— Это ещё не конец. — Белла старалась своим голосом не показывать потрясение. В коллеге крылось гораздо большее, чего она предполагала. Не говоря уже её глупом предположении, что быть частью элитной семьи Совета означало конец всем заботам.
— Ты по-прежнему свободна, Ева.
Ева слегка улыбнулась, услышав свое имя, и Белла поняла, что выбрала правильный ход. После того, о чем они признались друг другу, казалось слишком жестоким и смешным использовать фамилии членов Совета. На Драгаш-25 другие правила, как говорил заключенный.
— Белла? Кадет Дэвис? — раздался тонкий сиплый голос Уинтропа, прервав их разговор. — Что произошло?
Белла села на пятки. Их командир жив и в сознании.
— Не пытайтесь встать. — Очередной раз игнорируя протокол, она слегка нажала на его грудь, когда он попытался подняться. — Произошла авария. Вас ранило.
Белла не знала, как много Уинтроп вспомнил за последние день или полтора. Уинтроп смотрел им в лица мутным взглядом, а красивое лицо исказило от боли и усталости, кожа так побледнела, что темная метка Совета сильнее, чем обычно, выделялась на шее.
— Вы обе в порядке?
— Мою ногу немного задело, но я в порядке, — ответила Ева.
— Я в порядке.
Белла ощутила вину. Кроме нескольких царапин и болевшего плеча, которое на самом деле ныло, когда на него давило что-то тяжелое, она на удивление невредима, в то время как их коллеги мертвы. Она боялась сказать это Уинтропу.
— Слава богу. — Уинтроп схватил Беллу за руку. — А другие?
— Пог и несколько солдат тоже живы. — Белла отвела от него взгляд. — Остальные нет.
— Черт. — Скорбь отразилась на его обычно веселом лице. — Где Пог сейчас? Я… я помню, кто-то нес меня. — Он изо всех сил пытался сесть. — Мне нужно его поблагодарить.
Белла и Ева переглянулись.
— Это не Пог. Он и его команда бросили нас.
— Что? — Возмущение Уинтропа началось как рев, а закончилось болезненным шипением, он рукой схватился за грудь. — Боже, как больно. — Он отбросил их попытки проверить его повязку. — Бросили нас? Совет займется Погом. А также его свободой. Его единственная цель — оберегать наши жизни.
— Пог испугался за свою жизнь. — Белла не защищала, а просто объясняла. Она ненавидела Пога с тех пор, как он «случайно» коснулся её задницы вовремя тренировки. Его действия после крушения шаттла только подтвердили её первоначальное предположение о его характере. — Наша авария привлекла заключенных Драгаш-25.
— Они следят за нами? — Уинтроп попытался подняться. Но его локоть соскользнул, и он со стоном рухнул обратно.
— Мы в безопасности. Прекратите метаться.
Ева помогла Белле удерживать их командира на спине. Белла не единственная, кто временно осмелел за пределами Совета. Тем не менее Ева бросила на Беллу настороженный взгляд, прежде чем вновь посмотрела на Уинтропа:
— Белла нашла нам помощь.
— Помощь? — Уинтроп закрыл глаза. Даже такое простое усилие его изнуряло. — Слава богу. Думаю, мне нужно больше времени, прежде чем смогу сбежать отсюда.
Подобные самокритичные шутки он всегда держал наготове. Белла улыбалась, её глаза покалывало от слез, на неё накатило облегчение от того, что Уинтроп жив, что они живы.
Ева улыбалась, её глаза тоже слезились.
— Может быть, вам дать немного воды. — Ева вскочила, поспешив к бурдюку, что оставил заключенный.
— Белла, я так рад, что ты в порядке. — Уинтроп прижал её руку к своей щеке, удивив её. — Я понял, когда увидел тебя, что ты удивительная. Такая красивая. Такая решительная. — Уинтроп повернул голову и поцеловал её ладонь; его теплый рот оставил нежелательный отпечаток на её коже. — Я не должен был позволять Совету сдерживать себя. Я… я хотел рассказать тебе так давно. Я… я позабочусь о тебе. Больше не позволю протоколу стоять у меня на пути. Хочу, чтобы мы были намного больше, чем коллеги. Мое положение имеет достаточное влияние, чтобы выдержать любой урон, что они могут причинить нашему союзу. — Его хватка усилилась.
— Спасибо, что ты нашла способ спасти нас, дала мне время очнуться.
Уинтроп в шоке. Скорее всего он не соображал, что говорил. Ну и самомнение. Невероятное высокомерие. Всё ещё… он её начальник. Белла отодвинулась в нерешительности, её лицо горело, разум искал правильные слова.
Белла сомневалась, что он её так благодарил бы, узнав правду о том, как она поступила, чтобы их спасти.
— Ну разве это не мило.
Белла посмотрела вверх.
Заключенный нависал над ними и смотрел на руку Уинтропа поверх её.
— Вижу, он наконец очнулся.
Уинтроп крепко сжал её руку:
— Кто это?
Воздух завибрировал от угрозы.
Белла с трудом встала на колени.
— Заключенный, это доктор Уинтроп, старший сотрудник нашей миссии. Доктор Уинтроп, это заключенный. Мужчина, который бесчисленное множество раз спасал наши жизни. — Делекатно, насколько это возможно, Белла пыталась освободить свою руку из руки Уинтропа. Но тот не отпускал.
У заключенного раздувались ноздри.
Ева вернулась с водой, её тревожный взгляд метался между мужчинами.
— Я… я хочу поблагодарить вас, мистер… ах, заключенный. Мы ценим все, что вы сделали для нас.
Ева протянула воду Уинтропу, вынудив его выпустить руку Беллы.
Освободившись, Белла встала:
— У тебя были проблемы?
— Ты беспокоилась обо мне, девушка-воин?
Белла ощущала на себе буравящие взгляды Уинтропа и Евы. От этого ей хотелось поджать хвост и бежать. Вместо этого Белла сжала колени.
— Я беспокоюсь за всех нас. Я не хочу, что бы кто-то пострадал.
Осужденный посмотрел на Уинтропа, прежде чем вновь обратил свой взор на нее.
— Иногда боль усиливает наслаждение. — Он поманил Беллу к себе, взгляд был холодным и тяжелым, как и вовремя встречи с тигосом. — На этот раз я покажу тебе, что имею в виду.
— О чем он говорит? — прозвучал яростный голос Уинтропа за её спиной.
— Ты не знаешь? — Холодная полуулыбка исказила лицо заключенного. — В обмен на весь этот героизм и спасение ваших жизней, я беру её.
— Её?
— Твою драгоценную Беллу. Я трахаю. Когда захочу. И как хочу.
Если бы появилась воронка и поглотила Беллу целиком, она бы была благодарна.
— Нет, — возразил Уинтроп почти шепотом. Ева всхлипнула.
Осужденный вновь обратился к ней:
— Ты пойдешь со мной за тот холм или хочешь расплатиться перед ними? Для меня не имеет значения. Я хочу тебя на четвереньках. Задницей кверху.
Белла подавила подступающую тошноту.
Повзрослев, Белла усвоила что, гордость редко сочетается с выживанием. Она сделала то, что необходимо, и теперь ей стоит двигаться дальше. И всё же часть её печалилась. Независимо от предупреждений заключенного, она продолжала обманывать себя, полагая, что он может быть тем, кем не являлся. В конечном счете не имело значения, что она думала о нем. Он по-прежнему их лучший вариант выбраться отсюда живыми.
— Я иду с тобой. — Не глядя на коллег, она пошла вперед.
— Белла, нет, — закричал Уинтроп. — Ева, останови её.
Ева только громче заплакала.
Впервые Белла испытала жестокое желание, чтоб Уинтроп оставался без сознания. У нее было сильное ощущение, что ничего бы не случилось, если бы он не очнулся.
— Тебе не нужно ложиться под этого ублюдка. — В голосе Уинтропа звучало разочарование от своей беспомощности. — Мы можем выжить без него. Я Совет, черт подери. Не уходи. Не делай этого с нами.
Заключенный даже не замедлился. Его полное безразличие, абсолютная уверенность, что Уинтроп ничего не сделает, чтобы его остановить, оскорбляло.
Белла не выдержала и развернулась назад:
— У нас нет оружия. Мы не знаем местности. Нет еды. Нет воды. Нет инструментов. Вы и остальное наше начальство говорили, что мы будем в безопасности, что это легкая миссия, просто туда и обратно, и вы не подготовили нас. — Белла приподняла подбородок. — Вы не хотите поблагодарить меня за то, что я делаю, хорошо. Но не лгите мне и себе. Ваша принадлежность к Совету не сможет нам помочь сейчас. Мы не продержимся и часа без его помощи.