моего платья просто юбку обрезать? — Я с сожалением осмотрела бальный кокон.
— Я думал, ты ей штаны принесешь, — Лахар с неодобрением изучил обновку. — А ты у суккуб побирался.
— Не побирался, а заключал сделку. Пришлось пообещать Илоне, что свожу ее вечером в город на танцы. А на тебя, Харт, Ашара хвост положила.
— Благодарю. Она вчера предельно четко обозначила свои намерения, — мрачно буркнул Рыжий.
— Инициативные у вас девушки, — тихо хмыкнула я и получила в ответ раздраженные взгляды парней.
Нечего мне на шкафы намекать. Вы же понимаете... Это другое!
***
Мне всё-таки пришлось влезть в розовое платье. Пока я мучительно соображала, прилично ли демонице из рода Шасс носить комбинацию без лифчика, Лахар где-то раздобыл для меня ободок с рожками. При виде знакомой, почти китайской, безделушки у меня аж слезы на глазах навернулись. А еще мне выдали помаду! Её кто-то уже изрядно обгрыз, но парни лично обнюхали остаток стика и объявили, что он не отравлен. По мне так это было важнее.
Темный лабиринт был тренировочным комплексом, соединенным запутанными воздушными, подземными и наземными переходами. Новичкам обычно открывали самую простую часть лабиринта, запускали туда разную нечисть и нежить и… запасались “попкорном”. Вступительные испытания новичков были массовым развлечением. Для наблюдения за ними в Каменном саде создавали смотровые порталы. Они висели в воздухе, подобно телевизионным экранам, и пока что показывали участки лабиринта. Но заинтересовали меня не чудеса магической техники, а группы юношей и девушек возле “экранов”. У всех на запястьях были браслеты, как и у меня.
Адепты академии тьмы собрались чуть дальше, они заняли все свободные скамейки, некоторые пристраивали задницы на лично созданных сиденьях. Я заметила и роскошное ледяное кресло, и огненный насест, напоминающий барный стул, а один демон отчаянно пытался удержаться на чем-то невидимом. С него уже градом тек пот, но парень делал вид, что так и нужно.
Но больше демонов-выпендрежников меня поразил Каменный сад. В этой его части не было ни склепов, ни надгробий, зато я смогла рассмотреть вблизи усыпанные самоцветами ветви деревьев, пестрые клумбы с каменными цветами, между которых мельтешили крошечные оранжевые огоньки. А еще в этом саду не было и намека на привычную зелень. Странно, лес через который мы пробирались от Темной башни, выглядел живым.
— Осмотрелась? Идём? — поторопил меня Лахар.
— Да. Благодарю.
Я наконец-то отлипла от перил террасы и начала спускаться в сад. Планы на сегодняшнее утро были максимально простые: войти в лабиринт, найти кустик посимпатичнее и устроить под ним привал. Где-то через два часа общее испытание завершится, и всем выдадут еще по одному браслету, количество камней на котором будет означать набранные баллы. К следующему испытанию и личной встрече с преподавателями допустят только тех, кто наберет необходимый минимум.
Завтраком накормят всех.
4-5
Завтраком накормят всех.
Собственно это меня волновало больше всего. А также удастся ли Харту и Фросту проникнуть в академическую портальную. Возвращать меня домой было решено традиционным, но не совсем законным, методом. Демоны хотели банально дать взятку местному портальщику и оплатить мой обратный билет в родной мир. Пока же они обо всем договаривались, мне предстояло немного повращаться среди поступающих. Повращаться я могу, лишь бы не пришлось потом крутиться как белка в колесе.
Замок подозрительно молчал. После утренней большой чистки он затих. Хотелось верить, что просто призадумался, а не обиделся. Что делать с тремя веливозростными детьми демонической наружности я знала. На уроках и не с такими чертятами имела дело, но как призвать к порядку чужой замок? Я очень надеялась, что мне больше не придется общаться ни со стенами, ни с полом, ни даже с крышей. Подобного моя собственная точно не выдержит.
Стоило нам с Лахаром спуститься в сад , как к нам подбежали коротышки, в которых я узнала темных гномов. Они были похожи на пухленькие садовые скульптуры, только вместо красных коплаков или цветастых курточек носили кожаные пиджаки и черные банданы. Уборщики, с которыми я встречалась утром, были одеты в неприметную серую униформу, эти же таскали квадратные корзины на ремнях через плечо. Курьеры, что ли?
Один такой коротыш шустро подскочил ко мне, доверительно улыбнулся и зачастил:
— Крылышко нетопыря? Змейки-гриль? Печеночные чипсы?
— А жабьих лапок у вас нет?
— О! Госпожа знает толк в правильных добавках, — бойкий старичок хитро мне подмигнул и распахнул пиджак. На подкладке были пришиты карманы, из которых торчали бумажные пакетики.
— Проваливай. Сестре добавки не понадобятся, — отбрил его Лахар.
— Как знать, как знать… — гном недовольно поцокал языком и засеменил по лестнице к демонице, только что вышедшей из замка.
— Добавки? Ты же сейчас не про кулинарию? — уточнила я.
— Про тупое малолетнее жулье. Все знают, что Темный лабиринт наказывает тех, кто упивается эльками и использует порошки. Хорошо, что ты у нас чистенькая.
Лахар покровительственно потрепал меня по макушке. Застал врасплох Я шлепнуть его по руке не успела.
— А вот идет будущая залетчица…
Лахар с яростным недовольством осматривал демоницу, копающуюся в лотке темного гнома. Невысокого роста в серебристом комбинезоне и сапогах на шпильках, она сошла бы за земную тусовщицу, если бы не аккуратные серебристые рожки. Присмотрев в лотке какую-то склянку, девушка присела на корточки, чтобы получше рассмотреть ассортимент порошков.
— И как только этих пройдох горгульи в замок пропустили! Они же нам сейчас все новичков загубят!
— Скорее отсеят самых тупых, — хохотнул подошедший Фрост. — Если бы ни Лахар, мы бы с Фростом не прошли лабиринт в свое время.
— Кончай трепаться. Какие новости? — сурово произнес инкуб.
— Харт еще болтает с портальщиком. Старичок морозится и отказывается открывать портал в другой мир по координатам. Согласен только на полноценный ритуал.
Глава 5
— И чем это мне грозит? Помимо участия в ритуале.
— Тем, что оно должно быть активным, — медленно произнес Лахар. — Это сюда мы тебя выдернули, как предмет. Обратно тебе придется самой удерживать стены перехода. Но для этого тебе нужно освоить хотя бы первичное управление силой.
— Хочешь сказать, что мне придется поступать в академию? И реально учиться? Нет, парни, я на это не соглашалась. Сейчас мы разыщем вашего главного и все ему расскажем!
— Тише-тише, моя хорошая. — Лахар сцапал меня за плечи и притянул