ли она остаться в отряде и может ли быть нам полезна.
- Меньше пафосных речей, Иль Кан, выкладывай, что ты задумал? — Кай был так возмущён произошедшим, что соблюдение субординации волновало его меньше всего. Медленно наступая на бывшего друга, он продолжал свой допрос. — Что она тебе сделала? Отвечай, или я выбью ответ из тебя сам!
— Ты переходишь черту, Кай, — злобно ответил Иль Кан, невольно отступая назад, но бывший друг не отставал.
— Ты думаешь, один твой удар, и она живо вспомнит, как давать отпор таким мерзавцам как ты?
— Да! Именно так! — разозлился Кан, — Если нет — ей же хуже. Хочет быть частью отряда — пусть знает своё место.
— В этом ли дело, Иль Кан? — Кай не сводил гневного взгляда с бывшего генерала, пытаясь воззвать к остаткам его разума. — Я видел страх в твоих глазах, когда ты смотрел на неё, думал, тебе удалось это скрыть? Не от меня!
— Что ты сказал? — с плохо скрываемой яростью спросил Кан, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— Ты боишься её, признай. Что в ней тебя испугало?
— Заткнись, — прошипел Кан, но Кая было не остановить.
— Почему ты настроен против неё? Ты же был совсем другим, Кан! Что с тобой происходит? Почему ты боишься Элену?
Глаза Кана сузились, его захватила новая волна злобы, и он тихо сказал, глядя в глаза Кая:
— Исчезни, Кай!
— Нет, — с вызовом ответил Кай, выдерживая взгляд бывшего друга.
- Не стой на моём пути, Кай, — зловещим шёпотом произнес Кан, подходя вплотную к Каю. — Иначе, закончишь как Лина.
— Что ты сказал? — побледнел Кай, — Она стояла на твоём пути?
Кан не ответил и молча прошёл мимо друга. Кай бросился на него и толкнул в стену:
— Повтори Иль Кан. Закончу как Лина?
Кан резким движением сбросил с себя руки Кая, и, словно очнувшись от кошмара, медленно произнёс:
- Она погибла исключительно по своей глупости. Безрассудная девчонка ослушалась моего приказа. Я не сумел её спасти…
Кай застыл как статуя, ослепленный злобой. Собрав все силы, он произнес, не скрывая ненависти к бывшему другу:
— Её ошибкой было подчиняться твоим приказам и отправиться с тобой на то задание. Ещё в Имперском Дворе она твердила, что дружба с тобой добром не кончится, а я, дурак, слепо верил тебе и что в итоге? Я потерял Лину, но, запомни раз и навсегда, я сделаю всё, чтоб Элена не стала ещё одной жертвой твоего безрассудства. И завтра, Иль Кан, я буду смотреть в оба, и я не завидую тебе, если что-то пойдёт не так.
Иль Кан лишь усмехнулся и молча ушёл, а Кай стоял на месте, пытаясь сдержать себя и успокоиться. С этой минуты он твёрдо решил взять Элену под свою защиту и выяснить, что же случилось в день гибели Лины на самом деле.
Глава 5
День клонился к закату. Дхарран и Мунхо отдыхали после длительного ночного патрулирования, а Сарайя неторопливо разделывала очередного кролика, попавшего в её силки, в предвкушении сытного ужина.
По информации, полученной от Каррины, ближе к весне в Имперский Двор должен был прибыть некий человек из Нейтральных Земель по прозвищу Следопыт, который славился тем, что мог найти кого угодно и где угодно. Отряд был уверен, что Император нанял Следопыта, чтобы найти проход в Мрачный Лес и провести Имперский отряд в их убежище. Пока Мунхо ещё больше маскировал все доступные проходы в лес, Дхарран проверял пути, по которым мог пройти Следопыт в сопровождении охраны, и прикидывал, как лучше обезвредить его. В его задачу входило передать все данные Кану, чтобы тот ликвидировал всех сопровождающих, а главное — Следопыта.
Элена, в свою очередь, провела день в тренировках с Каем и Ханн, пытаясь вспомнить хоть что-то из своего возможного воинского прошлого, чтобы понять, действительно ли она продержится в поединке три минуты или же отправится в нокаут на первых секундах. Девушка схватывала на лету всё, что ей показывали друзья, но сама вспомнить ничего не смогла. Тем не менее, несколько трюков, которым её научил Аса Кай, давали ей надежду на благополучный исход и общее настроение к вечеру немного улучшилось.
К назначенному времени весь отряд уже был у подножия утёса. Он был невысок и падение с него могло обернуться лишь неприятными ушибами и синяками. По установленным правилам поединка, на утёсе могли находиться лишь его участники, остальные же стояли внизу и наблюдали за ходом боя со своих мест.
Кан уже стоял на краю утёса и смотрел куда-то вдаль. Кай и Ханн давали последние наставления Элене, и подбадривали её, обещая, что, даже если она упадёт, они вытащат её из проруби до того, как она промерзнет до костей.
Как только солнце коснулось горизонта, Элена быстро поднялась на утёс и встала перед Каном. Это был первый раз, когда они встретились лицом к лицу наедине. Она напряжённо смотрела на Нэта, и не представляла, что ей делать, и как себя вести, если что-то пойдёт не так, а в этом она была более чем уверена. Иль Кан же, напротив, излучал уверенность в себе, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Время пошло, три минуты, — крикнул Кай, и перевернул маленькие песочные часы, которые нашлись в крепости среди прочих вещей, доставшихся отряду после стычек с врагом.
Кан принялся медленно обходить её по кругу, кружа как хищник вокруг своей добычи. Элена внимательно следила за его перемещениями, пытаясь разгадать, что он задумал.
— Тебе не стоило соглашаться, — неожиданно произнёс Кан и бросился на неё, замахнувшись рукой.
Элена замерла на мгновение, и вдруг словно увидела себя со стороны. Она успела поставить блок, ногой ударила Иль Кана в живот, а затем резко схватила его за руку, и, нырнув под противника, быстро перебросила его через себя.
Внизу послышался удивлённый гул, а Кан опешил, не понимая, что произошло. Элена застыла в изумлении. Она не могла поверить в то, что сейчас сделала и выжидала, что предпримет Кан. Долго ждать не пришлось. Лидер быстро встал на ноги, снова попытался ударить её по лицу, но Элена успела пригнуться и уйти в сторону. Когда девушка поняла, что это обманный манёвр — было уже поздно, Кан, развернувшись, с силой пробил ей ногой в живот, отчего она согнулась пополам, хватая ртом воздух. Поединок всё меньше и меньше выглядел как простая проверка. Кан с наслаждением схватил её за волосы и бросил вбок с такой силой, что Элена