Обиднее всего, что профессор Трентон принял меня, если б не вмешался этот наглец Шакс!
Может, подойти к Трентону или к самому ректору Фримену, пожаловаться на Ригана Шакса? Но что-то подсказывает, этим только хуже сделаю.
– Не трудитесь. Мне это совершенно неинтересно.
Под сочувственным взглядом Рика я покинула кабинет. Кажется, у него все шло хорошо, и его примут. Ну, хоть кому-то сегодня повезет.
ГЛАВА 21
Злыдень ждал меня на широком парапете лестницы. Выслушав рассказ о том, как все прошло, перс зло и замысловато выругался.
– Песья пасть, так надеялся, что ты поступишь! Я тут пробежался по улицам. В городе неспокойно – повсюду патрули, у всех проверяют документы. Особый контроль за городскими воротами. Тебя разыскивают.
– Ладно-ладно, не наводи панику. Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, можно опять забраться в какую-нибудь телегу и таким образом выехать…
– Не факт, что теперь нам так повезет, – покачал головой перс. – Все повозки тщательно досматривают – я сам видел. Кесарю не терпится прибрать к рукам свою беглую невесту и Сердце Дракона. Если бы я мог дать тебе магию – еще куда ни шло. Может, и проскочили. Но мой резерв еще не наполнился, так что делится с тобой пока нечем, людинка.
Я, как могла, постаралась успокоить своего фамильяра. Но сама была далека от спокойствия.
Что теперь делать? Куда идти? Если еще бы деньги были, куда ни шло. Но их осталось совсем мало.
Мы с котом принялись спускаться вниз. Но тут я заметила за поросшей красным плющом оградой целый отряд солдат. Несколько из них вошли на территорию академии и стали подниматься по лестнице нам навстречу.
Я подхватила фамильяра и рванула обратно, вбок от главного входа.
С заднего фасада особняка было еще одно крыльцо, не такое парадное. На нем и притаилась, чувствуя, как сердце колотится быстро-быстро.
– Ты можешь не сжимать меня так сильно? – недовольно поинтересовался Злыдень
– Прости!
– Сама видишь – дело швах.
Черт, кажется, он прав!
Я не стала отвечать и машинально погладила кота, чтобы успокоиться. Как ни странно, Злыдень не высказал против этого недовольства. Наоборот, подставил голову под мою руку.
Выходит, мне сейчас за ворота особняка даже ступить нельзя. Слишком основательно Цезарион взялся за поиски!
Дверь за спиной внезапно открылась. На крыльцо вылетела тощая востроносая девица. Из ее темно-рыжих волос торчали острые ушки.
Вслед за ней выскочила дородная невысокая женщина в зеленом клетчатом платье и большом красном колпаке. У нее было широкое скуластое лицо и нос-картошкой.
Вилитая гномиха.
Размахивая мокрым кухонным полотенцем, гномка погналась за девушкой-лисой.
– Ах, ты окаянная! Ах, ты мошенница! Мало того, что готовила змей знает как, ленилась, так еще и приворовывала! А я-то, я поверила! Пустила эту вертихвостку до кухни, пожалела бедняжку. Чтоб тебе пусто было, лиходейка!
– Ой, не бейте меня, тетя Бабетта! – вопила девушка, пытаясь спастись от полотенца. – Я бы вернула!
– Скажите пожалуйста! Я ее отправляла на рынок за продуктами, а она скупала все самое плохое по дешевке, а разницу себе в карман! Вот тебе, вот тебе, вот тебе! Негодяйка!
– Ой, простите меня, тетя Бабетта! Я больше так не буду, не буду, клянусь!
– Знаешь, куда себе эти клятвы засунь, Лисита? Грош им цена! Уволена! Уволена и чтоб духу твоего тут не было!
После этих слов Лисита прекратила претворяться бедной овечкой и показала свое истинное нутро. Зло расхохоталась и одарила тетю Бабетту такой отборной бранью, что у нас со Злыднем уши в трубочки свернулись.
Бабетта в долгу не осталась. Прежде, чем Лисита ретировалась, ей здорово досталось.
Покрасневшая Бабетта оперлась о крыльцо, обмахиваясь полотенцем. Из схватки она явно вышла победителем.
И тут заметила меня.
– А ты кто еще такая? – с подозрением спросила женщина. – За ядом? Или противоядием? Это тебе в лавку нужно. Вход с правого торца.
– Возьмите меня к себе в помощницы! – выпалила я.
Злыдень с удивлением вытаращился на меня.
– Чего? Ты чего мелешь? Не надобно мне помощниц. Вон, уже пятую по счету прогнала. Что за девки нынче пошли? Сплошь прошмандовки да воровки! Стряпать не умеют, нерасторопные да ленивые. Предыдущая так вообще на самом деле оказалась баронессой. А эдаким макаром к проректору нашему подобраться хотела. Больно влюблена в него была, дура набитая. Одно слово – тьфу!
– Я не буду воровать, обещаю. И герцога Шакса этого вашего терпеть не могу! Мне очень нужна эта работа. Пожалуйста. Я умею готовить.
– Что-то больно я в этом сомнения испытываю, – буркнула Бабетта, окидывая меня суровым взором. Кто ты вообще такая? Откуда взялась?
– Я из Этроссии. Поступала в академию, но провалила экзамен.
– Далековато, – присвистнула Бабетта. – Ну, значит, в следующий раз поступишь. У них тут курсы подготовительные есть, вечерняя школа называется. Позанимаешься, подтянешься чуток и сновя попробуешь. Правда, платные они, но раз ты с Этроссии, деньги, поди, водятся.
– Нет. Денег у меня нет.
– Не мои проблемы, девка. Вон и кот с тобой. Кота вообще на кухню не допущу. Чтоб он у меня мясо да молочку воровал? Спасибо большое!
– Это самый благонравный и воспитанный кот на свете, – взмолилась я и пихнула Злыдня в бок. – Зл… Золдес, покажи какой ты воспитанный.
Злыдень посмотрел так, как будто хотел выцарапать мне глаза. Но затем повернул башку к Бабетте и произнес:
– Мадам, я выражаю искреннее сочувствие произошедшему с вами нелицеприятному инциденту. Однако, хочу уверить вас в чистоте наших намерений и вашем во всех отношениях выигрышном положении в том случае, если вы решитесь взять нас в качестве своих верных и честных помощников. Разумеется, я говорю о Лили.
Бабетта выслушала эту тираду с каменным лицом, а потом сказала:
– Ладно. Мне действительно позарез нужна помощница. Зашиваюсь тут – такую ораву адептов кормить надо. Даже на рынок сходить некогда – приходилось посылать Лиситу. А эта паршивка накупила премерзких земляных яблок. Ужин готовить не из чего. Если быстро порежешь овощи – так и быть, возьму. Потушим капусту с морковкой, и то сойдет.
Я возликовала сердцем и ступила вслед за поварихой в большую деревянную кухню с низким потолком и развешенными гирляндами лука.
Все-таки я останусь в ЯДовой академии, пусть и не в качестве студентки! И потом, тетушка Бабетта сказала про курсы – позарез надо на них попасть. Может быть, как раз на них я узнаю интересующие сведения про Сердце Дракона и про заклинание портала обратно в мой мир.
– Веди себя хорошо, не вздумай что-нибудь вытворить! Считай, что это самое важное собеседование в нашей жизни, – шикнула я на Злыдня, и посадила перса на окно. – Отсюда никуда не слезай. А лучше, вообще не шевелись.
Перс злобно стрельнул разноцветными глазами, но ничего не сказал.
По приказанию Бабетты я взялась шинковать капусту и тут заметила в углу большую корзину, полную картошки.
– Земляные яблоки… – недовольно буркнула повариха. – Выкинуть бы их, да денег жалко. Может, удастся продать на корм свиньям. На ферму.
– Зачем на корм свиньям? – удивилась я. – Картошка – это же просто отлично, что вы! Вы знаете, сколько блюд можно приготовить из картофеля? Картошка жареная, отварная, картофель пай, картофельные пирожки с мясом, грибами и другими начинками! Картофельный рулет, запеканка и….
Но гномка не оценила цитату из бессмертной советской классики - любимого фильма моей бабули Веры. Да и моего тоже.
– Что ты мне тут болтаешь. Земляные яблоки – они земляные яблоки и есть. Гадость полная!
– А давайте, я пюре по-быстрому забацаю?
– Ничего не знаю. Пюрэ? Какое такое пюрэ?
– Очень вкусное!
– Да ты верно, с ума сошла, девка! Кто эту гадость есть-то будет? Грязная вся, коричневая, из-под земли…