– Ну да, где же вы найдете такого добровольца?
– Граф сразу подсказал выход и уже отправился к принцессе за разрешением. Дело в том, что можно найти желающих среди приговоренных к смертной казни. К сожалению, их в королевстве практически нет, поскольку казнь здесь давно заменили каторгой, но вдруг да найдется что-то по тюрьмам. Кстати, Паперре мне торжественно пообещал, что прямо сейчас вырвет у принцессы несколько бутылок с живительной водой Источника. Уверил меня, что Элиза ему не откажет даже после яростных оскорблений в твой адрес. Так что если он сейчас заявится сюда с емкостями, мы тебя заберем на несколько часов.
Кремон в раздумье подвигал бровями:
– Почему бы и нет… Если, конечно, она не пожадничает, как в прошлый раз, и не поставит неприемлемые условия.
– Хочу тебе напомнить, что граф опекал наследницу престола с пеленок и любит как собственную дочь. При этом она отвечает ему взаимностью и, по его утверждению, никогда раньше ему в таких просьбах не отказывала. Помимо этого, граф – единственный человек после королевы и первой наследницы, которому иногда дано право лечить живительной водой без присутствия двух первых дам королевства.
– Существенный фактор. Получается, он чуть ли не самый влиятельный мужчина в Спегото?
– А ты как думал! И вот именно с этой точки зрения я тебе и хочу предложить одну идею. А что, если граф отправится в поход вместе с нами?
– Э-э?.. – округлил глаза Невменяемый. – В его возрасте? Да и зачем оно ему?
– Возраст не так страшно. Важно другое. Ты ведь помнишь о его жутком состоянии после смерти сына? Талантливый врач и добрейший человек никак не может прийти в себя после такой тяжелейшей утраты, и порядочная встряска в экстремальных условиях, думаю, пошла бы ему на пользу.
– Он сам об этом заговорил?
– Да не совсем, – доверительно продолжал барон Тулич. – Просто пожаловался, что находится в жуткой депрессии, из которой его может вывести лишь что-то экстраординарное. А мне пришла в голову мысль о походе. Паперре так весь и засветился от радости и желания. По большому счету, иметь коллегу в таком путешествии и мне было бы приятнее.
– Но ведь в недрах тяжело продвигаться даже с пустыми руками. – Кремон несколько раз вильнул сложенными вместе ладонями, показывая извилистый и трудный путь. – А ведь ваш коллега наверняка потащит с собой массу приборов, склянок и лекарств. Как он справится?
– Нет нечего проще. Он уже пообещал для этого взять двоих, а то и троих специально подготовленных помощников, которые и будут нести все оборудование и провиант для их мини-отряда.
Молодой колдун с ожесточением потер подбородок и только тогда ответил:
– Если так рассуждать, то причин для отказа у меня нет. Однако окончательный ответ я дам лишь после тщательного обдумывания и посоветовавшись с асдижоном Лазаном. Все-таки это на нем будет лежать основная обязанность по охране личного состава и отслеживанию, чтобы никто не отстал и не потерялся. Не надо забывать: чем больше нас будет, тем сложней вести постоянный учет каждого человека.
Профессор медицины погрустнел:
– Что-то мне подсказывает, что Бриг будет против такой компании… Но ты уж постарайся его убедить.
– Конечно, постараюсь.
В этот момент в комнате появился запыхавшийся граф Паперре:
– Две новости, и обе радостные: есть один кандидат на вживление опухоли! Он приговорен к казни сегодня вечером и вряд ли откажется пожить еще несколько лет. А вторая новость… – С этими словами он жестом фокусника извлек из карманов сюртука две знакомые емкости: – Вырвал! Просил четыре, но сторговались на двух. И то когда Элиза узнала для кого, и капли не хотела дать. Чем я только не аргументировал просьбу…
– Молодец! – вскочил на ноги барон Тулич. – Наука тебя не забудет! – И тут же потянул Невменяемого за рукав: – Давай пошевеливайся, времени и так не хватает! Сейчас будем утолять твою жажду.
И все трое, оживленно обсуждая вкус волшебной жидкости, поспешили в личную лабораторию графа Паперре.
Глава 41
Второе посещение сонного мира
Влияние воды на странную опухоль так и не было исследовано досконально, лишь подтвердилась прежняя догадка Шеслана Тулича. При попадании живительной влаги в желудок инородное тело тут же окружало себя несколькими слоями магической защиты, которую так и не удалось пробить, несмотря на все попытки. Во время этих опытов Кремон уточнил у графа его желание отправиться в поход, и тот, невзирая на запугивания тяжестью пути и лишениями, твердо стоял на своем.
После запоздалого обеда Невменяемый опять занялся приведением в порядок своих записей, а перед ужином неторопливо съел второй в жизни волшебный плод. Вознамерившись опять обдумать перед сном важные вещи, на полтора часа посетил дворцовые термы, но ничего светлого в голову на этот раз не пришло. Только встретился в бассейне с асдижоном Лазаном и не спеша обговорил возможность участия в походе Салива Паперре.
Как ни странно, но Бриг после короткого раздумья дал добро на присутствие графа в отряде. Правда, тут же поставил одно жесткое условие:
– Только всю его амуницию и продукты питания понесут мои егеря. Не хватает мне в недрах еще троих людей разыскивать и из щелей вытаскивать. Среди моих ребят прекрасно налажена взаимовыручка, страховка, и они могут предвидеть каждый шаг своего товарища. Под их опекой наш славный медик будет в полной сохранности. Так что, если хочет, пусть готовит свое снаряжение, а я выделю людей столько, сколько для этого будет нужно.
Кремон все-таки сомневался:
– Тебя не смущает его возраст?
– Нисколько. Ведь лейб-медику не придется пробивать шурфы, карабкаться по минусовым траверсам или спускаться на разведку в мрачные провалы. Да и для сражений нам воинов хватит. А вот как знаменитый врач он может помочь весьма существенно.
– Но ведь с нами будет принцесса с запасами живительной воды!
– Ну и что? Не думай, что запасов жидкости может быть немерено. Да и не забывай о сроках годности, время может обесценить любое количество волшебной жидкости.
Невменяемый был почему-то уверен в длительном сроке годности. Но раз об этом не знают первые лица государства, он пока не стал распространяться о своих выводах и рассуждениях. Ведь и без того он теперь владел такими тайнами Спегото, что следовало следить за каждым словом.
Однако согласие асдижона Лазана все равно не укладывалось ни в какие рамки. Что бы тот ни говорил о медицинской помощи со стороны Салива Паперре, участие графа не имело никакого смысла. После долгих логических размышлений Невменяемый пришел к выводу, что Бриг Лазан что-то задумал. А с учетом детальных пояснений принцессы о покушении на нее лично подобные выводы могли лишь усилить справедливые подозрения. И уж если малейшее сомнение указывало в сторону, командира горных егерей, то следовало утроить, а то и удесятерить осторожность. Асди-жон, как личность, вхожая в пятерку первых лиц, мог провернуть любое событие в государстве, вплоть до смены королевской династии. Невзирая на дружеское расположение и личную симпатию к этому человеку, Кремону не стоило сбрасывать со счетов и самое нежелательное развитие событий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});