Как я и предполагала, все шло своим чередом. Около семи вечера люди возвращались с работы домой и по дороге заходили купить что-нибудь почитать. Не то чтобы аншлаг, но народу в магазине было достаточно. Я остановилась и стала издали наблюдать за работой кассиров.
— Джорджина! Ты вернулась!
Обернувшись, я увидела Мэдди, тащившую рекламный плакат новой книги, которая завтра должна была появиться в продаже. Я улыбнулась. Несмотря на то что Мэдди теперь встречалась с Сетом, она была таким позитивным и открытым человеком, что один ее вид поднимал настроение.
— Да, совсем недавно. Зашла посмотреть, как у вас дела.
Она улыбнулась в ответ:
— Это в твоем духе — взять отпуск и прийти на работу. Как дела? Все уладилось?
Я пожала плечами:
— Не совсем. Но все под контролем. Надеюсь, скоро все встанет на свои места.
— Может быть, нам пойти выпить чего-нибудь — глядишь, все и правда встанет на свои места?
Она так хитро на меня посмотрела, что я не могла не рассмеяться.
— Тогда мне придется напиться в одиночку. Ты же закончишь только через пару часов.
— А вот и нет. Дженис попросила меня подменить ее с утра, так что сегодня закрывает она.
Вообще-то лучше, чтобы магазин закрывал менеджер, но Дженис работала у нас уже давно. С Рождества я старалась поменьше общаться с Мэдди, но до этой истории с Сетом она мне действительно очень нравилась. Мы искренне друг другу симпатизировали и прекрасно проводили время. Сета в магазине не было, и поход в бар вдруг показался мне куда более приятным времяпрепровождением, чем работа менеджера в законный выходной.
— Пошли, — решила я.
Она разобралась с оставшимися делами, и через пятнадцать минут мы вышли из магазина. Я достала сигареты.
— Ничего, если я закурю?
— Я, конечно, этого не одобряю, но ты кури. Куда пойдем?
— Не знаю.
Я полезла за зажигалкой, вспомнила, что она кончилась, и достала спички. Открыв коробок, я усмехнулась и предложила:
— Может, пойдем в «Сумасшедшие коктейли у Марка»?
Подъем к бару, на холм Куин-Энн, был нелегкий. Я-то уже давно живу в этом районе и успела привыкнуть, а вот Мэдди совсем запыхалась, пока мы дошли до места.
— М-да, — выдохнула она, — надо больше спортом заниматься.
Я вошла первой, придержав дверь.
— Зачем спортом, можно, например, регулярно ходить сюда.
Она вечно беспокоилась из-за лишних килограммов.
— Боюсь, этого недостаточно. Думаю, мне надо заняться каким-нибудь экзотическим видом спорта. Давай пойдем играть в сквош?
— А почему в сквош?
— Не знаю. Никогда не пробовала. Поэтому и решила, что стоит.
Мэдди старалась все время пробовать что-то новое — еще одна произошедшая с ней перемена. Я тоже раньше была такой. Когда впереди многие века существования, пробовать что-то новое просто необходимо, иначе скука становится невыносимой. В этой жизни всегда есть чему поучиться.
В баре стоял полумрак, интерьер выдержан в черных матовых тонах. Я раскрыла меню и обнаружила, что выбор коктейлей вполне соответствовал названию заведения. Пришел официант, я заказала коктейль «Первое смущение»: ликер «Белый шоколад», «Шамбор» и водка. В меню предлагалась «Столичная», но я попросила «Грей Гуз».
— А ты никогда не думала заняться танцами? — спросила я у Мэдди. — Это отличная нагрузка на мышцы. И меньше шансов, что мячом по башке попадут.
Мэдди заказала коктейль «Спой мне блюз»: «Блю Кюрасао», ананасовый сок и водка «Кетел Уан». Услышав про танцы, она засияла.
— Я всегда хотела танцевать. Даг рассказывал, ты раньше давала уроки свинга в магазине.
— Да, провела несколько занятий прошлой осенью. Мне помогал Коди.
Приятная ностальгия нахлынула на меня при Одном воспоминании о том времени. Тогда все было настолько проще, и я получала массу удовольствия, Обучая друзей и коллег своему любимому занятию — танцам.
— Жалко, я тогда еще не работала, — с сожалением продолжала Мэдди. — У меня не очень с координацией, но… если я не попробую, то никогда не научусь, правда?
— Мэдди, тебе бы вести тренинги по повышению мотивации!
Она рассмеялась:
— Ну, не знаю. Но если ты снова станешь давать уроки, я обязательно буду ходить. Это намек!
Официант принес коктейли. Сделав первый глоток, я чуть не умерла от счастья. Малиновая мечта крепостью восемьдесят градусов.
— Не знаю. Мне кажется, народ уже научился всему, чему мог, в плане свинга.
— Ну, давай что-нибудь другое. Даг говорит, ты умеешь танцевать все на свете. А я помогу с организацией.
— Ну, может, сальса или что-нибудь такое, — неуверенно ответила я. — Когда разберусь со своими проблемами.
— Тебе чем-нибудь помочь? Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Она сказала это так искренне, с таким сочувствием, что у меня в горле встал комок. В последние месяцы я ее почти ненавидела, а она оставалась моим другом и продолжала верить в меня. На меня навалилось чувство вины, и я опустила глаза.
— Да нет, не волнуйся, сама разберусь.
Мне вдруг захотелось как-то отблагодарить ее за доброту, и я вспомнила, о чем думала несколько дней назад.
— Слушай, а ты можешь помочь мне найти новую квартиру?
Как я и подозревала, она ужасно обрадовалась.
— Да ты что?! Ты хочешь переехать?
— Пока не знаю. Просто подумала — наверно, пора что-то менять.
Мэдди пришла в восторг.
— А чего бы ты хотела?
— Тоже пока не знаю, — призналась я. — Пока единственное желание — переехать из Куин-Энн в другой район.
— Ну, это уже что-то. Площадь? Новое здание или историческое? Снять или купить? Сейчас продается куча квартир, удачное время для покупки.
Я пыталась оставаться серьезной, но не смогла:
— Слушай, ты что, в прошлой жизни была агентом по недвижимости?
— Нет! Просто, по-моему, это так интересно! Я хочу тебе помочь.
— Ладно. Может, снять, а может, и купить — смотря где.
— А на какую цену ты рассчитываешь? Уж извини за вопрос.
Я ответила не сразу, раздумывая, рассказать ли ей о моем финансовом положении, но наконец решила сказать все как есть:
— Ну… скажем так — у меня довольно приличная сумма на счету.
— Честный ответ.
Несмотря на то что она довольно быстро уничтожала свой коктейль, сейчас она вела себя как настоящая бизнес-леди.
— Ты хотела бы какой-то район вроде этого? Магазины? Рестораны?
— Да, это все не помешает.
— Какие еще будут пожелания?
— Я же сказала, я об этом серьезно не думала.
Она огорченно вздохнула:
— Слушай, ты должна мне помочь. Может, тебе давно чего-то хочется? Чего-то не хватает?
И вдруг я неожиданно вспомнила детство. У меня перед глазами встал городок на Кипре — образ был поразительно четкий, насыщенный цветами, запахами и ощущениями.
— Я выросла на берегу моря, среди солнечного света и волн, — тихо сказала я, пытаясь стряхнуть вдруг нахлынувшие воспоминания, смутившись, что позволила себе так размечтаться. — Но здесь такое вряд ли есть.
— Да, — согласилась Мэдди. — Это скорее напоминает Калифорнию.
Мы заказали еще по коктейлю, продолжая болтать обо всем на свете, и, как ни удивительно, настроение у меня заметно улучшилось. Я осознала, почему мне так нравилась Мэдди. Забавная и умная, она была прекрасным собеседником. Она очень сильно отличалась от парней, с которыми я в основном общалась. Женщине иногда нужно побыть в женской компании.
Я заплатила кредиткой и уже расписывалась на чеке, когда к нашему столику подошел Сет.
Мэдди посмотрела на него и с сияющей улыбкой сказала:
— Привет, милый!
Она встала и поцеловала его. Не знаю, кого из нас это больше взволновало — меня или его. Внезапно все теплые, приятные чувства, в которых я купалась секунду до этого, пропали. Мэдди объяснила:
— Я позвонила Сету, пока ты была в туалете, и попросила заехать за нами.
Я изобразила улыбку:
— Понятно.
Мэдди снова повернулась к нему.