это слово. Вот только почему-то эта мысль мне неприятна. Князь — конечно, чудовище и в прямом, и в переносном смысле, но мерзавец красив до невозможности. Я закусываю губу, чувствуя, как начинают пылать щёки, и учащается дыхание. Какая странная реакция. Неужели это элементарная зависть? Чему тут завидовать? Он мне совсем не нравится, в смысле, как человек. Да и не человек он вовсе, а рептилия мерзкая и холодная.
Но память услужливо подкидывает мне картинку, как Айварс поглаживал подушечкой большого пальца моё предплечье. Ничего холодного в этом жесте не было. Стоп, не о том думаешь, Рия.
К счастью, никто на меня не смотрит, и, с трудом отведя взгляд от крышесносного блондина, я постепенно успокаиваюсь. Только внутри живота по-прежнему туго сжатая пружина. Но ведь этого никто не видит? Им не до меня.
— Я очень рад, что вы не пострадали леди Альва, — скрипит зубами князь, на его лице играют желваки. — Я прошу у вас прощения за то, что произошло. Я немедленно поручу магам проверить все защиты и приставлю к вам дополнительную охрану.
«А он не выглядит таким уж влюблённым», — мелькает неожиданная мысль и тут же скрывается, словно мышь под веником. Опять я не о том.
Леди Лгунья благосклонно кивает и протягивает князю руку для поцелуя.
Ёшкин кот, как же противно участвовать в этом спектакле.
— Но всё-таки непонятно, как это могло случиться. До сих пор считалось, что замок надёжно защищён от перемещений, — князь недоумевающе хмурится. — Существует всего один портал, закреплённый в пространстве и известный только моей семье.
Князь в задумчивости переводит взгляд куда-то в сторону и не видит, как на лице его невесты появляется жадный интерес. Словно рябь на воде от случайного ветерка. Пробежала, всколыхнула верхний слой, и снова ровненько.
Однако все нити разговора в руках прекрасной Альвы:
— Да? — мадам добавляет чуточку язвительности в голос. — Это тот самый портал, через который пришла эта иномирянка?
— Н-нет.
М-да, князю крыть нечем. Он снова смотрит на меня, но на этот раз я не вижу ярости в его глазах, там буря сомнений.
— Если она не из Хаоса, то получается, за короткий срок в замке открылось сразу два портала из двух разных миров. Я заберу её. Возможно, она не так проста, как кажется.
— Что вы, Айварс, девочка абсолютно чиста, — спохватывается леди Альва. — Она оказалась беззащитна перед тварью. И я теперь чувствую за неё ответственность. Позвольте ей остаться у меня? Я позабочусь о ней.
Мама дорогая! Я между Сциллой и Харибдой. Это ж надо так влипнуть! Два хищника смотрят на меня, как на дичь. И каждому я нужна только для того, чтобы вытащить из меня проклятый браслет, ну а князю теперь ещё и для информации. Холодок пробегает по спине, и я вся съёживаюсь.
Но в этот момент пушистая морда трётся о моё плечо, а потом огромный тяжёлый котяра стекает с подлокотника ко мне на колени. Горячий словно печка. Совершенно машинально я начинаю почёсывать его за ухом, а он громко мурлычет, как обычный домашний котик. Странно, но в этой непростой ситуации звуки, которые издаёт магический зверь, действуют на меня умиротворяюще.
— Нет, леди Альва, к сожалению, это не просто иномирянка, и мне необходимо знать, откуда она появилась, и не несёт ли её мир ещё большую опасность, чем Хаос, — твёрдо заявляет князь. — Я её забираю.
На прекрасном лбу леди появляется недовольная морщинка, но тут же исчезает. Снежная королева — само смирение.
— Конечно, Айварс. Но всё же прошу, будьте с ней помягче. В ней нет зла.
И на том спасибо.
— Иди, — леди Альва спотыкается. — Как тебя зовут, милочка?
Самое время познакомиться. Заморозить, убить, человечка, тварь. А теперь давай познакомимся. И вот сейчас я чувствую, что моё привычное, рабочее Анна Эдуардовна в этот мир не вписывается. А Аня вообще звучит просто, то есть по-человечески. Пора вспомнить паспортные данные:
— Адриана, — отвечаю я, аккуратно снимая со своих коленей тяжёлого кота и водворяя его на подлокотник.
— Благородное имя, — с ноткой удивления говорит леди Альва. — Даже странно, что человеческое.
Ну вот, опять мордой в происхождение.
— Идём, иномирянка, — нетерпеливо приказывает князь и, не оборачиваясь, направляется к выходу, явно не сомневаясь в моём повиновении.
Хм, похоже, я ему ещё мало характер показала. Но когда тебя не спрашивают, труднее сказать: «Нет».
Да и оставаться у леди Альвы страшновато, я ещё не забыла, как она требовала меня убить.
Осталось понять, куда он меня ведёт. Надеюсь, не в пыточную.
Глава 12. Айварс. Пощёчина
В отличие от меня, врываться в покои леди Альвы Вальгард не рискнул. И сейчас он встречает меня на выходе вопросительно-тревожным взглядом.
Но стоит из-за моей спины выступить иномирянке, и его лицо озаряет улыбка. Аррр! Не слишком ли много внимания герцог уделяет человечке? На мой предостерегающий взгляд он не реагирует.
— Вызвать стражу? — интересуется, как ни в чём не бывало.
— Нет, — рявкаю я. — Сам разберусь.
Получилось резковато, но зато действенно. Вальгард поднимает в мою сторону две раскрытые ладони. Обычный успокаивающий дракона жест. Невольно перевожу взгляд на свои кисти и успеваю заметить, как исчезает чешуйчатый рисунок. Хаос меня раздери, а я даже не почувствовал, что был опять на грани оборота.
С этим надо что-то делать. А для начала взять себя в руки.
— Я её отведу, — стараюсь добавить в голос равнодушия. — А ты позови Ланди. Пусть пост к дверям зелёной комнаты поставит, — подумав, добавляю, смягчая рычащие нотки, — пожалуйста.
В конце концов, ректор Академии не находится в прямой зависимости от меня. И раздавать ему приказы, как слуге, неправильно. В бою — другое дело, он мне обязан подчиняться, а в быту стоит соблюдать вежливость.
Хотя и сложно, потому что Вальгард, прежде чем уйти, успевает бросить на девчонку настолько заинтересованный взгляд, что я едва снова не вскипаю.
Человечка жмётся к стенке, ожидая следующих приказаний, тихая и покорная. И дракон внутри меня снова начинает довольно урчать: «Моя».
Да, моя. Не знаю, что она такое, и зачем её принесло в мой мир, но сегодня же я должен понять, почему она так на меня действует, а для этого надо бы познакомиться поближе.
— Идём, — говорю я, глядя на неё благосклонно, и поворачиваюсь, ожидая услышать за спиной лёгкие шаги. Но в спину неожиданно прилетает вопрос:
— Куда вы меня ведёте?
И звучит это с вызовом. Как ни странно, мне это даже немного нравится. Необычно.
— Туда, где ты будешь жить, — холодно