с подозрительной скоростью. В-третьих, прибывший Ликс, зараза белобрысая, увидев кольцо, сообщил, что желает жениться и просит моего на то позволения, но на три миллиона вопросов не дал ни одного ответа.
— Рано тебе ещё жениться, — мстительно проговорила я, чем ни капли не расстроила страшно довольного чем–то мужчину.
Но самое обидное, что никто из тёмных тоже не дал мне ответа, что за змею я пригрела на пальце. Все улыбались и молчали!
Чёртово кольцо заставило меня перерыть десятки книг по артефактам, посадить за их изучение всех знакомых девчонок, но, как мы ни старались, ответа не нашли.
Тогда я решила использовать тяжёлую артиллерию и написала письмо Фогрейву–старшему, который с огромным удовольствием прибыл в академию к вечеру того же дня. Но, как оказалось, совсем не ко мне. Точнее, моим письмом он воспользовался, как предлогом для появления перед любимой Беаррой, ведь она, как оказалось, вернулась в академию до свадьбы, велев ему не мешать ей учиться. Читай: издевалась над бедным влюблённым драконом, как любая порядочная женщина.