подхвате, но Сенджу – и впрямь неплохо. Но предложение и не предусматривало моего согласия. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать – на такое я не пойду никогда. Это просто был красивый и беспроигрышный ход той, чей страх уступить в нашем соревновании затмил ей элементарную порядочность.
- О чём ты? - растерялся Таканэ.
- Ох, мой друг. Годы идут, а ты всё такой же наивный, - покачала головой Хокона. – Согласись я, и меня, конечно, вылечили бы. А когда бы я передала все свои знания, отправили бы на миссию в один конец. Зачем бы я была нужна? Как вечное напоминание о том, что великие Сенджу у кого-то что-то просили? Нет, Таканэ, долго в таких ситуациях не живут. А отказавшись, я дала всем повод повосхвалять её и клана щедрость. Вроде, они даже как-то Учиха зацепили этим. Мол, могли бы и помочь собрату по гендзюцу.
- А они почему не помогли? Им твои умения были неинтересны?
- Мои умения всем были интересны, - холодом, сквозившим в голосе Хокона, казалось, можно замораживать. - Они просто не сумели бы. Ирьёнины – это не про них.
- Ну, хорошо, - поднял он руки. - Хоть я и считаю, что ты всё это придумала, обратно ничего не отыграть. Чего ты хочешь от меня?
- Давай, присядем, - она указала на лежащее неподалёку бревно.
- Так и?- видя молчание подруги, поторопил её Таканэ, едва они уселись.
- Ты прямо как мои детишки. Такой же нетерпеливый. Как ирьёнином-то стал?- сняв маску, улыбнулась Хокона, чьё самочувствие постепенно приходило в норму.
- Очень захотел, - буркнул тот. – Давай, не томи. Я не так молод, чтобы тратить время попусту.
- Ну всё, всё не злись. Ответь, как твоя карьера? Продвигаешься? - она выжидательно посмотрела на старого друга.
- Да какое там, - махнул рукой он. - Ты же знаешь, тонкие манипуляции нынче – совсем не мой конёк. А без этого на следующую ступень не перейти. Независимо от имеющихся знаний. В общем, повышение мне не светит, и я просто сижу в приёмной и лечу переломы и вывихи.
- Очень жаль. Но ведь это означает, что у тебя полно свободного времени.
-Ты это к чему?- подозрительно покосился на неё Таканэ.
- Знаешь, кажется, это я могу тебе помочь.
- Мне это уже не нравится, - чуйка опытного медика начала подавать сигнал тревоги.
На это заявление он получил лишь очередную улыбку.
- Тебе ведь не нравится, как всё закончилось.
Фраза не звучала вопросом, и повисло молчание. Таканэ ждал продолжения. И надолго оно не задержалось.
- Во время нападения Мадары многие из тех, кто смело встал на его пути, погибли. Ещё больше было тех, кто так или иначе пострадал.
Хокона вновь замолчала. Лишь ветер, играющий листьями, нарушал царившую тишину.
- И что?- не выдержал в итоге Таканэ.
- Почему помощи не получили только мы? - повернувшись, она пристально посмотрела в глаза замявшемуся товарищу. Не дожидаясь ответа, продолжила:
- А потому, что мы были никому не нужны. Основа деревни - кланы. Не такие, как мой, - прервала она готовящееся возражение, - а настоящие. Учиха, Сенджу, Хьюга, Сарутоби, Инузука и прочие. Они сила, у них знания, подготовка и умения. Им стоять на страже деревни и получать почёт и уважение. И места для каких-то оборванцев рядом нет. Мы, четверо, были сильны и ни в чём не уступали их лучшим бойцам. И даже попытались превзойти. И вот итог. Один приказ, и двое из нас мертвы. Одна случайная путаница, и ты получаешь помощь тогда, когда толку от неё нет. Одно лишнее условие, и я остаюсь доживать своей век фактически калекой. А ведь мы все могли достигнуть ранга Эс. Ты, - она наставила на него палец, - был в паре шагов от того, чтоб перешагнуть планку. Мои иллюзии почти не уступали шарингану, и я не собиралась останавливаться. Но, вот мы здесь, - её рука опустилась, - в забытьи и безвестии, на обочине истории.
- Зачем ты бередишь мне и себе раны? Прошло уже больше десяти лет. Пора всё забыть и жить дальше.
- Жить, - горько усмехнулась та. - Да разве это жизнь? Самому-то как, нравится? "Сижу переломы лечу"- передразнила она. - Ты об этом мечтал? К этому стремился всю свою жизнь? Ради этого изводил себя на тренировках, буквально доводя себя до бессознательного состояния раз за разом?
Не выдержав, Таканэ вскочил на ноги.
- Что ты хочешь услышать? - нервно расхаживая туда-сюда перед поглядывающей на него Хоконой, ярился он. - Нравится ли мне всё это? Нет! Не нравится! Но, что толку? Что меняет моё отношение к ситуации? Молчишь? А я не буду. Ни-че-го. И твоё не поменяет. Так ради всех ками, ответь мне, зачем ты меня сюда притащила и лезешь мне в душу? Что ты хочешь? Отомстить кому-то за выдуманные тобой обиды? Так иди и убейся об охрану той, что протягивала тебе руку. Или лучше вызов брось, попробуй превзойти клановую, потешь свою гордость перед смертью. Я тебя даже провожу. Только не смей трепать мне нервы своими речами, наполненными ядом, - Таканэ остановился и гневно посмотрел на Хокону.
- Выдохнул?- довольно глядя на него снизу вверх, поинтересовалась та.
- А? Ты о чём?- разом потеряв весь запал, растерянно спросил он.
- Вижу, огонь не до конца потух в тебе, несмотря на все прошедшие годы, - одним слитным движением Хокона оказалась на ногах, довольно потягиваясь.
- Опять твои штучки, - уже успокоившись, пробурчал тот. - Вывела-таки из себя. Потому ты и не могла себе никак пару найти, да и сейчас не в состоянии.
- Слабо, друг мой, но считается, - хлопнув его плечу, Хокона направилась к выходу с полигона. - А теперь серьёзно. Что ты думаешь о том, чтобы передать свои знания?
- Куда? В библиотеку деревни? Вот уж нет.
Однозначный ответ сопровождался возмущённым фырком, идущего следом мужчины.
- Ученику. Моему ученику.
От неожиданного заявления Таканэ встал как вкопанный и лишь разевал рот, глядя в спину спокойно удалявшейся Хоконы. Впрочем, достаточно быстро придя в себя и нагнав не успевшую далеко уйти подругу, принялся засыпать её вопросами.
- Подожди-подожди, что? Ученику? Когда у тебя появился ученик? И как ты тренируешь его, если любое дзюцу едва не отправляет тебя к Шинигами? И причём тут