— Рывок!
Очутившись рядом с мобом, я ударил его кинжалом по борту парового котла. Лезвие лишь слегка оцарапало обшивку, но количество нанесённого дамага роли не играло. Лёва злобно зашипел, выпуская пар через трубу, и начал разворачиваться ко мне.
Тридцать одну секунду мы с паровозиком соревновались в скорости и манёвренности. И даже несмотря на перелом, я определённо выигрывал. Потом подоспела Олеся и переагрила Лёву на себя. Впрочем, девушка могла и не торопиться: именно в этот момент Машинист издал трагичный гудок и рассыпался на запчасти. Прихвостни, лишившись контроля, остановились и перестали подавать признаки жизни.
Лерой неспешно подошёл к груде металлолома и, присев, начал шарить в ней рукой.
— Столько страданий, а всё ради этой вот штуки, — он продемонстрировал нам нечто, размером с фасолевое зерно, испускающее пульсирующий золотистый свет.
— Сохрани, — улыбнулась Олеся. — Ещё девять таких, и сможешь скрафтить Квантовую пулю.
— Да ну её, — Дженкинс без сожалений протянул «фасолину» девушке. — Себе лучше возьми. Я-то сюда точно никогда больше не вернусь.
— Как будто мне хочется возвращаться, — проворчала Ветрова. Однако светящееся зёрнышко бережно убрала в свой рюкзак. И вовремя — вагон тряхнуло, будто на рельсах образовалась кочка. Никто из нас троих не устоял на ногах.
— Что это? — нахмурился я. — Машинист мёртв, данж пройден, разве нет?
— В теории мы должны уже подъезжать к конечной станции в Прибайкальске, — Лерой заинтересованно огляделся. — Но я не узнаю локацию…
— Похоже на Плато Белой Зимы, — пожала плечами Олеся. — Только этого быть не может! Маршрут поезда по нему не проходит.
— А вдруг эта ветка доступна только при низкой удаче? — я осторожно поднялся и стал пробираться к носу вагона, чтобы лучше видеть открывающуюся местность. Ребята последовали за мной.
— Звучит правдоподобно, — не очень уверенно произнёс Лерой. — Босс же реснулся на крыше…
— Ой, слышите? — Ветрова внезапно насторожилась. — Будто воет кто-то!
— Мобы?! — Дженкинс заозирался, но вокруг были только холмы и густые древесные насаждения. Я прислушался. И точно! Ветер доносил что-то похожее на вой, но в то же время голос был неуловимо знаком…
Разгадка пришла секундой позднее: из-за холма вынырнул УАЗ «Патриот». Дедуля был за рулём, но это не мешало ему наполовину вывеситься из окошка и орать на всю округу «Вну-у-ук! Вну-у-у-ук!!!».
Я медленно закрыл лицо ладонью.
* * *
— Короче, вы умудрились стрелку перевести, — шипя помехами, вещал голос Кайро из рации. — По электроприводу кто стрелял? Да не отвечайте, я знаю, кто из вас самый меткий. Мы ждали на точке недалеко от Прибайкальска, а когда поезд не прибыл — забеспокоились. Поехали вас искать.
Лечебный дрон Андора, который и доставил нам средство связи, всё ещё парил над головой Олеси. Девушка раздражённо на него поглядывала.
— Новости у меня не самые приятные, — продолжал тем временем Дедуля. — Там впереди дорога обрывается. На мосту. Мост тоже… это… обрывается. Но вы не переживайте, я уже попросил Винтера пригнать вертушку!
— И откуда же он летит? — осведомился я, отобрав рацию у Лероя.
— Из… да неважно! Успеет! — обнадёжил Кайро. Но предчувствие меня не отпускало.
— Дедуль, а если точнее?
— Если точнее, то давайте, прыгайте на джип! — завопила рация голосом Андора. Мы с товарищами переглянулись.
— Плохая идея, — осторожно начал я, но целиком озвучить свою мысль не успел. Потому что Счастливчик, этот одновременно трусливый и отважный пёс решил…
Нет, я совершенно точно не знаю, чего он хотел добиться. Реально спастись или продемонстрировать нам глупость затеи? С отчаянным визгом, разбежавшись, пет оттолкнулся от края крыши и полетел к «Патриоту». И на сотую долю секунды я действительно поверил, что он допрыгнет…
А через мгновение Счастливчика утянуло под колёса поезда воздушным потоком. Олеся взвизгнула. Я закрыл глаза и поёжился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Соболезную, — бесцветным голосом произнёс Лерой, положив руку мне на плечо.
Под днищем вагона что-то застучало, захрустело, а потом визг собаки донёсся с другой стороны. Жив, бюрократ. Всего четыре тысячи восемьсот двадцать два хелс-поинта снялось.
— Нет, прыгать определённо не стоит, — заикаясь, подытожила Олеся.
— Да не боитесь, я придумаю что-нибудь! — Дедулин голос всё ещё звучал крайне оптимистично.
— Встретимся под Ивой, — добавил куда более прагматичный Андор.
Ландшафт по обе стороны от железнодорожных путей начал уходить вниз. Начинался мост. Джип больше не мог нас сопровождать, а потом и вовсе пропал из виду.
Ветрова внезапно истерично расхохоталась. Мы с Лероем удивлённо посмотрели на неё.
— Разрабы — садисты! — девушка широко развела руки в стороны. — Из всех ужастиков поезда этот — самый страшный!
— Почему? — спросил Дженкинс.
— Потому что предотвратить катастрофу невозможно, — с обречённостью в голосе вымолвила Олеся.
«Садисты», — только и успел подумать я, соглашаясь с подругой. В следующий миг под диафрагмой ёкнуло; навалилось ощущение свободного падения. Перед глазами замелькали неясные предметы, уши заложило от ветра. Потом была боль, резкая, мгновенная, сразу во всём теле. И — чернота. С таймером, отсчитывающим секунды до воскрешения…
* * *
Открыта локация: Плато Белой Зимы
Навык выживания +1
— А где Лерой? — набросилась на меня Олеся, озадаченно озираясь по сторонам. — Он же должен был с нами под одну Иву попасть!
— Мне-то откуда знать? — отмахнулся я, доставая из рюкзака ремкомплект. — Может, разлогинился перед падением, или ещё что придумал. Какая нам разница?
Ветрова обиженно всхлипнула.
— Ну… мог бы и нам сказать… И вообще! Надо ещё перед слушателями отчитаться о том, что произошло. Как я им объясню загадочное исчезновение главного героя?
— Придумаешь что-нибудь, — я пожал плечами. — Меня больше волнует отсутствие Счастливчика.
Олеся насупилась и отвернулась от меня, обняв колени руками.
— Умерших петов можно воскресить у звероведа. Всего за тридцать кружочков, — пробурчала она.
— А умершие игроки возрождаются под Ивой, — заметил я, чиня свой последний итем из сталкерского сета — штаны. — Не переживай. Лучше напиши ему и спроси, где он реснулся.
— Сам напиши. Вы же друзья, — ещё более мрачным тоном огрызнулась Ветрова. Я не ответил.
Над нами, жужжа, проплыл знакомый дрон. А через тридцать восемь секунд возле Ивы затормозил УАЗ «Патриот», прорыв в мягкой почве две длинные колеи.
— О, нашлись! — Дедуля выпорхнул из кабины и по очереди заключил нас с Олесей в объятия.
— Не все нашлись, — заметил вышедший следом за гулем Андор. — Снайпер где?
— Мне тоже интересно! — воскликнула Ветрова. После чего они втроём испытующе посмотрели на меня.
Я собирался в очередной раз отмахнуться, донести, что не имею ни малейшего понятия. Но меня опередил в.р.у.к., предательски громко пискнув. Входящее сообщение. О, Ива! Лерой, во что ты вляпался на этот раз?!
Под нетерпеливыми взглядами собравшихся я покорно развернул окошко с текстом. И был крайне озадачен, увидев там неразборчивую комбинацию из букв и цифр. Это что, шутка какая-то? Однако после беглой дешифровки сообщения мне стало не до смеха. Если я правильно понял, мой друг сейчас находился на кладбище. В гробу. Под землёй.
И у него заканчивался воздух.
Моё сердце отчаянно билось, когда я пересказывал содержание послания Дедуле и остальным. После чего первым запрыгнул в кабину «Патриота». Дефолт… К сообщению координаты прилагались, и я надеялся, что Лерой не допустил ошибок в цифрах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Поплутать нам всё-таки пришлось. Плато Белой Зимы имело очень неровный рельеф: высокие отвесные скалы, заваленные буреломом низины, непроходимые лесные дебри. Дорога, если её можно так назвать, была изъедена рытвинами и канавами. И очень, очень сильно петляла. «Патриот» еле тащился, его средняя скорость равнялась шестидесяти километрам в час. Мы с Олесей нервничали на заднем сидении. Дедуля понуро крутил баранку, выбирая оптимальный маршрут. Только Андор непринуждённо насвистывал, просматривая форум с в.р.у.к.а.