Слова заканчиваются, потому что я чувствую боль.
Я знала, что так будет. Но надеялась, что этого можно избежать.
И вся проблема в том, что я хочу все вернуть. Умолять забыть о той ночи, которую стала часто вспоминать. А потом и то утро… Жуткое и странное утро, которое разделило нас будто навсегда.
- Мы поговорили только что. Мне нужно идти, Харпер, - слышу, как его и правда зовут, и раздражаюсь еще сильней.
- Я думала, что наша дружба переживет то, что было.
- Ну, видимо, это не так.
Больше я ничего не говорю. Просто обрываю звонок и падаю на подушку лицом вниз.
Ровно пятнадцать минут я лежу и жалею себя, устраиваю целый парад грусти. Со слезами и прочими жидкостями типа соплей, а после встаю и надеваю пальто, ботинки и выхожу.
- Мы еще посмотрим.
Доезжаю до сорок пятой. Нахожу с первого раза то самое агентство и вваливаюсь внутрь.
- Здравствуйте. Вы записаны?
- Хэй, - здороваюсь с милым парнем, который смотрит на меня свысока, потому что перед ним я лилипут.
«Надо было надеть каблуки», - ставлю мысленную пометку.
- Эм, я на… Пробник. Фото… Модель.
- Вы?
Он окидывает меня с ног до головы, на что у него уходит секунда, чем если бы я была ростом с Хайди. Но меня это не волнует.
- Они решили попробовать нечто новое, - нахожусь с ответом.
- Ясно. Новенькие на втором этаже. На лифте первая дверь прямо.
- Спасибо.
- Напишите свою фамилию тут, - передо мной вырастает список из фамилий. И их очень много.
Ладно, может, Райли и не солгал, что занят. Однако я зла и буду требовать аудиенцию. Добравшись до двери, на которой была табличка с цифрой два, я вхожу и попадаю в хаос.
Вспышка озаряет подиум, который, итак, светится ярче некуда. Кто-то кричит. Кто-то ходит прямо передо мной. И все это отражается от высоченных потолков высотой не менее десяти футов и утраивается в звуковом эхе.
- Ты кто?
- Эм, - на меня налетает девушка с самым бронзовым натуральным загаром, который я когда-либо видела. – Я…
- Ты? Помощница чья-то?
- Да… ДА, вы угадали. Я помощница. Явно не модель.
- Я, итак, это вижу.
- Да.
- Так чья ты?
- Райли.
- Милашки Эви?
- Нет, Райли Эванса.
- Я так и сказала. Иди к нему, он у нас единственный с огромным аппаратом, - ухмылка на ее лице мне не нравится.
Затем она уходит, а я снова наблюдаю за хаосом, но медленно ступаю к Райли, которого закрывает толпа полуголых красавиц. Нет, они нереально хороши. Может, чуть худощавы и тонковаты. Ребристы и высоки, как он…
Боже, что я творю?
Рука лезет в сумку за предлогом моего прихода, когда я оказываюсь с ним рядом.
Он просматривает фото и комментирует что-то некой Мел, которая, положив на его плечо руки слушает и верещит от похвалы.
- Это чистая правда. Камера любит тебя. Осталось найти правильный угол. Рабочий, так сказать, и ты добьешься успеха. Поработаем в другой раз. След… - собирается закричать, поворачиваясь и натыкается на меня. – Харпер?
- Я… Э…
- Пришла пообедать? – кивает на мою руку и ее содержимое.
- Нет, пришла покормить тебя.
- Меня? – он смотрит с удивлением, а потом кивает. – Перерыв пятнадцать минут.
Девушки со стоном убегают, оторвав свои заинтересованные взгляд, и мы внезапно остаемся почти одни. За исключением нескольких человек, настраивающих следующую платформу для съемки.
- Пошли. У меня есть свой уголок.
- Правда? Надо же, это круто.
- Ага.
Опять его «Ага».
Когда мы устраиваемся в небольшой комнате с мини-диваном, я передаю ему пластиковый контейнер.
- Спасибо, - он опускает его на стол и снова смотрит на меня. - В чем дело, Харпер?
Вот как?
- Ты мне скажи. Ты заставил меня думать, что я перед тобой виновата. Тогда скажи в чем конкретно? Мы оба были участниками той ночи.
- Думаешь дело в сексе между нами?
- А в чем? Скажи, чтобы я, наконец, поняла и… Не знаю. Отвалила от тебя. Мы не виделись с того утра вторника. Сегодня суббота.
- У меня дела.
- Да, это так. Но они были у тебя и раньше, Ли.
На это он не отвечает. Только смотрит пристально, что приходится ерзать на стуле.
- Ну что молчишь? Скажи уйти и уйду. Я не хочу бегать за тобой постоянно и выпрашивать дружбу. Это нечестно, Райли. Мы оба были там, а я единственная пострадавшая сторона.
- Пострадавшая? Ты?
И смотрит так, что я краснею от кончиков моих несчастных ушей до самого низа.
- Ну, ты понял, о чем я говорю.
- Понял, понял.
Мужчина отворачивается и недолго думает, затем, когда снова смотрит на меня, будто прежний. Тот самый знакомый мне друг.
- Мир? – протягиваю ему руку и надеюсь на взаимное рукопожатие.
Он пристально рассматривает мою ладонь и лишь спустя пару секунд, берет ее в свою руку.
Вздыхаю с облегчением и улыбаюсь.
- Ну что, ешь давай. Тебе столько работы длинноногой предстоит.
- И что ты мне принесла? – берет контейнер и открывает его, критически осматривая содержимое.
- Ничего особенного. Мне нечем было заняться, и я решила приготовить немного еды.
- Вкусно пахнет. Спасибо Харпер.
- Приятного аппетита, - почти скромно улыбаюсь.
Когда он начинает поедать свой бургер с салатом, я прохожусь по его уединенной комнатке. Отмечаю полки, где он сложил свои штуки для работы. Линзы, кажется, объективы. Сколько мы дружим, я до сих пор не знаю ничего, кроме самого слова «фотоаппарат».
- Нашла, что-то интересное? – он оказывается за моей спиной, и неожиданно меня это не пугает.
Наоборот, нравится. Но я все равно отхожу на шаг вперед, а затем поворачиваюсь.
- Тут все интересное. Ты поел?
- Ага. Было вкусно.
- Наверное, тебе пора продолжить работу?
- Хочешь остаться?
- Фух, думала, не спросишь. Конечно, хочу.
- Тогда пошли.
Он указывает на дверь, и я прохожу вперед, когда его рука оказывается на моей пояснице, внезапно даря тепло.
Глава 13
Глава 13
- Детка, ты дома? – первое что слышу, подняв трубку.
Мы с Райли вроде как преодолели тот самый барьер после секса. Хотя я бы не сказала, что мы не оказываемся в весьма щепетильных моментах прикосновений или каких-то фраз.
- Нет, мы с Ноэми и Селеной гуляем, а что?
- У меня выдался свободный день от съемок, и я хотел снять тебя.
- Эм… Снять меня? – на мое заключение подруги оборачиваются и смотрят заинтересованно. - Звучит странно.
- Я про фото проказница, Харпер.
- И я про них, - краснею от ушей и до кончиков пальцев ног.
- Ну да. Так что, ты когда будешь свободна?
- Мы планировали сходить на премьеру потрясной мелодрамы, - они резко останавливаются и показывают крест руками. – Но… Я полагаю, что они могут сходить вместо меня.
Ноэми в этот момент показывает класс пальцем, а вторая изображает оргазм и громко стонет.
- Боже…
Отхожу подальше и слышу смех в трубке.
- Ты уверена, что я не отвлекаю ни от чего важного или увлекательного?
- Нет, прости. У Селены случился оргазм посреди улицы.
- Хорошо. Где мне тебя забрать?
- Я буду на углу 125-й улицы.
- Жди меня там.
- Отлично.
Сбросив вызов, подхожу к этим двум ненормальным.
- Что вы творите?
- Да ладно тебе. Между вами явно что-то творится.
- Или что-то вот-вот произойдет, - вторит другая.
- Это полнейшая чушь, мы друзья. Вот и все.
- Ты это как мантру повторяешь для кого?
- Для вас, чудачки.
- Ну-ну…
Перестаю спорить с ними и веду в место назначения. Магазин рядом с нами.
Райли приехал, когда мы уже закончили с покупками. Девчонки мило улыбались, строя глазки. Поэтому я прорычала, чтобы он быстро валил вперед.
- Что с тобой? – друг выруливает на главную улицу и посматривает косо.
- Ничего. Они просто ведут себя как ненормальные.
- Они?
- Смотри на дорогу.
Он фыркает, но делает, как я прошу, пока я обдумываю свою выходку. Вышло неловко, согласна.