Круг портала слабо мерцал, что означало — переход случится незамедлительно. Жаба уже шагнул к кругу и прокашлялся, готовясь прочесть заклинание, когда в наш междусобойчик вклинился Тэссиан.
— Госпожа Эмелис, ваш саквояж, — сказал парень, протягивая предельно знакомую вещицу. — Вы простите, но всё случилось так неожиданно, что собрать остальные вещи не успели. Ваши чемоданы отправим транспортным драконом.
— А это? — уточнила я, кивнув на саквояж.
— Здесь, как объяснила комендант вашего общежития, всё самое ценное. Драгоценности, духи, бумаги…
Саквояж, конечно, взяла, и лишь теперь поняла — я… ничегошеньки не понимаю.
Папа в академии, и это прекрасно, но как он тут очутился? Вернее — почему пришел? Переступая порог административного корпуса, я была убеждена, что отца вызвал Морвен, ибо причин для обращения к моему родителю предостаточно. Но если бы господин Форан знал хотя бы часть истории, он бы не был столь спокоен.
А его реакция на эту спешку? Ведь папа не против поторопиться. Почему?
— Господин Форан, госпожа Эмелис, прошу, — сказал ректор, отступая от начавшего вращение круга.
— Благодарю вас, господин Морвен, — кивнул отец.
Я тоже сказать хотела, но мне не дали.
— Прощайте, господин Форан. — В этот раз ректор даже поклон отвесил. И уже мне: — Госпожа Эмелис, я…
Где-то снаружи раздался оглушительный грохот, и Жаба запнулся. В маленьких, глубоко посаженых глазах ректора мелькнула паника.
— Вам пора, — нервно сглотнув, заключил Морвен.
Отец благодушно кивнул, и мы шагнули в портал. Мир изменился.
Стационарные порталы — штука отличная, но, увы, не всесильная. Действие каждого ограничено качеством портальной матрицы и мощностью источника, который портал питает. При переходе в замок госпожи Венты проблем не было потому, что замок не так уж и далеко от академии. А вот столица Верилии, увы, несравнимо дальше.
Нам пришлось пройти ещё три портала, о местонахождении которых я не догадывалась, да и не спрашивала, прежде чем взгляду предстал смутно знакомый зал, с колоннами розового мрамора. Отец вновь прижал меня к груди, а за спиной прозвучало учтивое:
— С возвращением, господин первый министр. С возвращением, госпожа Эмелис.
Я перестала дышать, но всего на миг. Когда отец разжал объятия, повернулась к говорившему. Он был высок и худощав, а лицо показалось знакомым. О том, что действительно могли видеться, свидетельствовал значок на отвороте камзола — щит с пересекающей его молнией. Символ верилийской академии магии.
— Дежурный маг, — с поклоном пояснил молодой человек.
Уголки его губ дрогнули, а я совсем растерялась. Просто очень трудно перестроиться и…
— А мы…
— Королевский дворец, — разгадав моё недоумение, пояснил маг.
Я внутренне дрогнула. Ну да, конечно.
Следующие мои слова парню пришлось читать по губам.
— Портал заблокируйте.
Сказала, и лишь после этого до меня дошло. Дворец. Мы во дворце! А это дежурный маг, и портал он в любом случае заблокирует, чтобы избежать несанкционированных переходов. Сюда вообще без метки вызова не попасть. Так что Кирстен, даже если вычислит наш путь, не догонит.
А следом осознала ещё кое-что…
— Первый министр? — резко поворачиваясь к отцу, прошептала я.
Папа улыбнулся и кивнул.
— Но…
Договорить я не успела, потому что двери зала распахнулись и на пороге возник высокий молодой мужчина с длинными пепельными волосами, чёрными, как сама ночь, глазами, тяжелым подбородком и орлиным носом. Он был одет в чёрный камзол, строгость которого нарушала лишь россыпь бриллиантов на вороте-стойке, узкие брюки и высокие сапоги. А ещё… ещё он улыбался. Причём исключительно мне.
— Рид, — выдохнула я ошарашенно. Нет, я знаю, что он всегда при отце, но увидеть жениха так скоро не ожидала.
А ещё меньше ожидала увидеть, как отец сгибается в поклоне, чтобы через миг произнести:
— Ваше величество…
Шок? Нет, это не шок, а самый настоящий обморок! Только воспитание и осознание того, где именно нахожусь, позволили сдержаться от слишком бурной реакции. Впрочем, строить из себя каменное изваяние тоже не стала — удивлённо приподняла брови и чуть-чуть, самую малость, приоткрыла рот.
Рид подал знак дежурному магу, и тот поспешил выйти. И лишь когда остались втроём, отец соизволил пояснить.
— Планы немного поменялись, — сказал он. Потом развернул к себе, взял моё лицо в ладони и добавил с улыбкой: — Ты не станешь принцессой, Эмелис. Ты станешь королевой.
По спине побежал холодок, ноги резко ослабли, но я не позволила себе покачнуться. Прошептала только:
— Папа…
Но он уже не слушал, отступал, чтобы освободить место… моему жениху.
Рид приблизился стремительно. Столь же стремительно обвил руками мою талию и прикоснулся губами к щеке. Я онемела и остолбенела, но… но у меня были лучшие учителя и выдавить из себя улыбку, которая со стороны казалась счастливой, я сумела.
— Вечером поговорим, — подмигнул отец. Невероятно довольный, невероятно счастливый. Я же, едва ли не впервые в жизни, оказалась на грани самого настоящего обморока.
Хотелось крикнуть — подожди! Не уходи! Не оставляй меня тут! Но…
— Я ужасно скучал, — прошептал Рид. А когда за отцом закрылась дверь, отнял саквояж, который по-прежнему сжимала в руке, бросил этот самый саквояж на пол и прильнул к моим губам.
Рид целовал напористо и жадно. Не давая шанса не то что отстраниться — даже ответить на поцелуй! А я… а мне так дурно стало, даже голова закружилась и тошнота подступила.
— Эмелис, малышка… — прервав эту пытку, выдохнул Рид. — Я…
И снова поцелуй. Куда более жадный, чем первый. Его язык… он, кажется, уже в горле!
Сил сопротивляться не было, но я всё-таки смогла упереться ладонями в грудь жениха, намекая тем самым, что это безумие пора заканчивать. Ридкард, хвала Всевышнему, понял и от губ моих оторвался.
— Я тоже скучала, но… всё так неожиданно.
— Тебя с лекции выдернули? — с тёплой улыбкой спросил Рид.
— Да.
О нет! Когда же это кончится!
Я едва сдержала желание вонзить каблук в его ногу и поднять физический щит. От желания укусить тоже с трудом удержалась. Зато когда наречённый выпустил мои губы из очередного плена, была готова ко всему и допускать четвёртого поцелуя не собиралась.
— Рид, я безумно за тебя рада. Ты самый достойный…