к кусту дикой ежемалинки.
– Простите, Мартин, мы вас не заметили.
– Ничего, – спокойно отреагировал длинноухий, выходя из укрытия, – привык, что являюсь вроде как невидимым. Ваша подруга влипла в неприятное приключение. В прямом смысле слова влипла. Вредница просто так никого еще не отпускала.
– Вредница? – растерялся Генри. – Так стену зовут?
Заяц улыбнулся.
– Да. В следующий раз тщательно подбирайте компанию для похода. Вредница не терпит вредин.
– Не поняла, о чем речь, можете объяснить? – попросила Капитолина.
– Вы идете к Морю Прощения? – задал свой вопрос новый знакомый.
– Почему интересуетесь? – ушел от ответа мопс.
– Да, да, да! Именно туда, – закричала Куки. – Эй, кролик! Если знаешь, как мне отсюда вылезти, говори скорей!
Мартин опустил одно ухо.
– Ты плохо просишь помощи! Мне не нравятся такие речи. Я обиделся.
– Многоуважаемый Мартин, – ласково произнесла Капитолина, – Куки вас очень любит, просто она нервничает, поэтому и не попросила как следует. Вы, наверное, большой начальник.
– Да, я являюсь стражем дороги к Морю Прощения, – объявил Мартин.
– Здорово ты ее стережешь, – завопила Куки. – Откуда здесь стена, которая в себя путников засасывает?
Мартин нахмурился.
– Лучше сама у себя спроси, почему Вредница держит Куки, а на других внимания не обращает! Только от тебя зависит: отпустят мопсиху или нет!
Куки занегодовала еще сильнее.
– Что за глупости?
– Ну, я пошел, – фыркнул заяц. – Понял, путники не умеют разговаривать!
– Подождите, многоуважаемый Мартин, – затараторила Капитолина, – Куки еще ребенок, простите ее. Она испугана…
– Сама ты трусиха, – объявила пленница стены.
– Не обращайте, пожалуйста, внимания на детские вопли, – поддержал старшую мопсиху Генри, – вы же очень умный, образованный и…
– Красивый кролик, – быстро прибавила Капитолина.
– Я заяц, – надулся Мартин.
– Просто не успела договорить, – заюлила Капитолина. – Красивый кролик, самый красивый кролик, невероятно красивый кролик никогда не станет таким красивым, как вы, до невероятности уважаемый нами заяц!
Мартин почесал щеку.
– Ладно. У меня тоже дети есть. Да и сам в молодости был глуп до изумления. Помогу вам, несмотря на поведение Куки.
Глава 18. Рассказ Мартина
Мартин вздохнул и принялся говорить. Капитолина и Генри плюхнулись на траву, они внимательно слушали рассказчика.
К Морю Прощения ведут разные дороги. Сколько их – никто не знает. Почему? Никто из взрослых обитателей Прекрасной Долины не захочет сообщать о своем походе к водоему, ведь к нему отправляются, когда в жизни все идет наперекосяк. Ну, например, собака, кошка, кролик или хомяк теряет работу, а новая никак не находится. Когда накопленные на черный день золотые монетки заканчиваются, в семье у того, кто лишился службы, начинаются проблемы. Родители упрекают своего взрослого ребенка, что тот никак не устроится на хорошую службу, говорят:
– Мы тебе помогаем, но сколько это может длиться?
Вспыхивают скандалы, все нервничают. А к тем, кто постоянно находится на взводе, быстро приходят разные недуги. В конце концов наступает день, когда кто-то тихо советует безработному и уже больному жителю Прекрасной Долины:
– Сходи к Морю Прощения, искупайся, попей воды из колодца около водоема, и все наладится.
Не каждая собака, кошка примет подобный совет. Много тех, кто сердито кричит:
– Отстань от меня со своими глупостями. Лужа с водой не способна помочь!
Но есть много других жителей, они восклицают:
– Как я забыл про Море Прощения! Бегу к нему!
И после возвращения домой у того, на чью голову дождем лились беды, все постепенно налаживается. Почему? Да потому, что купание изменяет жителя, он понимает, что неправильно себя вел. Все, кто приходят к Морю Прощения, думая о том, что говорили кому-то злые слова, совершали плохие поступки, жадничали, врали, воровали, не любили никого, никогда не пожалели инвалида, больного, не накормили голодного, вот все они имеют горячее желание измениться в лучшую сторону и более никогда не возвращаться к прежнему образу жизни. Но для каждого открывается своя дорога, а на ней непременно встретится помощник Всеслуха, его слуга, который начнет мешать путнику. Почему лакей так поступает? Всеслух терзает тех, кто зол, жаден, никого не любит, тех, у кого в голове плохие мысли. Но особо он обожает тех, кто уверен: я самый лучший. Если подобная собака, кошка спешит к Морю Прощения, значит, она захотела измениться в лучшую сторону. И что получится, когда купальщик выйдет на берег? Он станет иным, Всеслух потеряет над ним власть. Почти всегда к водоему ходят отрядом. Одному трудно справиться с испытаниями, которые предстоит преодолеть, но Всеслух, как может, мешает друзьям. Он не пропускает по одной тропинке больше трех участников, делит их на группы. И каждой достается свой экзамен. Если все успешно его пройдут, то встретятся на берегу, где ждет самое суровое испытание. Но порой тот, кто шагал к Морю Прощения, добрался до него один. Приятели отсеялись, их победило зло.
Мартин посмотрел на притихших собак.
– Какие слуги у Всеслуха? Отнимательница. Она пропустит вас к водоему, если отдадите ей самое для себя ценное. Но деньги, украшения ей не нужны.
– Не понимаю, – пробормотала Капитолина.
– Что с удовольствием делает обжора? Кто ответит? – прищурился заяц.
– Ест! – воскликнула Капитолина.
– Верно, – согласился Мартин. – Отнимательница ему предложит: «Помогу дойти вашей группе до цели, но за это отдай мне свой аппетит. Имей в виду, после этого ты никогда не почувствуешь вкуса еды!» Не каждый обжора способен ради друга на подобную жертву. Еще есть Вредница. Это она схватила Куки, потому что не выносит тех, кто постоянно спорит, настаивает на своем, не уступает другому. Если обнаружит такую личность, непременно утянет ее в свою стену, не отпустит, пока друзья не помогут.
Капитолина вскочила.
– Эй, Вредница! Мы готовы!
– Да, – подхватил Генри, – на все согласны!
– Опасное заявление, – пробормотал Мартин, – она вас слышит!
– Капитолина! – прозвучал ласковый, нежный голос. – Готова ли ты стать поручителем Куки при условии, что…
Лучший ювелир Прекрасной Долины закричала:
– Согласна!
Послышался веселый смех.
– Не следовало торопиться. Но дело сделано. Ты подписала договор.
В ту же секунду перед мопсами оказалась Куки, она немедленно начала кричать:
– Что вы так долго? Думаете, приятно, когда тебя держат за задние лапки, не дают ими пошевелить. О моя шерстка! Я похожа на обжеванный ужас!
– Стена исчезла, – ахнул Генри.
– Конечно, Капитолина согласилась вызволить сестру, поэтому путь свободен, – кивнул заяц, – можете шагать к Морю. Куки!
– Что? – сердито отозвалась мопсишка. – Ты вообще кто?
– Познакомься с Мартином, – поспешила с ответом Капитолина, – он научил нас, как тебя вызволить.
– Хорошо, – буркнула Куки, – двигаемся дальше.