гляделок. Нервно икнула и двери закрыла. Видимо, это была столовая, об этом говорил длинный стол.
С криком я бросилась бежать, понимая, что сейчас до них все дойдет и дальше трапезничать будут уже мной.
В груди быстро начинает печь, а сердце биться в сумасшедшем ритме. Бездумно несусь вперед и наугад выбираю один из нескольких коридоров-близнецов. Под ногами неожиданно появляется короткий ворс, но онемевшие от холода ноги воспринимают это не как что-то хорошее, а как новый раздражитель. Я даже не сразу понимаю, чем там в полумраке сменился мрамор. С обоих сторон огромные картины, портреты, но без должного освещения на каждой мне видится лишь устрашающий тёмный силуэт.
Неожиданно меня дёргают назад, я бы закричала, да жёсткая холодная рука на губах не дала и звука произнести. Почти сразу я спиной ощутила чей-то, без преувеличений, стальной пресс! На ухо проникновенно зашептали:
— Я тебе помогу.
Я спотыкалась, билась в темноте о каменные выступы, кажется, сломала ноготь и к моменту, когда в лицо порхнул холодный свежий воздух, уже банально устала бояться своего спасителя, явно вампирского происхождения.
Стало значительно светлее, но как бы… Тучи, знаете ли, и дело к вечеру. Мы оказались на узкой лестнице вдоль каменной нереально высокой стены. Ни вам перил, ни самых банальных мер безопасности. Зачем? Можно же упорхать роем летучих мышей!
— А…, — оборачиваюсь к своему неожиданному спасителю, — Ты! — чувствую, как глаза мои становятся все больше и больше, — Опять ты?!
— Смею напомнить, что, если бы не я, Вас бы уже обряжали в подвенечное платье, — испуганно протараторил вампирчик, тот самый, которого мне не так давно привели мои же деревенские.
— Белое? — с тайным любопытством уточнила я.
— Красное, — ответил он, — Белый у нас карается законом.
— Все у вас ни как у лю…, — запнувшись, я немного подумала и обречено выдала, — Ну да.
— Уходить отсюда надо, пока кто-нибудь не проверил этот ход, — уверенно заявил он и подхватив меня под локоть, потянул вниз.
В этот раз он выглядел куда лучше. В волосах не было листвы, но этот моднявый зализунчик ему тоже не шёл. Камзол прикрывал катастрофичную худобу, но из-под него в сапоги тянулись спички, а не ноги. Богатырь етить.
Мы будто местами поменялись — в нашу первую встречу он был как оборванец растрепан и взлохмачен, а во вторую я… Еще и без обуви… Тёплой одежды и надежды на спасение. Нет, вообще-то я утрирую, с вампиром, к тому же принцем этих земель у меня были неплохие шансы вернуться домой, но стал ли бы он помогать просто так?
— Клыкастик, а куда ты меня ведёшь? — полюбопытствовала я, смотря в худошавую спину.
— Если повезет, на рассвете будем у границ с дроу, — невозмутимо проговорил он.
— Мм, круто, — кивнула я, — А ты в курсе, что люди не очень выносливы?
— Тут всего двенадцать вёрст, — он думал, что меня это обрадует, наивный, сильно он в нас — людей верит, — Это же не к границе огров.
— А почему не к границам с людьми? — удивилась я, ну а что я забыла у дроу?
— Люди не защитят нас от моих сородичей, — терпеливо пояснил парнишка.
— А ушастым это зачем? — неужели земля, ступени кончались, — Или ты на половину тёмный эльф?
— Моя возлюбленная — принцесса дроу, — с грустью в голосе признался он, — Она нас не бросит.
— Что-о-о? — взвилась я, но ничуть не ревниво, — У тебя если любимая, а вы меня из дома спёрли? Да вы…
— Все куда сложнее, — вздохнул вампир и обернулся, — Нам запрещено видеться.
— Почему? — вот теперь мне стало по-настоящему интересно, что здесь в общем-то происходит.
— Принцесса Аманриэль попросила моей руки семь лун назад, — начал он, но у меня уже что-то не сложилось в голове.
— В смысле? — не сдержалась я, — Она просила твоей руки? Нет, ну это вообще ни в какие рамки…
— Человек, — беззлобно фыркнул принц, — На землях дроу царит матриархат, — сообщил он с умным видом мудрого старца, — Если бы руки просил я, её народ принял бы это как оскорбление.
— А твои, значит, не приняли? — сворливо уточнила я, изгибая скептично бровь.
— Я сам не понимаю, что произошло, — честно признался он, — На следующий день я их не застал, а отец заявил, что они пытались его убить, что мирный договор расторгнут и мне следует забыть о принцессе дроу.
— А ты, стало быть, не веришь в ее подлость? — уточнила я.
— И никогда не поверю, — кивнул он.
— Тогда у моей деревни ты что, к ней бежал? — и немного подумав, добавила, — Часто ты из дома сбегаешь?
— В первый раз я заблудился и к вам забрел, но теперь я очень детально изучил карты, мы не заблудимся, — заверил меня он.
— Сильно ты меня, конечно, обнадежил, — вздохнула я и деликатно отобрала свою конечность, — Только я не пройду столько, понимаешь?
— Да почему? — удивился клыкастый.
— Хотя бы, потому что я без обуви? — предположила я и его взгляд плавно опустился вниз.
— И ты все это время молчала? — почти что взвыл принц, устало потерев ладонью лицо.
— Да, знаешь, хватит молчать, — кивнула я, — Планировка у вас дурацкая, дизайн кошмарный и полы холодные!
— Да в этом замке уже тысяча лет ничего не менялось, — фыркнул он, собирая волосы лентой в низкий хвост.
— Какой ты старый…, — потрясенно заметила я, застыв на месте.
— Это слова отца, — обиделся принц, — Мне всего двести шестнадцать!
— Ну, — я шмыгнула носом, — Люди столько не живут.
— Иди сюда, — вздохнул вампир и развернувшись, присел, предлогая мне…спину?
Я не гордая. Мне предложили — я не отказалась. Не каждый день… Ну то есть ночь, мне предлогают покататься по лесу на вампире.
— А ты удержишь? — запоздало поинтересовалась я, уже забравшись на него.
— Сделаю вид, что я этого не слышал, — тихо и угрожающе проговорил принц.
— Звать то тебя как? — полюбопытствовала я, наклоняя голову, чтобы не собрать с ветвей всю листву.
— Люциан, — отозвался клыкастый и ненадолго воцарилась тишина, но видимо в ней ему было неудобно, и он неловко уточнил, — А тебя?
— Вероника, — отвечаю, вглядываясь в темноту — видно, конечно, плохо, но фантазия у меня хорошая.
— Вот и познакомились, — хмыкнул принц.
Где-то в гуще леса истошно орала птица, очень было похоже на брачный зов очень одинокой самки. А вон там на дереве глаза совиные светятся… А может не совиные. А может не глаза.
Я никогда не гуляла по лесу ночью, но теперь думаю, что это я правильно, что раньше-то не гуляла… Я была уверена, что вампирюга, меня несший, в тайне от меня молча угарал