В 1820 г. была создана единая Кавказская армия, которую возглавил А.П. Ермолов. В нее вошло и Черноморское казачье войско. Ермолов привел его к армейскому устройству и вынес борьбу с разорителями-черкесами на левый берег. В бою черноморцы загоняли неприятеля в болото и ликвидировали. Первый же набег черноморцев на Кубань – 2 февраля 1822 г. у Ольгинского поста, когда было разорено и сожжено 17 аулов и 119 хуторов, остановил воинственные предприятия горцев.
Появление Ермолова на Кавказе изменило весь характер войны русских с горскими народами. До него завоеванные области бывали приводимы к присяге, а когда войска уходили, все забывалось и присягнувшие становились врагами. Ермолов выдвинул план длительной осады Кавказа, который и был осуществлен.
В 1824 г. русские войска совершили поход в Закубанье для усмирения темиргоевцев, затем башилбеевцев и бесленеевцев. Некоторые племена изъявили покорность и поселились на левом берегу Кубани в устьях рек Уруп и Большой Зеленчук, согласившись прикрывать казачьи земли от грабежей.
Нередко казаки и горцы были кунаками, но при военной необходимости были вынуждены сражаться друг с другом. Почти все годы Кавказской войны шла торговля мирных горцев с казаками, на войсковые праздники приглашались и горцы.
Анапский паша был встревожен успехами русских войск на Кубани. Он всячески побуждал черкесов к восстанию. Предводитель горцев Джембулат со скопищем соплеменников переправился у Усть-Тохтамышского поста через Кубань и дошел почти до г. Александровска, разоряя хутора и угоняя скот. В 1825 г. русские переправились через Кубань у крепости Прочный Окоп и разорили большой черкесский аул.
А.П. Ермолов
Непрерывные набеги, похищения пленников, разорения аулов и казачьих станиц, взаимные жестокие казни оставляли тяжелый след войны. Доходило до того, что император Николай I лично запретил в редуте Прочный Окоп вывешивать на кольях ограды отрубленные головы горцев. На горцев этот приказ не распространился.
При Ермолове Чечня и Закубанье были так устрашены, что не смели выступить против России. Также при нем началось отвоевание у турок Черноморского побережья. В годы русско-турецкой войны (1828–1829) под ударами объединенных российских войск – десанта Дунайской армии, наступавшего со стороны Кавказа Таманского гарнизонного полка и эскадры адмирала Грейга, вышедшей из Севастополя, пала Анапа. Осада продолжалась с 12 мая до 12 июня 1828 г. Анапский гарнизон сдался после штурма каменных стен крепости. Крепость досталась русским в развалинах. Уцелели лишь могучие каменные арочные ворота. Комендант крепости Чатыр-Осман-оглы и все женатые турки вернулись в Турцию. Но окончательное завоевание Черноморского побережья края произошло через десятилетия.
В 1830-е годы на Северном Кавказе снова разразилась гроза мюридизма, зародившаяся в Чечне. Мюридизм связан с именем Ушурмы, принявшем имя Шейх Мансур.
Шейх Мансур (настоящее имя Ушурма) (?—1794) родился в селении Алды в Большой Чечне. История как его самого, так и проповеданного им тарикатского учения (тарикат, мюридизм), до сих пор вполне не выяснена. В конце XVIII в. он начал проповедовать свое учение среди чеченцев и возмутил их против России. Посланный для захвата Мансура и его единомышленников небольшой отряд под начальством полковника Пиери потерпел при селении Алды 6 июля 1785 г. совершенное поражение. Успех этот побудил Мансура предпринять ряд наступательных действий против укреплений и станиц Кавказской линии. Гарнизоны, занимавшие укрепления от Моздока до Владикавказа, были не в состоянии предохранить дорогу в Грузию от нападений и грабежей со стороны чеченцев. Вследствие этого в 1786 г. только что возведенные укрепления (Потемкина, Григориополь, Владикавказ) были оставлены и гарнизоны выведены на линию. Распространившись среди кабардинцев и закубанцев, движение охватило весь Северный Кавказ. Борьба с ним и явившимися к нему на помощь турками во время второй турецкой войны 1787–1791 гг. потребовала больших усилий и стоила многих жертв. Несколько удачных походов, а главное – победа 30 сентября 1790 г. генерала Германа над многочисленным отрядом турецкого паши Батал-бея на берегах Кубани сломили силу Мансура и дали перевес русским. Мансур бежал к туркам в Анапу. После взятия Анапы штурмом (22 июня 1791) Мансур попал в плен. По одной версии, он умер в ссылке в Соловецком монастыре, по другой – погиб в подвалах Петропавловской крепости во время весеннего наводнения.
В 1827 г. Ермолов, возмущенный присланным надзирать за ним графом Иваном Федоровичем Паскевичем (1782–1856), подал в отставку. Его план осады Кавказа был отменен. В отместку ядовитый на язык Ермолов говорил, что крепости там собираются брать при помощи иерихонских труб и называл Паскевича, графа Эриванского, «графом Ерихонским».
Уход Ермолова сразу возымел отрицательные последствия. С 1830 г. в Чечне резко активизировался имамат (государство мюридов, возникшее в 1828 г.), в 1834 г. имамом стал Шамиль (1799–1871). К концу 1836 г. Дагестан и частично Чечня признали власть Шамиля.
В этот период Кавказская линия была усилена и преобразована: 4 части – правый фланг от Черного моря (Абхазия была присоединена к России Ермоловым в 1821 г.) до устья Лабы, центральная – вверх по Кубани, Малке и Тереку до Моздока, затем с боями продолжена. В 1834–1835 гг. началось устройство Геленджикской линии: укреплений Абинского (первого на побережье) и Николаевского, а также сообщения Геленджика с Абхазией.
И.Ф. Паскевич
Шамиль
С 1830 по 1839 г. на Черноморском побережье края выстроилась Черноморская береговая линия. От Анапы до Сухуми встало 17 укреплений.
Важнейшую роль в отвоевании побережья у турок сыграл российский флот, в ту эпоху прославивший Россию победами на Черном, Средиземном морях и в проливах. В истории флота рождались громкие имена. Одно из самых громких – Михаил Петрович Лазарев (1788–1851). Флотоводец, трижды совершивший кругосветные плавания, а в 1820 г. вместе с Ф.Ф. Беллинсгаузеном открывший Антарктиду, Лазарев поистине распоряжался ходом морской войны с Турцией. В 1827 г. в составе объединенной англо-русско-французской эскадры он участвовал в Наваринском сражении. С 1828 по 1829 г. руководил морской блокадой Дарданелльского пролива. В 1833 г. обеспечивал организацию русского военно-морского присутствия в проливе Босфор. С 1834 г. – командующий Черноморским флотом в течение 17 лет. В 1830–1840 гг. Лазарев организовал непрерывную охрану Черноморского побережья России. Патрули перехватывали вражеские суда с оружием для горцев. Бриг «Аякс» в районе Суджукской (Цемесской) бухты у крепости Суджук-Кале 14 ноября 1836 г. захватил английскую шхуну «Виксен», что значительно подорвало снабжение горцев оружием.
Высадившись в 1838 г. на побережье, эскадра М.П. Лазарева основала укрепления Черноморской береговой линии, в том числе форты Вельяминовский в урочище Туапсе (будущий Туапсе), Навагинский в урочище Сочи (будущий Сочи), Генгинский в урочище Шапсуга. Именем Лазарева было названо Лазаревское укрепление в устье реки Псезуапсе.
М.П. Лазарев
Долина реки Псезуапсе
А.А. Бестужев-Марлинский
Вблизи старой турецкой крепости Суджук-Кале в 1838 г. был заложен город Новороссийск с укреплением, военным портом и адмиралтейством. Выгодное положение Цемесской (Суджукской) бухты сделало Новороссийск важным для России городом не только в военном, но и в торговом отношении, хотя статус города-порта Новороссийск получил лишь в 1848 г.
За овладение городами-крепостями Черноморского побережья края сражались и сосланные на Кавказ декабристы. Александр Александрович Бестужев-Марлинский (1797–1837) прибыл сюда в 1829 г. из сибирской ссылки рядовым солдатом (подобный перевод считался высочайшей государевой милостью). Надо сказать, что вел он в новой ссылке далеко не солдатский образ жизни, в частности, ездил на лечение на курорт Кавминвод, свободно встречался с посещавшими эти края дворянами, много сочинял. Служба писателя проходила в Екатеринославе, Геленджике, Гаграх, Пицунде, Анапе, на Тамани. Бестужев участвовал в строительстве военной дороги, соединившей Кубанскую и Черноморскую линии в 1834 г. Иногда пишут, что писатель погиб в бою, но на самом деле он умер от болезни в 1837 г., причем сам не пожелал госпитализироваться, поскольку потерял интерес к жизни. Повестями Бестужева-Марлинского из военной жизни на Кавказе зачитывались современники, подражали их персонажам.
Декабрист князь Александр Иванович Одоевский (1802–1839) с 1837 г. служил на Кавказе. Будучи в нерчинской ссылке именно он написал ответ на стихотворение А.С. Пушкина «Во глубине сибирских руд…». В стихотворении Одоевского имеются ставшие бессмертными слова «Из искры возгорится пламя…»