времени, а я говорю, что это время, потраченное с пользой. — Его слова, как успокаивающий бальзам, омывают мою душу. — Даже если ты чертовски упряма.
Улыбка ослабевает на моих губах, и я наслаждаюсь этим легким моментом общения с ним.
— Это дар, — поддразниваю я.
Он хмыкает, но подносит мою руку ко рту, целуя внутреннюю сторону запястья.
— Спасибо, что позволила мне встретиться с ней.
Отстегиваю ремень безопасности, перебираюсь через консоль и прижимаюсь поцелуем к его челюсти, позволяя своим губам задержаться, борясь с желанием дать ему гораздо больше.
— Иди поспи, Хоук, пока ты не перечислил все причины, по которым это не очень хорошая идея.
— В таком случае, я вернусь позже.
Я хихикаю, выпрыгивая из его машины.
— Пока.
— До встречи, малышка Зоуи.
Закрываю дверь и иду в бар, желая больше всего на свете идти к мужчине, который владеет моим сердцем, а не прочь от него.
Глава 6
Остин
Адреналин бурлит в моей крови, сирены пронзают воздух, когда пожарная машина мчится сквозь ночь. Мы проносимся на красный свет, заставляя автомобили жать на тормоза, а весь мир вокруг нас остановиться.
В этот момент ничто не имеет значения, кроме этого вызова и жизней, которые мы можем спасти.
Оранжевое пламя ревет вдали, освещая темное небо, когда мы приближаемся к пылающему многоквартирному дому.
— Господи, блядь, оно бушует, — бормочет Кэм, пригнувшись, чтобы лучше видеть из окна.
Жильцы дома стоят на другой стороне улицы, наблюдая за разворачивающейся сценой, когда мы подъезжаем. Семнадцатый грузовик паркуется позади нас, а Кэп останавливается прямо рядом с нами, оценивая обстановку в аду.
Как только мы выскакиваем, чтобы присоединиться к нему, к нам подбегает мужчина в бешеном состоянии.
— Я менеджер, — говорит он нам, торопясь и паникуя. — Оно возникло из ниоткуда. Я понятия не имею, что могло его вызвать.
— Все вышли? — спрашиваю я.
Он кивает.
— Думаю, да.
Я наблюдаю за пляшущим пламенем, пытаясь определить его направление, пока Кэп начинает раздавать приказы. И тут это происходит: тонкий аромат проникает в нос, погружаясь в глубину моего желудка. Его я никогда не смогу забыть.
— Кэп, запах, — говорю я, глядя на него.
Мне не нужно объяснять, он знает, о чем я говорю. Для этого понадобился один из наших.
Его подбородок приподнимается, когда он вдыхает наполненный дымом воздух.
— Ты уверен, что это то же самое?
— Да, — без колебаний отвечает Джейк.
— Хорошо, мы будем бороться с этим снаружи, никто не должен входить в здание, понятно?
Мы все киваем и начинаем действовать, когда ночь сотрясает пронзительный крик. Женщина со слезами на глазах бежит прямо к нам.
— Помогите мне! Пожалуйста, мой мальчик еще внутри! Ему всего девять лет.
В груди сжимается железный кулак при мысли о том, что в этой полыхающей ярости может быть кто-то, тем более ребенок.
— Какой этаж?
— Третий. Квартира 302. Он ушел с нами. Я знаю, что он ушел, — плачет она. — Он был сразу за братом и сестрой. Я не знаю, что случилось.
Я поворачиваюсь к Кэпу, готовый отстаивать свою точку зрения.
— Позвольте нам пойти. Кэм, Джейк и я можем покрыть большую территорию за короткое время.
На его лице отражается нерешительность, рана после того, что мы пережили на прошлой неделе, еще свежа.
— У вас есть ровно три минуты, — решает он. — Если я прикажу раньше, вы уберетесь оттуда. Никаких вопросов. Понятно?
— Да, сэр.
Не теряя времени, мы надеваем маскировку и двигаемся к зданию, эти несколько минут крайне важны не только для нас, но и для маленького мальчика, находящегося внутри.
— Маркс, Фуллер и Дуггар, — вызываю я по рации. — Я хочу, чтобы каждый из вас расположился с каждой стороны здания. Будьте готовы, если нам придется вылезать через окно.
— Вас понял, лейтенант.
— Каждый занимает свой этаж, — обращаюсь я к Кэму и Джейку. — Филлипс, ты берешь первый, Райан, второй. Третий — у меня.
Их молчание — это все, что мне нужно, поскольку мы двигаемся в унисон. Мы сражаемся бок о бок достаточно долго, чтобы знать, как работает другой.
Мгновением позже мы входим в бушующие глубины ада. Единственное чудовище такого масштаба, которое я видел, это то, из которого мы едва выбрались живыми на той неделе. Несмотря на сокрушительные мысли, никто из нас не дрогнул.
Кэм хлопает меня по плечу, проходя дальше и охватывая намеченный им участок.
Мы едва слышим его приглушенные оклики, пока вдвоем с Джейком взбираемся по лестнице, проталкиваясь сквозь густой черный дым, в то время как пламя грозит охватить нас со всех сторон. На втором этаже Джейк поворачивает налево, а я продолжаю подниматься на третий. Оказавшись наверху, я низко приседаю, прокладывая себе путь сквозь огненный хаос с помощью тепловизора.
— Пожарная служба, отзовитесь! — я прислушиваюсь, нет ли признаков жизни; открываю все двери, мимо которых прохожу. Каждый раз встречаю лишь языки пламени.
— Хоук, докладывай, — кричит Кэп по рации.
Я нажимаю кнопку на своем микрофоне.
— Пока никаких признаков, но мне еще предстоит пройти половину этажа. Я сейчас на восточной стороне.
— У вас меньше двух минут. Этот дым быстро меняет направление. Мне это не нравится.
Стиснув зубы, я напрягаюсь изо всех сил, моргая от пота, капающего в глаза, и вдыхая фильтрующийся кислород в легкие.
— Первый этаж чист, — докладывает Кэм. — Я поднимаюсь, чтобы помочь со вторым.
В этот момент я открываю еще одну дверь и натыкаюсь на что-то. Потянувшись внутрь, с облегчением хватаюсь за маленькую лодыжку.
— Я держу его!
Я подползаю к нему, чтобы получше рассмотреть, прикрывая маленького мальчика от окружающего нас хаоса. У меня сжимается все внутри от вида его почерневшей руки и обнажившейся плоти на левой стороне шеи.
Он беспомощно смотрит на меня, из его глаза вытекает одна слезинка и скатывается по округлой щеке.
— Помогите мне, — произносит он, но слова так и не проходят через его горло.
— Все будет хорошо, дружище. Держись. Я вытащу тебя отсюда. — Я прижимаюсь грудью к микрофону. — Кэп. Пусть парамедики ждут и готовятся.
— Принято. А теперь уходите оттуда. Все вы. — В его твердом приказе безошибочно угадывается беспокойство.
У нас мало времени.
Я снимаю маску и прижимаю ее к маленькому лицу мальчика. Мои легкие немедленно реагируют, горят, как в аду, когда я вдыхаю только черный дым, клубящийся вокруг меня.
Обняв юное тело, я поднимаюсь на ноги, решимость подстегивает каждый торопливый шаг. Я быстро шагаю, глаза горят, когда поднимаюсь по лестнице.
Джейк и Кэм встречают нас на полпути к лестнице. Они прикрывают меня с