нас уже заждались. Как-то невежливо с нашей стороны опаздывать.
— Тут уж мы, скорее, их опередим, — не согласилась я. — Они же, стопроцентно, думают, что мы будет пустыню как нормальные люди пересекать, а не вот так вот, странным подземным путем. Как говорится, нормальные герои всегда идут в обход — я даже засмеялась. Почему-то настроение было просто замечательное.
— Ну насчет нормальности некоторых я бы все-таки поспорил, — хитро улыбнувшись, Руслан встал и подал мне руку.
— Взаимно, Полянский, взаимно, — я улыбнулась ему не менее хитро. Поднялась на ноги и даже замерла на миг. Просто внезапно накатило жгучее желание обнять Руслана, прижаться к нему… И сказать, как же рядом с ним все-таки хорошо… Да что вообще такое со мной происходит?!
Первые часа два пути туннель не менялся. Никаких поворотов не встречалось, так что заблудиться мы точно не могли. Вокруг весело мельтешили огненные сполохи, освещая дорогу. А вот мы с Русланом как-то синхронно хмурились. Лично мне испортили настроение собственные необоснованные порывы, а ему — даже не знаю что. Он, конечно, пояснять не стал. Да и вообще все это время мы шли молча.
Наконец, Руслан первым нарушил тишину.
— Хм… Смотри, — он осторожно провел рукой по стене туннеля, убирая паутину.
В свете сполохов угадывался выдолбленный в камне замысловатый узор. Хотя, может, это были и надписи на неведом языке. На том же первичном, к примеру.
— Здесь и пол вроде бы ровнее стал, — неуверенно пробормотала я. — Ну или мне просто кажется.
— Нет, ты права. Мы, похоже, добрались до той части туннеля, где раньше проводило обряды Огненное Братство, — Руслан задумчиво смотрел на узоры на стенах.
— Погоди, — что-то я запуталась, — у Братства ведь, так сказать, центр был там, где Оракул, в самой горе, а не в подземельях под пустыней. Да и как-то нелогично, что ближайшую часть подземелий оставили необжитой, а только тут, вдали, что-то устраивали. Смысл?
Руслан даже без снисходительной насмешливости пояснил:
— Карин, мы с тобой уже миновали несколько точек внутренней телепортации. Получатся, нас переносит в разные уголки этих подземелий по какой-то определенной логике.
Теперь я запуталась еще больше.
— Так а почему бы сразу не перенести нас к выходу?
— Телепортация осуществляется сама собой, по некой изначально заданной последовательности, насколько я понял. Мы сейчас просто идем тем путем, которым обычно ходили маги Братства. Но, несомненно, в итоге выйдем к Храму Огня. О, смотри, — он прошел дальше, — тут и зал какой-то есть.
В нескольких шагах впереди в свете огненных сполохов обрисовалась арка входа в виде сплетенных языков пламени. Причем, настолько искусно высеченных из камня, что походили на настоящие, просто застывшие.
— А ты уверен, что туда стоит идти? — при первом же взгляде на непроглядную темноту за аркой мне стало страшновато. — Мало ли, что там.
— Карин, ну что там может быть? — возразил Руслан и насмешливо предположил: — Дракон спит на сокровищах? — и тут же в лице изменился.
Да и меня саму словно пришибло. Странное такое чувство… Сродни дежавю… Дракон в подземном зале… Кажется, я такое уже видела однажды и не так давно. И вроде бы Руслан, как и сейчас, был рядом. Судя по выражению его лица, он тоже что-то смутно вспомнил.
— Тебе не кажется, мягко говоря, странным, что у нас пропала часть воспоминаний? — внимательно смотрел на меня он.
— Олег говорил, что это побочный эффект временной смерти.
— А ты уверена, что это правда?
— Я Олегу верю даже больше, чем самой себе, — хмуро возразила я. — Тем более, он поклялся Равновесием, что никогда мне не солжет.
— Лгать и недоговаривать — это разные вещи.
— Ты на что это намекаешь? — я помрачнела.
— На то, что глупо так безоговорочно верить окружающим. Даже, и особенно, твоим разлюбезным Паладинам Равновесия.
— Да ты им просто завидуешь! — вспылила я. — Они благородные, самоотверженные и добрые! Они в первую очередь думают о всеобщем благе! Но куда уж это понять такому самовлюбленному эгоисту, как ты.
— Ты права, мне этого никогда не понять, — усмехнулся Руслан и вообще без каких-либо эмоций мельком на меня взглянул: — Но вот только здесь с тобой сейчас почему-то я, а не они. И почему-то именно ко мне ты пришла за помощью, а не к ним. Мне даже любопытно стало, почему.
— А тут и нет никакого секрета, — буркнула я, отвернувшись. — Друзья мне отказали, чтобы уберечь от опасности. Но я знала, что тебе плевать на мою жизнь, так что телепортируешь в Гай-Кодзор. Единственное, не учла, что не бескорыстно.
Руслан не стал развивать тему. Пусть я на него не смотрела, но его взгляд чувствовала так отчетливо, что даже мурашки по коже бежали. И огненные сполохи вокруг нас трещали искрами, словно реагируя на некие эмоции. В очередной раз заскреблась дотошная мысль, как же все странно.
— Ладно, ты как хочешь, а я посмотрю, что там, — Руслан направился к арке.
— Подожди, я с тобой, — я поспешила следом.
Стоило ступить в кромешную тьму за аркой, как вдруг впереди что-то бабахнуло. Руслан тут же отодвинул меня за себя, да я и сама перепугано вцепилась ему в руку мертвой хваткой. А «бабах» повторился. Потом еще один и еще… Но теперь это сопровождалось вспышками пламени. Сразу стало светлее и, как оказалось, так громкими хлопками зажигались факелы по периметру огромного подземного зала.
— Это почему так? — опасливо пробормотала я, выглядывая из-за плеча Руслана. — Какая-то особая магия?
— Скорее всего. Видимо, банально для удобства еще со времен Огненного Братства. Ну а что, заходишь в зал, и тут сразу как бы свет включается, — Руслан по-прежнему держал меня за руку, повел за собой. — Давай поближе все осмотрим.
Тут и вправду хватало, на что посмотреть. Пусть зал пустовал, но его стены украшали искусные гобелены, невесть как сохранившиеся до сих пор. Наверное, просто магия их берегла.
Мы медленно обходили по периметру зал. На гобеленах была запечатлена вся история Братства. По крайней мере, именно так я трактовала. Здесь даже Кариан на одном попалась. Да и то я узнала ее исключительно по платью, все-таки фотографического сходства гобелены не передавали. На голове у Создательницы красовалась сверкающая тиара, перед собой на вытянутых руках Кариан держала полыхающий талисман. А позади нее виднелись выдолбленные в скальной поверхности колонны и черный вход неведомо куда. Кроме того, еще попалось возведение Храма Огня — это из узнаваемого. Но в основном некие люди в красных одеждах.
— Получается, здесь история Огненного Братства до Совета, — задумчиво произнес Руслан, рассматривая очередной гобелен.