– И симпатичная, – пожал плечами Хит.
– Маленького роста, с плоской грудью и небольшим размером ноги, – возмутилась Кейт. – Боже, да ты умеешь очаровать женщину, Хит Шеридан! Как я могу отказаться после таких комплиментов? – Она рассмеялась, прижала палец к губам. – Хотя нет, подожди, я отказываюсь! Мне жаль, Хит, но не в этот раз. И не в другой. Только не паникуй. У Элис наверняка найдется кто-нибудь, кому это платье подойдет.
Хит скрестил руки на груди и медленно покачал головой из стороны в сторону.
– Не найдется. Я уже проверил всех женщин из списка гостей.
– У тебя досье на всех приглашенных?
– Естественно! Иначе я не смогу организовать непринужденную беседу во время ужина!
Кейт сжала губы, сделала глубокий вдох, приподняла подбородок, подтянула повыше подушечку с иголками, которая висела у нее на запястье, и погрозила Хиту пальцем:
– Ты перешел все границы! Удачи тебе с невестой! Счастливой свадьбы!
– Кейт, постой! Ты же понимаешь, я обращаюсь к тебе за помощью, потому что больше не к кому! Я в отчаянии!
– Да, понимаю.
– Это невероятно важно! Мне надо, чтобы свадьба прошла успешно! – выпалил Хит, когда она отвернулась, и замолчал, едва успев остановиться.
Возможно, это единственный – последний – шанс заново навести мосты и восстановить отношения с отцом.
Слова, которые рвались из самого сердца, остались несказанными. Когда дело касалось родителей Хита, он всегда замыкался в себе, не желая делиться теми чувствами, которые испытывал. И для Кейт исключения никто делать не будет.
Она плотно сжала губы, высоко вздернула подбородок и на мгновение замерла, бросила на Хита быстрый взгляд и строго сказала:
– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должна заменить твою бывшую девушку, не зная ни самой невесты, ни ее жениха.
Да! Да, ему представился еще один шанс! За десять лет в издательском бизнесе Хит твердо усвоил, что нужно использовать все имеющиеся возможности. Но что делать сейчас? Какую причину назвать Кейт?
Его взгляд упал на счета, лежавшие на столе. У Кейт проблемы со всей этой бумажной волокитой. То, что нужно! Вполне может сработать!
– Всего одну? – ответил он наконец. – Я могу назвать несколько. – Он сделал три шага вперед, остановился прямо перед Кейт, едва не касаясь ее, и посмотрел ей прямо в лицо. – Например, я готов предложить вам сделку, мисс Ловат. Как дизайнер вы, должно быть, невероятно увлечены созданием новых моделей, и наверняка будете рады, если какой-нибудь профессионал поможет вам разобраться со всеми этими жуткими счетами и горой других бумаг, которая неизбежно образуется, если работаешь сам на себя.
Хит шагнул в сторону, выразительно посмотрел сначала на стол, потом на Кейт, вернулся на прежнее место и взмахнул рукой.
– Так вышло, что я в этой области эксперт. Я сам разработал и внедрил механизм делопроизводства для своего отдела. Согласно моему опыту, требуется не более двух дней, чтобы каталогизировать невыполненные заказы и привести в порядок всю бухгалтерию. А нужен мне для работы только стол здесь, в твоей студии. Предлагаю как бизнесмен бизнесмену. Что ты на это скажешь?
Он поставил руки на стол справа и слева от Кейт, буквально поймав ее в ловушку, а Кейт, надо отдать ей должное, даже не шелохнулась. Замерев, внимательно смотрела на Хита зелеными глазами, в которых сияли золотые и янтарные брызги. И чем дольше он наблюдал за ней, тем меньше ему хотелось отворачиваться. Моргнуть, выпрямиться и отойти от нее стоило немалых усилий. Все его внимание было приковано к безупречной коже Кейт и к ее глазам, обрамленным густыми темными ресницами. Ресниц длиннее Хит в жизни не видел. А эти к тому же были настоящие, не накладные!
– Ну вот, ты ее и получила, Кейт, – улыбнулся Хит. – Получила причину, по которой в эти выходные должна сбежать со мной и надеть одно из твоих великолепных платьев. Соглашайся, – промурлыкал он сладко, – ты же знаешь, что хочешь этого.
Кейт сделала глубокий вдох и погрозила Хиту пальцем.
– Отойди. Девушке нужна минутка, чтобы подумать.
Она тяжело опустилась на стул и уронила голову на руки.
Нужно принять решение.
Можно забыть про то, что Хиту не хватает одной подружки для свадьбы, которая наверняка привлечет клиентов в Студию дизайна Кэтрин Ловат и для которой Кейт уже напечатала дополнительные визитки.
Или… Она закрыла глаза и набрала полную грудь горячего пыльного воздуха.
Или можно надеть новые туфли и платье Оливии, которое – Кейт это знала – точно впору, и пойти вслед за невестой к алтарю на глазах у всех родственников и друзей Хита, то есть на глазах у высшего бостонского общества.
Кейт посмотрела на Хита. Он ходил перед ней туда-сюда и проверял сообщения на смартфоне.
Ох, Хит Шеридан! Ты любишь своего отца и хочешь, чтобы он тоже любил тебя. Если бы ты только знал, как мы с тобой похожи!
Глубоко вздохнув, Кейт откинулась на спинку стула и стала массировать виски подушечками пальцев. Первое, что она увидела, открыв глаза, – переполненная коробка со счетами, которые скопились за последнюю неделю. Ну хорошо, за месяц. Кейт обещала Саскии разобрать эти завалы сразу после того, как закончит платья для свадьбы.
Избежать этого не удастся. И поскольку Кейт не может позволить себе бухгалтера, она должна сама привести дела в порядок. Нельзя же все время просить о помощи Саскию! Однако если найдется профессионал, готовый взять это на себя…
Хит теперь стоял с другой стороны стола. Кейт уловила несколько слов из его телефонного разговора – «маржа» и «скидки». Она встала и принялась ходить взад и вперед перед своим рабочим столом, глядя то на Хита, то на счета.
Чем дольше она смотрела на эти листки, тем сильнее хотелось засунуть их в стол и вернуться к балетным костюмам для Лео, но понимала: ей представился отличный шанс доказать родителям, что ее работа может приносить деньги. Только для того, чтобы заполучить это доказательство, нужно провести выходные с Шериданами. Ой-ой-ой!
Пять кругов по залу понадобилось Кейт для принятия решения. Она деловая женщина, которая запуталась в бумагах. Хит отличный руководитель, и ему нужна подружка невесты. Из этого можно извлечь пользу.
– Эй, красавчик! Да-да, ты. У меня появились кое-какие мысли.
– Мне оповестить прессу? – съязвил Хит и вежливо кашлянул в ладонь, как только Кейт на него взглянула. – Извини. У тебя появились мысли. Продолжай. Это значит «да»?
– Пока нет. Мне нужно сначала уяснить некоторые детали. Ты расскажешь всем, что Оливия не просто задерживается?
– Обязательно. – Хит говорил уже не так холодно, как раньше, на его губах играла легкая улыбка. – И обещаю тебе, тосты будут короткими, а шампанское холодным.