— А с чего это наш червонный туз колер сменил? Насколько я помню, он всегда был блондинкой. — Молниеносно выхваченный из-за пояса тесак вонзился в тяжелые дубовые доски. Крестообразная рукоятка завибрировала перед пятачками отшатнувшихся чертей, и карты приняли свой первозданный вид. Червонный туз превратился в пиковую даму, а бубновая десятка в крестового валета.
— Иван, убери ножик, — заныли черти, испуганно косясь на рукоятку тесака.
— Порезаться боитесь?
— Боимся, — вякнул Трус.
— Ладно, — усмехнулся капитан, выдергивая тесак из столешницы и убирая его в ножны. — Жарковато что-то стало. — Илья расстегнул гимнастерку, и массивный серебряный крест, выскользнув из-под камуфляжки, закачался на его широкой груди. Тут уж чертей совсем скрутило.
— Убери, Иван!
— Так вы же в Бога не верите, — засмеялся Илья.
— Оно конечно… не верим, — заерзал Бывалый, — но все равно неуютно.
— Добро, — запахиваясь, согласился Илья, — но чтоб без баловства у меня, а не то…
— Мы согласны, согласны, — загалдели черти.
— Да, кстати, интересно, а у меня-то что? — Илья перевернул свою взятку. Девятка бубей и семерка пик. — Банк сорван, господа. Еще есть желающие испытать судьбу?
— Я, я хочу. — Отпихнув в сторону Труса, Балбес поспешил занять место напротив Ильи. — Чего с меня потребуешь?
— Да что с тебя взять? — махнул рукой Илья. — Поможешь корешку аппарат мастерить, дровишек натаскаешь, может, еще чего по мелочи… да там видно будет. Идет?
— Идет, — решительно мотнул рогами Балбес. — Раздавай.
Илья улыбнулся, отхлебнул в очередной раз из кубка, не спеша потер руки, осторожно массируя подушечки пальцев, заодно проверяя их чувствительность. Выровняв колоду, быстро разделил ее на две части, свел углами вместе и с треском замешал.
— Главное, — пояснил он Балбесу, — это хорошо затасовать карты. Чтобы исключить жульничество.
Черти, затаив дыхание, следили за руками капитана, в которых с неуловимой для глаз скоростью мелькала заветная колода. Продемонстрировав гостям десять способов замешивания карт, среди которых не было ни одного честного, Илья позволил Балбесу сдвинуть колоду на нужном ему месте, и игра началась.
— Еще! — потребовал черт, получив валета и короля. Илья скормил ему еще два очка.
— Еще! — Копытца Балбеса от нетерпения выбивали под столом чечетку.
— Еще так еще, — согласился капитан, и очередной валет перекочевал в руки Балбеса.
— Давай еще, — сатанея от этой мелочевки, прорычал черт, и последний валет скользнул ему в руки. Балбес так долго шевелил губами, подсчитывая очки, что Илье даже захотелось помочь ему, но он сдержал этот порыв. Наконец Балбесу удалось подбить баланс, и его поросячья мордочка застыла в глубокомысленном раздумье. Брать или не брать? Вот в чем вопрос. Двенадцать очков не лезут ни туда, ни сюда. Однако долго думать Балбес, похоже, не любил и, решительно тряхнув рогами, потребовал добавки. Добавку он тут же получил.
— Перебор, — сочувственно проинформировал Балбеса капитан, вытряхивая из колоды туза. — К барьеру, сударь! Ваша очередь.
Бывалый в смятении посмотрел на Труса. Тот растерянно пожал плечами. С видом приговоренного, взбирающегося на эшафот, Бывалый водрузился на скамью:
— А с меня что потребуешь? Тоже дровишек понатаскать?
— Нет. Тебе будет особая задача.
— Какая?
— Морду Кощею набить.
— Кощею?
— Кощею… Нет, ну если боишься, то не надо. — Илья со вздохом постукал колодой карт по столу, выравнивая закраины, и принялся упаковывать ее в картонный футляр.
— Это я-то побоюсь? Да я…я…даже если выиграю, все равно морду ему набью. Сдавай!
— Наш человек! — Илья восхищенно треснул Бывалого по плечу. — Дарю. От всей души дарю. Один черт вам ее у меня не выиграть.
— Это почему? — Бывалый трясущимися руками принял заветную колоду.
— А вот смотри.
В хмельном угаре бравому капитану было море по колено, и в руках у него оказалась точно такая же колода карт.
— Ну заказывай. Какую карту тебе достать?
Бывалый ошарашенно переводил взгляд с одной колоды на другую.
— Семерку крестей, — потребовал Трус, быстрее других сообразивший, в чем дело.
— Нет проблем.
Верхняя карта оказалась крестовой семеркой.
— Даму пик.
— Извольте.
Капитан перевернул колоду и сдвинул ее веером. На изумленных чертей, призывно улыбаясь, смотрели тридцать пять жгучих брюнеток, томно обмахиваясь прозрачными веерами, абсолютно не скрывающими пикантных подробностей их роскошных тел.
— Совсем забыл, первая-то карта какая была?
— Семерка крестей. — нервно икая, проблеял Балбес, автоматически поднимая отдельно лежащую карту.
— Не может быть, а мне показалось, это тоже дама пик.
— Это жульство! — возмутился Балбес, швыряя на стол тридцать шестую пиковую даму.
— Вы колдовством, а я естеством, — развел руками капитан.
— Мужики, нас надули, — ахнул Бывалый.
— Бей его! — храбро пискнул Трус, ныряя под стол.
— Меня? — радостно удивился Илья. — Ну держись, нечисть, щас я вам хари чистить буду.
Стол с грохотом отлетел в сторону, и капитан азартно ринулся в бой.
— Поглядим, на что вы способны! Вас в аду карате обучали?..
Бывалый согнулся пополам.
— А айкидо?..
Мохнатое тело Балбеса смело Бывалого за порог.
— Надо же… чему вас там только учат?
Вечер явно удался: с выпивкой, закуской, песней, а теперь еще и с мордобоем.
Грех жаловаться.
— Так их, так, Иванушка! — Медведица в восторге била себя по мохнатым ляжкам, наблюдая, как ее ненаглядный гоняет чертей по подворью. — Гони их в шею!
Все этапы баталии Василиса наблюдала в разных ракурсах, переводя взгляд со своего ручного зеркальца на трюмо, сбежавшее от Кощея. Зеркала исправно вели трансляцию, переговариваясь шепотом.
— Знала б ты, сестричка, как он мне надоел, плешивый черт. То так свои кости передо мной выставит, то в позу станет такую, что пнуть хочется!
— Не завидую. Мне вот с Василисой повезло. Пока она в медведицу не превратилась, так ее отражать одно удовольствие было.
— И уж чего я только не придумывало, чтоб ему, черту старому, не показывать что не нужно. И щит магический, и место, похожее на то, что он просит, да не то…
Пока подруги предавались воспоминаниям, баталия стала подходить к концу, но результаты ее перестали радовать Василису. Вместо того чтобы гнать нечистую силу с подворья, как желала того ее душа, Иван действовал с точностью до наоборот. Черти явно хотели удрать, а он их не пускал. Напрягая все свои силы, избранник Василисы тащил упирающегося Труса и Бывалого за рога в горницу. Балбес уже поджидал их там, связанный по рукам, рогам и копытам. И, что примечательно, своим же собственным хвостом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});