За прошедшее время нашему дознавателю удалось докопаться еще до одного черного барона, дом которого был взят штурмом и разграблен. На этот раз маленьких детей в нем не было, и все его обитатели были вырезаны подчистую. Добыча, правда, была гораздо скромнее первого раза, но и потерь мы не понесли, не было даже раненных.
Опыты с птицами вроде бы закончились благополучно, и требовалась только хорошая погода, чтобы окончательно все проверить. Лонар договорился с тремя оружейниками и одним мастером по изготовлению щитов о переселении в мой замок и, дождавшись временного затишья, они в него переехали. Я зарисовал все виды доспехов, которые помнил по иллюстрациям из учебников, и вручил Лонару для передачи мастерам. Подготовка и рассылка агентов тоже шла полным ходом. К соседям было заслано уже три десятка человек и готовилось еще столько же.
С королем вроде удалось наладить отношения. Кара окончательно переселилась в пустующие уже много лет покои королевы, находящиеся рядом с покоями самого Игнара, а ее комнаты по соседству с нами занял Ник. До того ни одна из фавориток короля не переступала порог комнат покойной королевы. Тот факт, что для Кары было сделано исключение и то, что безродная прежде наемница волей короля уже носила титул баронессы, ясно показали всем, что у короля это не просто очередное увлечение.
Видя, что положение ордена и моей семьи очень прочны, и в моем непосредственном присутствии необходимости нет, я дал задание своим магистрам, как я назвал Маркуса и Лонара, готовить экспедицию в горы. Дожди резко ослабели, хотя и стали по-зимнему холодными, и я решил не ждать их окончания. С периодом дождей жизнь здесь замирала, летом я ожидал, что события могут помчаться вскачь, и лучше к этому подготовиться заранее. Вопрос с серой мы решили, теперь дело было за селитрой. Попутно я приказал закупить больше железа и найти мастеров, способных изготавливать мощные катапульты.
Сегодня после тренировки, на которой присутствовал и Ник, я собрал вокруг себя всех, включая Кару, и разразился речью.
– Через несколько дней я вас надолго покину, – начал я. – Думаю, что путешествие займет три декады, но мы можем и задержаться. Я вместе с братьями караваном выезжаю к горам. Это очень важная поездка, и от ее результатов многое зависит. Ждать хорошей погоды мы не можем. Но за меня можете не беспокоиться: со мной будет три десятка братьев, простуды я не боюсь, а на тракте достаточно много постоялых дворов, чтобы можно было обсохнуть и отдохнуть. Я больше за вас тревожусь. Кара, ты присмотри за девушками, а они, в свою очередь, пусть помогут тебе. Расположение Игнара это, конечно, хорошо, но с тобой могут постараться разделаться. Слишком много женских ножек ты оттоптала своим появлением, слишком много надежд пошли прахом. А женщины такого прощать не склонны. Ты, Ник, тоже за всеми присматривай, да не так, как в прошлый раз. В случае чего беги к помощнику капитана, проси гвардейцев и скачи к моим магистрам, они помогут.
– Я еду с тобой! – безапелляционно заявила Алина. – Я, если ты помнишь, купеческая дочь и к такому подготовлена!
– Мне все равно, чья ты дочь, главное, что ты одна из тех, без кого мое существование теряет смысл. Поэтому, а также потому, что нельзя оставить Лану одну, ты тоже останешься дома. Я должен спокойно делать дело, а не постоянно оглядываться, где ты, и что с тобой!
– А как же я без тебя? – растерянно спросила Лана, на глазах которой заблестели слезы.
– Вам будет нелегко, – согласился я. – Мне – тоже. Но это сделать надо обязательно. В конце концов, прочность чувств проверяется разлукой. А вы у меня девочки сильные. Учись игре на вилоне, как начала, повышайте мастерство на тренировках, а вот разъезжать с визитами пока лучше прекратить.
– Не беспокойтесь, мастер, – заверила меня Кара. – Я их так загружу тренировками, что разом все дурные мысли уйдут. Тем более что у них уже кое-что начало получаться. Ну и присмотрю, само собой.
– Может быть, я с тобой? – без всякой надежды спросил Ник, уже зная, что я ему отвечу.
– Твое место здесь, – сказал я ему. – Было бы дело летом, еще куда ни шло. Но и тогда мне пришлось бы связываться с твоими родителями, брать с собой в такую поездку несовершеннолетнего без их на то согласия, я права не имею.
Вот так вот поговорили. После этого жены стали стараться не отходить от меня ни на шаг, ловя каждый миг близости, а ночи… Впрочем, об этом лучше умолчать.
Подготовка к экспедиции в ордене шла полным ходом. Всего предполагалось, что кроме меня и проводника поедут десять братьев. Я не слишком-то врал женам, говоря о тридцати сопровождающих – предварительно думали взять больше людей. Но потом решили меньше привлекать к себе внимания, путешествуя толпой. Да и устроить столько людей на постоялых дворах, особенно после Тарска, было бы затруднительно. В дорогу купили чуть больше трех десятков крепких лошадей из расчета того, что мы десяток сейчас используем для перевозки необходимых грузов, а остальные пойдут под седлом, обеспечивая возможность смены уставших лошадей на ходу. А обратно уже по хорошей дороге можно будет всех лишних загрузить селитрой. Для ее перевозки было заказано изготовить восемь десятков кожаных сумок, килограммов на двадцать селитры каждая. Матерчатые мешки не годились из-за характера груза. Стоило только попасть с ними под дождь…
Сегодня мне сообщили, что все готово, и я назначил выступление на завтра, а сам пошел поговорить с королем, зная, что он сейчас ждет Кару с тренировки. Я сам сегодня тренировку пропустил, чтобы лучше отдохнуть перед дорогой. Следуя его примеру, я, пройдя гвардейцев, без стука открыл незапертую дверь и вошел.
Игнар в ожидании Кары играл сам с собой в шахматы.
– А, это ты! – обрадовался он. – Что, уже закончили свою тренировку? Садись, сыграем партию, пока Кары нет.
– Я сегодня не тренируюсь. И зашел не просто так, есть серьезный разговор. Завтра я уезжаю по делам ордена декады на три в горы на юге. Экспедиция большая и хорошо подготовлена, так что опасности для меня там быть не должно. Но мало ли что может случиться. Поэтому попрошу присмотреть за моими женами, да и за Карой тоже. Она сильная, но немного самоуверенная женщина, и ее появление многим здесь нарушило планы. Я с женщинами говорил, они будут помогать друг другу, но и ваша помощь, в случае чего, лишней не будет. Ник, хоть он и мальчишка, тоже будет наготове и в случае опасности задействует орден. А если я вдруг не вернусь, не бросайте их одних.
– Этого мог бы мне не говорить, – ответил Игнар. – Лана – моя дочь, а Алина – это вообще чудо, на нее молиться хочется. Тебе ехать обязательно?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});