Вдруг Верлойн оступился – его нога ударилась об одну из ступенек трона, и барон на мгновение потерял равновесие. Он тут же выпрямился, но мгновения было для Нуброгера достаточно – он мощным ударом выбил из рук противника Лодрейст. Меч, кувыркаясь, полетел в сторону дверей и со звоном упал на каменный пол. Повелитель Тьмы нанес еще один мощнейший удар по восходящей дуге, и лезвие его меча подцепило край шлема Верлойна. Ремень-держатель лопнул, шлем слетел с головы барона и упал на ковер шагах в десяти от сражающихся.
Первым инстинктивным движением барона был бросок к шлему, но Нуброгер встал на его пути, подняв меч. Юноша молча глядел на Повелителя Тьмы.
Тот усмехнулся и, отойдя к шлему, пинком отбросил его к стене. Затем сказал:
– Ну что ж, теперь доспехи Альбидра тебе не помогут.
– Дай мне хотя бы взять меч, – хмуро сказал Верлойн.
– Э, нет. Пора заканчивать эту глупую историю, в которую ты непонятно зачем ввязался. Но перед смертью ты узнаешь правду. Твой отец был убит по моему приказу! Мой колдун специально приручил двух ксиард, которые настигли Остина во время его утренней поездки по лесу. Не было никакого поединка, твой отец получил то, что заслуживал. И знай еще вот что – после того как я убью тебя, легион моих рыцарей ринется на твое родное королевство через твои же земли! Угадай, чей замок будет разрушен первым!
Верлойн слушал Нуброгера вполуха – он смотрел на Лодрейст, который вдруг поднялся с пола и поплыл к барону. Повелитель Тьмы этого не видел – он стоял спиной к дверям.
Верлойн внезапно ринулся вправо и бросился к мечу. Нуброгер обернулся и зарычал. Тут раздался голосок Малса:
– Господин Верлойн! Ловите!
Лодрейст взвился в воздух, и барон поймал его за рукоять как раз в тот момент, когда Нуброгер занес меч, чтобы обрушить сталь на незащищенную голову Верлойна. Барон отбил удар, и поединок продолжился.
Теперь остатки сомнений покинули Верлойна, он знал, что сражается с убийцей, и был намерен исполнить свой долг и отомстить. Все силы, все полученные на уроках Алдруда навыки использовал Верлойн, сражаясь с Нуброгером. Теперь это был честный поединок – барон не имел никакого преимущества. И этот поединок был самым сложным в его жизни.
Бесконечные атаки Нуброгера заставляли Верлойна отступать, отражая удары. Боязнь, что не сможет победить без доспехов, которая была у Верлойна в начале поединка, внезапно исчезла. Барон почувствовал уверенность в своих силах. Верлойн перешел в яростное наступление, осыпая Нуброгера ударами. Повелитель Тьмы, ожидавший, что без доспехов противник не сможет продолжить поединок, был неприятно удивлен. Мальчишка оказался не так прост, как предполагалось. Видимо, кто-то хорошо подготовил его к подобной ситуации.
* * *
Тот, кто хорошо подготовил Верлойна, стремительно поднимался по лестнице, Тиглон бежал следом. Внизу вопили гвардейцы, которые бросились за ними в погоню.
Алдруд начал уставать. Флоэр, хоть и была не очень тяжелой, давила ему на плечо да еще и вырывалась, так что Странник тратил огромные силы, чтобы случайно не уронить девушку и при этом бежать как можно быстрее.
На очередном пролете Алдруд повернул направо и бросился по коридору. Но тут в конце галереи появились пятеро гвардейцев, и Странник, с проклятием развернувшись, побежал обратно. Чуть не столкнувшись с Тиглоном, он пробормотал что-то нелестное в адрес Баксарда и ринулся наверх.
На следующем этаже он услышал какой-то подозрительный шум. Осторожно выглянув из-за угла, он увидел статую дракона, придвинутую к одной из дверей. Статуя мелко дрожала, а в припертую дверь кто-то с проклятиями долбил чем-то тяжелым.
Алдруд пожал плечами и побежал по коридору – главное, что там никого не было. Тиглон следовал за Странником, потом остановился, подошел к двери, прислушался и с трудом придвинул статую поближе к дубовой двери. Удовлетворенно хмыкнув, он похлопал дракона по каменным крыльям и бросился догонять Странника.
* * *
Нуброгер стал уставать, как, впрочем, и Верлойн. Бесконечное мелькание мечей, защита и нападение повлияли на восприятие барона. Он отключился, как отключился во время битвы за Гулэр. Его движения стали чисто автоматическими – удар, выпад, снова удар. И так бесконечно.
Верлойн видел лишь своего противника, им владело лишь одно чувство – жажда убивать. Первобытные инстинкты захлестнули Верлойна, превратив его в бездумную машину войны. Его нельзя было в этом винить – он оборонялся, чтобы не быть убитым, и мстил за своего отца. Внезапно он вспомнил фразу Алдруда: «В поединке, как ни смешно это звучит, нужно думать». И будто бы очнулся. Он вдруг увидел, что Нуброгер устал, что держит меч двумя руками, а не одной, как в начале поединка, что он не очень ловко отбивает удары слева...
Барон провел стремительную атаку, сделав двойной удар слева. Первый удар Нуброгер отразил, но второго не ожидал, и поэтому Лодрейст прорвал прежде неуязвимую защиту Повелителя Тьмы. Меч Верлойна рассек доспехи и кольчугу на руке Нуброгера и нанес глубокую рану в плечо. Пролилась первая кровь.
Нуброгер зарычал и сделал выпад, но Верлойн уже полностью контролировал ситуацию. Он легко отбил удар, провел ложную атаку справа и, взмахнув мечом, по восходящей подрубил Нуброгеру правую ногу.
Повелитель Тьмы всерьез забеспокоился – мальчишка не получил еще и царапины, а он, Черный Рыцарь, уже дважды ранен, причем довольно серьезно.
В какое-то мгновение поединка взгляд Верлойна упал на эфес Лодрейста. Там мерцал меняющий цвет камень. Барон мрачно усмехнулся, провел атаку и мощным ударом отвел меч Нуброгера в сторону. Не ожидавший такого удара, Повелитель Тьмы раскрылся, Верлойн направил острие своего меча ему в грудь и нажал на камень.
Лезвие волшебного меча стремительно удлинилось, превращая Лодрейст в двуручный меч, и острие проткнуло Нуброгера насквозь. Повелитель Тьмы непонимающе посмотрел на лезвие, вонзившееся ему в грудь и прошедшее сквозь доспехи, как нож сквозь масло, затем он выронил меч и, не произнеся ни звука, рухнул на пол.
Верлойн смотрел на тело Нуброгера, и мысли его путались. Он ненавидел убийство, но только что он сделал это. Он убил Зло. Миссия окончена. Он отомстил за смерть отца и уничтожил тирана. Возможно, он спас тысячи жизней... Что ж. Он исполнил свой долг и может возвращаться.
Малс, снявший ремень-невидимку, испуганно смотрел на барона, стоявшего над телом Нуброгера. Сведущий в медицине манкр подумал, что Верлойн, очевидно, находится в состоянии глубокого шока.
– Господин Верлойн! – робко позвал Малс.
Барон медленно повернулся и устало посмотрел на манкра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});