– Что за совпадение! Видимо, нас свела сама судьба, – выдохнул летчик.
– Не иначе. Я всю жизнь мечтала о таком решительном, смелом, галантном мужчине! Я сразу поняла, что вы человек, не раз смотревший в глаза тигру!
Летчик выпрямил спину.
– Вы просто невероятная женщина! Нежная фиалка в выжженных солнцем прериях… Между прочим, я не представился! Симон, летчик в отставке! – Он галантно шаркнул ногой и поклонился.
– Симон, Семен… Я буду звать вас Сеня!
Тут Елена схватила женщину за руку и решительно отвела ее в сторону.
– Мама, ну неужели ты не можешь хотя бы сейчас вести себя прилично?
– Разве я веду себя неприлично? Я всего лишь стараюсь вызвать к себе расположение! – Мадам Бриль удивленно приподняла аккуратно выщипанные брови, невинно взмахнула ресницами и сняла с себя шаль. – Не забывай, у нас не будет второго шанса произвести первое впечатление!
– Ничего плохого не случится, если ты постараешься вести себя чуть сдержаннее и не будешь сражать наповал всех присутствующих, – тихо сказала Елена.
– Милая моя, не будь такой занудой и не мешай маме развлекаться! Чем еще я, по-твоему, должна заниматься в этой глуши?
– Но ты же сама выбрала этот отель! – удивилась дочь. – Мы предлагали тебе остановиться в городе…
Мадам Бриль беззаботно отмахнулась от дочери, повернулась к подошедшему к ним управляющему и всплеснула руками:
– Что за брови! Я просто в восхищении! Такими бровями можно отпугивать злых духов!
Управляющий смущенно потупился и неопределенно повел рукой:
– М-м… Брови – это у нас в роду…
– Вы, наверное, местный домовой?
– Так меня еще никто не называл! – еще больше смутился управляющий. – Да, можно и так сказать, домовой. Управляющий я! Йозеф, – представился он.
– Ах, это одно и то же. Значит, вы домовой! Как же это мило!
Йозеф выпятил грудь и расплылся в широкой улыбке.
Летчик бросил косой взгляд в зеркало на стене, пригладил рукой свои брови и огорченно опустил плечи.
Мадам Бриль тут же повернулась к нему, подхватила его под руку и проворковала:
– Симон, Сенечка, душа моя, как вы смотрите на то, чтобы что-нибудь выпить? Я, знаете ли, страсть как устала после дороги!
Летчик вновь воспрял духом и немедля потащил даму в глубь залы.
– Что за женщина! Ах, что за женщина… – пробормотал управляющий, глядя им вслед.
Тут по лестнице в залу спустились другие гости. Молодой мужчина в дорогом костюме держал под руку высокую изможденную девушку с длинными темными волосами и малиновым ртом, одетую в узкое платье. У мужчины были опущенные плечи, жидкие, зачесанные наверх волосы и пшеничные брови.
– О, а вот и наш Ротшильд, – шепнул управляющий Мари. – Рон. Богат, как Крез или арабский шейх… Купил себе жену, а она от него нос воротит…
Брюнетка оглядела холл, будто выискивая что-то, и, не остановившись ни на чем взглядом, вздохнула. Мужчина заглянул ей в лицо:
– Мелисса, дорогая, где ты желаешь присесть?
– Ах, мне все равно, Рон. Закажи нам шампанское. Лучшее из того, что у них есть. И устриц. Я хочу расслабиться! Господи, почему же Феликса до сих пор нет?
Девушка села за длинный стол и небрежно откинула волосы назад.
– Твой кузен наверняка скоро будет здесь. Ты ни на минуту не забываешь о его приезде. – Рон нахмурился. – Когда вы с Феликсом виделись в последний раз? Кажется, вы с ним за всю жизнь обменялись всего-то парой фраз…
– Да-да, мы не виделись целую вечность… По крайней мере, пару неде… По крайней мере, лет десять, – рассеянно сказала его жена. – Иди же скорее за шампанским, сил нет ждать!
Мужчина оставил Мелиссу за столиком и подошел к управляющему.
Мари прислушалась.
– Нам шампанское и устриц, – бросил он, задрав кверху невыразительный подбородок.
– Прекрасно. Устрицы вам принесут из кухни чуть позже, а шампанское я подам немедленно. Вот ваш счет!
Рон взглянул на чек и нахмурился.
– Послушайте, Йозеф, или как вас там? – Он понизил голос и быстро оглянулся на жену. – Запишите все на мой кредит. И вышлите позже на мой домашний адрес. Оплачу в следующем… Оплачу потом. – Он оттянул пальцем воротник рубашки. – И… И не беспокойте такими мелочами мою жену. Записывайте все сразу на мой кредит. Финансовые вопросы слишком тяжелы для ее нежной нервной системы… – Он откашлялся.
Управляющий сдержанно кивнул.
Когда Рон отошел от стойки, Йозеф покачал головой:
– Ох уж эти богачи! Все им в кредит, будто нельзя сразу свои дела уладить и не заставлять никого ждать.
Он открыл дверцу холодильника, выбирая шампанское, затем насыпал лед в ведерко.
Мари отошла от стойки и присела за столик.
Рон вернулся к жене и обнял ее за плечи. Мари с удивлением заметила, что лицо его будто озарилось внутренним светом, и невыразительные черты его вдруг обрели некое невидимое раньше значение и гармонию.
Мелисса продолжала смотреть вдаль, накручивая на палец прядь черных волос.
– Милая, как же я рад, что мы с тобой здесь вдвоем, вдали от городской суеты и твоих друзей!
Мелисса капризно скривилась, достала зеркальце и подкрасила губы. Ее взгляд скользнул к открывающимся дверям. Женщина порывисто приподнялась и тут же снова села.
В холл вкатился, таща за собой несколько огромных чемоданов и аппаратуру, запыхавшийся румяный Евгений.
Он обвел глазами залу, увидел Мари, уже спешащую ему навстречу, и растянул рот в широкой улыбке:
– Рыба моя дорогая! Как же я рад тебя видеть!
Мари обняла товарища и засмеялась.
Тот втянул носом воздух и блаженно прикрыл глаза.
– М-м, а здесь неплохо пахнет! Хорошее место, носом чую. Слишком много лоска, конечно, но уж если у них тут хороший повар…
Женька отмахнулся от управляющего, который хотел забрать у него чемоданы, бросил все вещи у стены, снял куртку, теплый свитер и уселся за ближайший столик.
Одет он был в удобные синие джинсы, футболку с надписью «Читай книги, а не футболки», на груди его висел фотоаппарат, а руки были перепачканы машинным маслом. Он совершенно не вписывался в изысканную атмосферу отеля. «Но это, конечно же, заботит его в самую последнюю очередь», – подумала Мари и усмехнулась.
– Не заблудился? – спросила она.
Женька уже протянул руку к меню.
– Кто, я? Не смеши меня! – Он с видом знатока взвесил на ладони карту со списком блюд и довольно причмокнул губами. – Так, Мари, разговоры мы с тобой отложим на потом. Давай сначала позаботимся о главном – о желудке. – Он по-детски улыбнулся и похлопал себя по животу. – Я голодный, как удав!
– Скорее, как бурозубка из семейства землероек. Она тоже ест сто раз в день. Совсем как ты.
Женька уважительно присвистнул.
– Сто раз? Вот это я понимаю, правильный подход к жизни!
– Ты обжора, – усмехнулась Мари. – Мы с тобой триста лет не виделись, а ты о еде!
Женька прошелся нетерпеливым пальцем по меню.
– Мне вредно ничего не есть, ты же знаешь. Я от этого становлюсь грустным.
Рядом с их столиком уже стоял Ван Фу. Он вопросительно изогнул бровь и застыл в ожидании заказа.
– Так, что я хотел? – почесал затылок Женька. – Ах да. Мне, пожалуйста, для начала вот эти свиные ребрышки с картошкой и луком. Двойную порцию. – Он нахмурил лоб, будто бы вычисляя в уме идеальную комбинацию блюд. – Потом венский шницель, квашеную капусту и клецки. И тарелку с сырами. И яблочный пирог с мороженым, сразу принесите, не тяните. И не скупитесь! Пусть будут большие шарики мороженого, от души… А там посмотрим!
Китаец пригладил свою намасленную бородку и кивнул.
С видом человека, решившего сложную задачу, Евгений отложил меню, выдохнул и наконец посмотрел на Мари.
– Ну вот, а теперь – здравствуй! А ты что будешь есть?
– Соберись! – сказала она. – Мне сейчас не до еды, и срочно нужен разумный собеседник. Поэтому ты, пожалуйста, сам ешь и внимательно слушай.
Женька капризно сморщил нос.
Мари, не обращая внимания на его реакцию, шепотом продолжила: