– Без понятия, – честно ответил я. – Мастер Ип Ман сказал, что какая-то сущность захватила учеников школы включая самого мастера Ли. И вот я нашёл в волосах Брендона какое-то маленькое существо и, похоже, случайно убил его.
Тут меня осенило.
– Чтоб меня! У него на голове спряталась сущность в виде гномика! – выдохнул я, пытаясь сдержать нервный смех.
– Ну да, чем-то похоже на гномика, – согласился Донни, взглянув мне на ладонь.
– Этот малыш как-то управлял Брендоном? – спросил Ип Ман, последовав примеру моего друга. – Я не понимаю, что тут смешного?
Ох, этот мир ещё не знает, что такое мемы, у него всё ещё впереди.
– Да это глупая шутка, – смущённо ответил я и нервно хихикнул. – Во всяком случае, теперь мы знаем, кто точно не находится под влиянием этих странных гномиков. Лысые!
– Ты хочешь сказать, что тут у всех в волосах сидят подобные существа? – напрягшись, спросил Донни.
– Весьма вероятно, – подтвердил я. – Но может всё не так страшно, сейчас я проконсультируюсь с учителем, он наверняка знает, что делать.
Я торопливо достал телефон и набрал номер Джеймса. К счастью, это был тот редкий случай, когда он взял трубку.
– Да? Только не говори мне, что возникли какие-то трудности, – проговорил он вместо приветствия.
– Как вы догадались? – поморщился я. – Есть небольшая проблемка.
И подробно описал медиуму существо, найденное в волосах Брендона.
– Как так-то?! – возмущенно воскликнул Джеймс в трубку. – Я же просто отправил тебя на самое простое дело! Нужно было просто найти призрака.
– Я и нашёл. Он тоже тут, настоящая легенда боевых искусств, между прочим.
– Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!
– Их правда называют гномами? – переспросил я.
– А как же ещё? – раздражённо рявкнул медиум. – Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.
Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.
– Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, – продолжил рассказывать Джеймс.
– Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, – заметил я. – И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.
– Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.
– Звучит не очень опасно.
– В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.
– Эээ… частично объединёнными разумами? – переспросил я. – То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?
– Почти сто процентов, – подтвердил медиум. – Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.
Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.
Глава 5
Десятки учеников выстроились перед входом в школу, застыв в полной неподвижности. Глаза каждого из них были закрыты, а в волосах происходило довольно активное и ритмичное шевеление, словно спрятавшиеся в них гномы устроили небольшую дискотеку.
– Нормально гномы так «нашептали», – заметил я. – Люди стоят словно манекены.
– Оо… плохо дело, – прокомментировал мои наблюдения Джеймс. – Значит, матка хорошо откормлена и через гномов может брать людей под полный временный контроль.
Что-то мне это всё напоминает. Эдакая женская версия Погонщика Трупов, использующая вместо призраков каких-то мелких гномиков в одежде из человеческой кожи… фу, до меня только в этот момент запоздало дошло, что вон тот чепчик на голове мелкой твари тоже сделан из кожи какого-то бедняги.
Я скинул с ладони мерзкое маленькое существо на пол и тщательно вытер руку об одежду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Гадость какая.
Донни выглянул в окно, стоя рядом со мной.
– А почему они не нападают?
– Чего-то ждут, – логично предположил я. – Или, скорее всего, кого-то.
– Я пойду посмотрю, что происходит снаружи, – тут же сказал Ип Ман, и прошёл сквозь дверь в коридор.
– Так, что здесь случилось? – раздался у нас за спиной голос мастера Ли. Резко обернувшись, я увидел мужчину уже стоящим на ногах. Пусть он и выглядел слегка растерянным, но исходящая от его фигуры сила буквально приковала мои ноги к полу и заставила дрожать поджилки.
Я успокаивающе поднял руки.
– Спокойно, мы на вас не нападали, просто избавили от внешнего воздействия. В ваших волосах сидел гномик…
– Кто?! – опешил мастер Ли. – Что за глупости?
– Гномик, – терпеливо повторил я, отлично понимая, как глупо звучат мои слова и указал на мелкое изломанное тельце. – Вон, на полу лежит. Эти твари воздействуют на мозг людей, постепенно порабощая их…
Брендон Ли подошел к валяющемуся на полу тельцу, присел на корточки и внимательно его осмотрел.
– Какая странная штука. И это сидело у меня в волосах? Как я мог этого не заметить?!
– Эй, мелкий, включи громкую связь, – попросил меня Джеймс. – Мастер Ли, это Джеймс Харнетт, мы с вами общались как-то на одном из приёмов губернатора.
– Да, здравствуйте, – ответил мастер.
– Если коротко, то гномы – это стайные существа, управляемые маткой. Сами по себе мелкие твари обладают ограниченным развитием, но благодаря связи с маткой превращаются во что-то вроде коллективного разума.
Мужчина всё ещё недоверчиво покачал головой.
– Серьёзно? Что-то вроде пчёл?
– Да, что-то вроде пчёл, только гномы, – подтвердил медиум, и я явственно представил, как он недовольно кривится в этот момент. – Они могут воздействовать на мысли людей, постепенно превращая их в параноиков, одержимых желанием защитить место, в котором обитает матка. Лет десять назад подобные ульи были выявлены на каждом острове, и потребовалось немало сил, чтобы их уничтожить. До сегодняшнего дня я думал, что СБР выявили всех гномов.
– Я за собой никаких параноидальных мыслей не замечал, – немного подумав, сказал мастер. – И в школе всё было спокойно до вашего появления.
К счастью, в его голосе не было обвинения или угрозы, только констатация факта.
– Вы же чувствовали исходящую от нас угрозу, – не согласился я. – И у меня было ощущение, будто вы собираетесь на нас напасть. Это явно было не вашим собственным желанием.
Мастер Ли нахмурился.
– Возможно было что-то такое, теперь я вспоминаю. Да, пожалуй, я подумывал над тем, чтобы вас убить. – Он поморщился и потёр виски. – Это для меня не очень свойственно, если я решаю кого-то убить, то убиваю сразу. А тут было смутное и ничем не подкреплённое подозрение.
– Думаю, если бы вы действительно захотели убить моего ученика, то сделали бы это за пару мгновений, – согласился Джеймс. – Очевидно, вы сопротивлялись влиянию этого существа и довольно успешно.
В помещение вплыл мастер Ип Ман.
– Зато остальные сопротивляются влиянию гномов не столь успешно, – сообщил он нам. – Неприятно это говорить, но несколько учеников были только что убиты целой толпой людей с этими существами в волосах. Такое впечатление, словно гномы зачищают школу ото всех, кто не был захвачен.
– Нужно их всех успокоить, – тут же переместился к выходу из кабинета мастер Ли. – Я не могу позволить этим существам убивать моих учеников! Если этих гномов вытащить из волос человека, с ним же будет всё в порядке?
– Да, разве что временная потеря сознания, и потом лёгкая дезориентация и провалы в памяти. Но убийство гномов привлечёт внимание матки раньше времени, и она может сбежать! Подождите! – крикнул Джеймс через телефон, но мастер уже покинул помещение.