с арахисовым маслом, ириски и помадки!
Десятки родителей и детей во дворах смотрели на облака, гадая, что будет дальше. Энергию в воздухе чувствовала даже юная Салли. Все были встревожены и озадачены, и даже немного обрадовались тому, что прямо на их глазах происходит что-то волшебное.
Первая конфета упала на подъездную дорожку к ноге Джейн. Это был зелёный карамельный шар, который разбился, когда ударился о бетон. Почтальон подошёл к зелёному месту и подобрал осколок.
Салли встала на цыпочки, чтобы заглянуть в его руку:
- Это конфеты? Это действительно конфеты?
Почтальон попробовал.
- Оно сладкое, - он снова лизнул. - Оно со вкусом лайма, - затем он сунул карамель в рот, и его глаза расширились. - Это действительно конфета!
Когда он сказал эти слова, улыбка на лице Салли растянулась настолько, что почти поглотила всю её голову.
Затем ещё один кусочек разбился на другой стороне подъездной дорожки. Это тоже был большой карамельный шар, но этот был оранжевым. Салли подбежала к нему, подобрала каждую щепочку и запихнула себе в рот.
- Вкус апельсинового крема! - закричала Салли.
Синий карамельный шар лязгнул о почтовый ящик. Затем розовый карамельный шар ударился о крышу дома. Следующее, что они осознали, это разбросанные вокруг них шарики конфет. Они были разных цветов и вкусов, даже с пряной корицей, колой и банановым сплитом.
- Ура! - кричали все дети в округе.
Тимми Тако был по соседству, хватая все осколки конфет, какие только мог найти, и запихивая их себе под рубашку. Маленькие мальчики и девочки опустились на четвереньки, слизывая разноцветные пятна конфетной пыли на тротуаре.
- Ну, разве это не здорово! - сказал почтальон, подбрасывая всю почту в воздух. - Вместо града идёт конфетный дождь! Какое прекрасное чудо!
Затем Салли и почтальон взялись за руки и затанцевали в кругу, хихикая над волшебным чудом перед ними.
- Конфеты! Конфеты! Конфеты! - они пели, меняя направление каждые три приветствия.
Это был самый счастливый момент во всей жизни Салли, лучше, чем сотня Рождеств и дней рождения вместе взятых. Весь смех и аплодисменты детей по соседству были музыкой для её ушей. Она действительно сделала это. Она принесла радость всем.
Но момент длился недолго.
Джейн заметила это первой. Она услышала плач ребёнка через улицу. Маленький мальчик лежал на тротуаре, держась за ногу и крича во всё горло. Затем Джейн посмотрела в небо. Лёгкая россыпь конфет превратилась в сильный дождь.
- Салли, иди внутрь, - сказала Джейн, отступая к дому.
Твёрдый как камень леденец размером с мяч для гольфа приземлился на садового гнома во дворе, разбив его керамическую голову.
- Конфеты! Конфеты! Конфеты! - Салли и почтальон пели.
Они были слишком увлечены моментом, чтобы видеть, что происходит.
- Иди сюда! - кричала Джейн.
Почтальон перестал танцевать и наклонился к земле, поднимая очень особенную конфету.
- Смотрите, - сказал почтальон, поднимая кусок леденца. - Это со вкусом радуги!
Салли была так взволнована, увидев это. В одной конфетке были все цвета радуги. Она протянула руку.
- О, пожалуйста, дайте мне её!
Почтальон улыбнулся и опустил конфету ей в ладонь.
- Вот, держи...
Но почтальон застыл на месте, не успев передать ей радужный кусочек. Его рука обмякла, и конфета упала на землю. Салли посмотрела на него и увидела, как кровь течёт по его лицу, а жизнь исчезает из его глаз. Кусок леденца попал ему в макушку, упав со скоростью пули, раздробив череп и пронзив мозг.
Говорят, если с Эмпайр Стейт Билдинг уронить монетку, она мгновенно убьёт того, на кого упадёт. Но эти леденцы падали с высоты, в три раза превышающей Эмпайр Стейт Билдинг, и были намного тяжелее одного пенни. В основном это были маленькие сахаристые метеориты.
- Салли! - Джейн закричала. - Беги!
Тело почтальона упало на подъездную дорожку. Его кровь сочилась по покрытому леденцами цементу. И оттуда дождь только усиливался. Люди по соседству с криками бежали в укрытие. Двое маленьких детей через улицу нырнули в собачью конуру. Тимми Тако вкатился в свой гараж, пряча свою кучу сладких угощений под рубашкой. Но не всем так повезло. Миссис Дженсон через два дома лежала лицом вниз на лужайке перед домом. У толстяка, управлявшего магазином гамбургеров, отсутствовала нижняя челюсть из-за того, что он пытался поймать кусок ртом. Автомобиль на большой скорости свернул с дороги и врезался в гостиную семьи Смитов, наполнив дом дымом и огнём.
Салли не могла пошевелиться. Она просто смотрела на бушующий вокруг хаос. Её желание должно было принести радость людям. Так не должно было быть. Это не должно было никого обидеть.
Джейн перебежала подъездную дорожку к сестре, взяла её за талию и побежала обратно к дому. Салли не кричала и не говорила ни слова. Она только оглянулась на труп почтальона, лежащий на подъездной дорожке, засыпанный конфетами.
* * *
- Зачем вы вышли туда? - крикнула мать своим дочерям, когда они ворвались в дверь. - Я говорила вам, что это опасно. Вас могло убить!
Джейн уронила сестру и упала на пол, схватив себя за руку. Салли посмотрела вниз и увидела кровь сестры на платье. Она была ранена падающим синим леденцом, когда тащила Салли в безопасное место.
- Что случилось? - воскликнула мать. - В чём дело?
В плече Джейн была дыра размером с четвертак. Кусочек конфеты всё ещё застрял глубоко внутри плоти. Кровь стекала по её пальцам на ковёр. Стреляющая боль пронзила руку и спину.
- Один леденец попал в меня, - сказала Джейн, показывая матери рану.
Мать попятилась, встревоженная увиденным. Выражение её лица стало сердитым, как будто раненая дочь показала ей что-то отвратительное.
- Что я тебе говорила? - сказала мать. - Видишь, что происходит, когда ты не делаешь то, что я говорю?
- Это не единственный раз, - сказала Джейн.
Она спустила своё готическое платье, чтобы показать три больших ссадины на спине. Пушистое платье было достаточной защитой, чтобы леденец не разорвал кожу, но у неё наверняка будут неприятные синяки и, возможно, даже сломанное ребро или два.
- Нам нужно отвезти её к врачу, - сказала Салли.
- Мы не поедем никуда в такую погоду! - закричала мать.
- Папа Тимми - врач, - сказала Салли. - Он же рядом.
- Отлично, - мать громко вздохнула и подошла к телефону. - Я посмотрю, дома ли он.
Мать переживала за дочь, но в глубине души ей было немного приятно, что с ней случилось что-то плохое.
«Так ей и надо», - подумала она.
Всякий раз, когда кто-либо из её детей нарушал правила, она всегда молила Бога, чтобы с ними случилось что-то ужасное, чтобы это преподало им урок, и они действительно начали слушать её для разнообразия. Ей