class="p1">Дарси мгновенно пришла в себя. Ужасно, но она думала только о себе. А ведь Лили нуждалась в ней. И тут она вспомнила о Шоне.
— Дарси? — Вопрос Элиаса прозвучал мягко, но властно. — Все в порядке?
Она была так зациклена на жалости к себе, что совсем забыла о более важных вещах. Она надеялась на любое сообщение от Шона, но ничего… Какой ад! Ей пришлось столкнуться с реальностью, что большая часть средств, которые она накопила, исчезла. Дарси не хотела говорить об этом Элиасу, не хотела ни его жалости, ни гнева. Ей хотелось иного. Она желала его…
— Есть что-то еще, о чем я должен знать? — настаивал Элиас. — Ты выглядишь…
Дарси не хотела, чтобы он смотрел на нее. Может быть, лучше признаться в своей ошибке, чем делиться личным…
— Шон, — сказала она прямо.
— С ним что-то не так? — Элиас напрягся.
Сработало. Неплохое отвлечение внимания.
— Мне нужно связаться с ним.
— Зачем?
— Я перевела ему деньги на открытие бизнеса, и теперь нужно убедиться, что сделка состоялась.
— Ты перевела ему деньги?! Когда? — Глаза Элиаса расширились. — Дарси, ты заплатила ему за то, чтобы он на тебе женился?
— Таково было условие сделки.
— Шон взял деньги и сбежал, не выполнив условий, — резюмировал он. — Сколько, Дарси?
— Какое это теперь имеет значение?
Дарси была бледна, выглядела изможденной не только физически, но и эмоционально.
— Я так понимаю, это были большие деньги. — Элиас боролся с желанием притянуть ее к себе, но вместо этого он отвел глаза и сосредоточился на пейзаже за окном. Полдень подходил к концу. К тому времени, когда они наконец приедут в Сан-Франциско, будет довольно поздно. — Ты скопила все эти деньги, работая на меня?
— Я все равно не знала, на что их потратить.
— Цель найдется всегда, — возразил Элиас.
— Моей целью всегда была забота о Лили, — сказала Дарси. — Если бы я не смогла стать ее опекуном, я оплатила бы хорошую школу. По крайней мере, таков был мой план.
Элиас не смог удержаться от вопроса:
— Ты ходила в хорошую школу?
Дарси бросила на него испуганный взгляд:
— Что? Нет.
Элиас не сомневался, что она с легкостью сдала бы любые экзамены, чтобы получить стипендию, но подозревал, что ей просто ни разу не предоставили такую возможность. Но почему? Как долго она находилась в системе опеки? И вообще, как она там оказалась? Судя по всему, Дарси знала обо всем не понаслышке.
Элиаса охватило чувство несправедливости. Все внимание и силы Дарси Милн были сосредоточены на том, чтобы дать дочери подруги лучшую жизнь, чем была у нее. А что же насчет ее собственной жизни? О чем мечтает она?
Его любопытство разгорелось сильнее и нарастало с каждой минутой, ведь ему так хотелось познать ее желания. Элиас видел, как блестели ее глаза, когда их объявили мужем и женой. Он ощутил мягкость ее губ, но после этого быстро отстранился. Ему пришлось ограничиться легким дружеским поцелуем — он просто не мог позволить, чтобы их первый поцелуй произошел перед незнакомцами. Он жаждал уединения и личного пространства.
Но потом он увидел ее лицо. Элиас увидел тоску и разочарование в ее глазах и только тогда по-настоящему понял глубину своего желания.
От мыслей об этом его сердце забилось быстрее.
Желание, чистое и примитивное, не отпускало его. С того момента, как они сели в лимузин, Элиас желал заключить невесту в свои объятия, ощутить тепло и мягкость ее соблазнительного тела. Он жаждал заполучить ее прямо здесь и сейчас, но это было невозможно — Дарси выглядела измученной и явно испытывала недомогание.
Так что ему пришлось стоически игнорировать боль неутоленного желания и размышлять о событиях этого дня. В то, что произошло, было сложно поверить: он женился на Дарси. Сдержанной, безэмоциональной Дарси Милн. Впрочем, за последние сутки она открылась ему с другой стороны, она вовсе не такая, какой старалась казаться.
Элиас боролся с желанием взять ее за руку. Если им суждено поцеловаться, все должно произойти при других условиях. Место и время должно быть подходящим, потому что, если этот момент настанет, сдерживать себя он точно не станет. Но между ними ничего не произойдет, пока она не будет готова. И сегодня на продолжение рассчитывать не стоит.
Дарси последовала за Элиасом в ожидающий их самолет.
— Перелет в Сан-Франциско продлится недолго, — сказал он бодро. — Лучше отправиться туда сегодня, чтобы к завтрашнему дню немного отдохнуть.
— Ты действительно хочешь, чтобы я присутствовала на ужине?
— Ты же знаешь, что у Винса Уильямса принципы. Если Винс узнает, что я женился, а он об этом точно узнает, он не одобрит, если я приду без тебя.
— Мне кажется, я не смогу сыграть эту роль, — пробормотала Дарси.
— Думаешь, ты не сможешь изобразить счастливую новобрачную? — Элиас усмехнулся: — Дорогая, ты меня расстраиваешь!
Дарси закатила глаза и застегнула ремень безопасности.
— Мне просто кажется, что все выглядит неправдоподобно.
— Почему?
Дарси предпочла промолчать, лишь крепче схватилась за подлокотники, готовясь к взлету. Все понятно без слов: настоящие молодожены проявляют чувства даже на публике, химию между ними невозможно скрыть. А их сразу раскусят. Ей до сих пор было не по себе от поцелуя, который вышел крайне неловким.
— Можно сказать, что мы долгое время держали наш роман в секрете, — сказал Элиас, когда самолет набрал высоту. — Но остается другой вопрос. Почему ты оставалась моей сотрудницей до сегодняшнего дня.
— А как насчет того факта, что все сотрудники фирмы были в курсе, что я выхожу за другого, — не удержалась она. — Скандала нам не избежать, пойдут сплетни.
— На собеседовании ты сказала, что пришла в компанию не для того, чтобы заводить друзей, а для того, чтобы работать, — напомнил Элиас. — Выходит, это была неправда. Ты дружила с коллегами и рассказала им о свадьбе.
— Я не собиралась ничего говорить. Просто ненароком упомянула об этом накануне вечером.
— Ты имеешь в виду вечеринку, на которую ты меня не пригласила.
— Ты все равно не пришел бы, даже если бы я пригласила. Это не в твоем стиле.
— И не в твоем, — подметил Элиас. — Всего лишь вечеринка с пиццей, да?
Дарси уставилась на него в недоумении. Да, именно так все и было.
Неожиданно Элиас улыбнулся:
— Учитывая, что сегодня утром я выбежал из офиса в надежде разыскать тебя, они предположили, что за всем этим стоит какая-то романтическая история…
— Что ты сделал?! — Дарси не сумела скрыть изумления.
— Я был слишком потрясен, чтобы рассуждать здраво.
— Ты был потрясен из-за моей свадьбы? — удивилась она.
— Нет. Я подумал, что