— Отвяжись, — приказала графиня Артуру.
— Пойдем! Посмотри, какая погода! Разомнемся перед дорогой.
— Я никуда не пойду, — отрезала женщина. — Ни в какой лес я с тобой не пойду, и на Урал не поеду. Я с вами еду только до Москвы, — предупредила она.
— Мира! — воскликнул Артур.
— Хватит! — рассердилась графиня. — Натан Валерьяныч, скажите, чтоб он от меня отстал!
— Как же мы без вашего сиятельства?
— У меня свои планы!
— Вот! — убедился Артур. — Клянусь, она что-то задумала.
— Натан Валерьянович, — Русый подошел к профессору с трубой, — может, лучше спрятать это в подполе? Лучше спрятать, — настаивал доктор. — Меры предосторожности лишними не бывают!
— Как знаешь, — согласился Боровский, — Женя, покажи мне эту статью хоть бы в перепечатке… Отчет могла писать только Сара, а ее руку я знаю.
— В какие годы ваша бабушка работала с Лепешевским? — спросил доктор.
— Все последние годы… Она же занималась личным архивом, который потом перешел частично ей, частично в библиотеку по завещанию. До самой смерти профессора Сара была с ним, потом вышла замуж и больше не работала.
— Она была ученицей Лепешевского? — уточнил доктор. — Любимой ученицей? Преданной, исполнительной?
— В каком смысле?
— Она могла уничтожить эту рукопись, если Лепешевский ее попросил?
— Нет, — отрезал Натан. — На Сару Исааковну не похоже. Нет! Такого не может быть! Если б вы знали характер этой женщины, вы бы не сомневались.
Может быть, она и в экспедиции с ним была?
— Да ладно вам! — вмешался Артур. — Рукописи! Главное, что пещеры нашлись.
— И рукопись найдется, если вы отвезете меня в Москву… — сказала графиня, и спорщики притихли.
— Если расскажешь, что задумала! — поставил условие Артур.
— Натан Валерьяныч, вам действительно нужен отчет об экспедиции Лепешевского?
— Он бы решил некоторые проблемы, — подтвердил Боровский. — Профессор Лепешевский — та фигура, которой я могу доверять. Если наши мнения совпадут…
— Может, вам лучше поговорить с ним лично?
— Мира, — улыбнулся Натан. — Я понимаю, что ты пережила необычный жизненный опыт…
— Причем здесь опыт? Ваш Лепешевский сидит у меня на даче и выпадает в маразм. Он будет счастлив, если вы приедете к нему поболтать. Вам нужен Лепешевский?
— Лепешевский? — не расслышал Натан.
— Илья Ильич?
— Он самый, Илья Ильич, — кивнул профессор.
— Если была такая экспедиция, он наверно знает больше, чем написано в отчетах вашей бабушки Сары.
— Экспедиция состоялась девяносто с лишним лет тому назад, — напомнил Русый. — Профессор к тому времени уже был немолод…
— И умер за три года до рождения моего отца, — уточнил Боровский.
— Илья Ильич-то? — усмехнулась графиня. — Плохо вы его знали.
— Илья Ильич, профессор, археолог…
— Повторяю еще раз для непонятливых: Илья Ильич Лепешевский сидит у меня на даче, живой и здоровый… Правда, он не археолог, а фалерист. Может, в молодости он и ездил на раскопки, но теперь его больше привлекают блестящие побрякушки и болтливые аристократы.
— Мира, этого не может быть! — воскликнул Боровский.
— Натан Валерьяныч! — рассердилась графиня. — Согласно вашей теории может быть все, что угодно!
— Ты давно его знаешь?
— С детства. Он увлекался геральдикой, генеалогией. На этой почве перезнакомился со всем российским дворянством, здесь и в эмиграции. Он с матушкой моей подружился, когда та пыталась ему орден впарить.
— Какой орден? — не понял профессор.
— Кажется, Андрея Первозванного, который принадлежал кому-то из ее предков. Матушка нуждалась в деньгах. Продавала реликвии, чтобы не переводить меня из гимназии в обычную школу, вот и познакомилась с Ильичем. Он ее в тот же год на работу пристроил… в нашу же фамильную усадьбу. Он там директором работал, когда его на пенсию выперли. А орден, между прочим, купил, чтобы подарить ей же на день рождения.
— И что же? — удивился профессор.
— Как что? Теперь он сдает свою академическую дачу каким-то иностранным послам, а сам живет с матушкой.
— И как он себя чувствует?
— Как огурец! Еще переживет нас всех. Только ходит плохо в последнее время.
— Последние лет сто, — съехидничал Артур.
— Этого быть не может, — стоял на своем профессор. — Ты сказала, академическую дачу? Разве он академик?
— Академик Лепешевский, член-корреспондент Академии Наук.
— Илья Ильич не был академиком и совершенно точно геральдикой не увлекался. Это может быть его сын?
Мира задумалась.
— Да, его отец тоже был историком… Если я ничего не путаю. Надо у мамаши спросить.
— У Лепешевского, с которым работала Сара, была молодая жена. Она вполне могла родить ему сына. Мира, мы можем поговорить с вашим академиком?
— Я вас умоляю, Натан Валерьянович. Отвезите меня в Москву, я сама все устрою.
Алиса Натановна проколола колесо на парковке и сильно расстроилась. Она терпеть не могла парковаться у мусорных контейнеров, но все места оказались заняты, а гвоздь, точащий из гнилой доски, был в сумерках незаметен. Алиса вспомнила, как выкинула из багажника запаску, чтобы разместить чемодан, и расплакалась. Библиотека закрывалась поздно, темнело рано, она собралась звонить отцу, когда в дверцу постучал мужчина, совсем не похожий на Аркадия Леопольдовича.
— Алиса? Рад вас видеть, — приветствовал девушку незнакомец.
Мужчина производил приятное впечатление, был вежлив, аккуратен и предупредителен. Типичный карьерист, который знал, как угодить профессору Боровскому перед предстоящей защитой. Алисе его лицо показалось знакомым, но имя от расстройства вылетело у девушки из головы.
— Здравствуйте, — сказала Алиса, вытирая слезы.
— Аркадий Леопольдович просил меня проводить вас в хранилище. Колесо?.. — заметил человек. — Запаска при вас?
— В том-то и дело, что нет.
— Я бы поставил свою, но она велика для вашей кареты. Вот что мы сделаем с вами, Алиса, — решил человек. — Вы займетесь поручением Натана Валерьяновича, а я улажу вашу проблему.
Алиса ушла в библиотеку, не сказав спасибо и не спросив, как звать подхалима. Она знала дорогу в хранилище, тамошний работник знал Алису. Для дочки Боровского был расчищен столик за стеллажами. Мужчина, заменивший Аркадия Леопольдовича и автомеханика, вскоре присоединился к ней, чтобы заменить архивариуса. Сам стал носить журналы и складывать по номерам, чтобы Алиса не утомилась работой. Они просмотрели все, но нашли лишь три статьи Лепешевского, к Уральским пещерам никакого отношения не имевшие.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});