Нафаня был крайне удивлен тем, что Жмот оказался таким, если можно так выразится, добрым, что ли… От кого-кого не ожидал, так это от него…
— Давайте присядем, — Нафане не терпелось спрятать куда-нибудь ноги… Он увлек всех за собой, на скамейку.
Его неловкая попытка при этом заснуть ноги подальше под лавочку, все равно не осталась незамеченной… Но, друзья дипломатично не показали вида.
— Мы тут тебе подарок принесли! — радостно воскликнула Настя, переключая всеобщее внимание на другое.
— ?
— Да подарок! — подтвердила Лариса. — Причем, живой! Федька давай доставай его!
Нафаня сразу заметил, что ребята пришли с огромной сумкой, но первоначально не придал этому особого значения. Зато сейчас, когда Федор извлек оттуда клетку с большой белой крысой, он был несколько озадачен. Куда девать такую?! Ее же еще и кормить нужно!
— Можешь называть эту красавицу Анфиской, как наш папа придумал! А можешь и как-нибудь по-своему. Она привыкнет. — Лариса пощелкала, перед крысой пальчиками. Отчего та, привстала на задние лапки и от любопытства выпучила красные бусинки-глазки.
— Хотите анекдот про крыс расскажу? — начал, было, Степка, но тут же передумал, — Хотя нет! Он слишком тонкий, так что вы его не поймете…
Нафаня тихо радовался: друзья ни капли не изменились. Степка со своими ехидными шуточками был все тот же.
Словно подтверждая эти мысли Нафани, тот, умничая, принялся выкладывать все, что когда-то слышал или читал про крыс.
— У нашего папы есть старинный друг — дядя Гена. Фамилия у него еще такая странная — Пейсахзон. Он в молодости жил на море, был моряком. Этот дядя Гена нам рассказывал, что однажды их судно поставили в док на плановый ремонт: ракушки с корпуса сбить, покрасить…
Воду из дока еще не откачали, и команду распустить по отпускам не успели. И вдруг, ни с того ни с чего, с корабля побежали крысы. Да так много, что трап был весь как живой, серый ковер. Тысячи крыс… Ступить некуда… Со всех трюмов, кают драпают… Женщины кричат: «Тонем! Тонем! Крысы бегут только с тонущего корабля!»
— Откуда женщины на корабле? — поинтересовалась Настя.
— Не перебивай! Это же не просто судно! Там, когда путина, рыбу ловят, и сразу ее на судне перерабатывают… Целый плавучий рыбообрабатывающий завод. Значит — должен кто-то трудиться! Не мужчины же!.. Так вот: женщины кричат «Тонем! Тонем!» Вцепились, кто за что… Висят гроздьями, чтобы не наступить, не то крысы укусят….
А наш знакомый — дядя Гена Пейсахзон, им заявляет: «Не орите понапрасну! Как по-вашему, мы можем утонуть, если в доке стоим?!»
И что бы вы думали?
— Что? — хором спросили Лариса с Настей.
— Да ничего! Никаких пробоин, или там повреждений не было! Весь корабль проверили. Все нормально. Отчего бежали крысы — непонятно!..
Степка выдержал многозначительную паузу.
— Однако! Потом! После этого ремонта… Уже спустя несколько месяцев, когда судно снова пошло в рейс…. - он опять, замолчал.
— Что? — снова хором, умирая от любопытства, воскликнули сестры.
— А то! — упиваясь всеобщим вниманием, продолжал Степан. В Охотском море, они наскочили на лед, и судно дало течь… Правда, не утонуло… Спасли! Но авария была очень, и очень серьезной!
— Совпадение! — буркнул Федор и привычно встал на голову, прямо рядом со скамейкой…
— Как сказать! Как сказать! — Степка был слегка обижен, что его перебили. — Все же эти животные — умнейшие сознания. Не то, что какие-нибудь люди, или йоги, стоящие на не очень умной голове… Не исключено, что они будущее предчувствуют!
— Я вот еще историю зна… — хотел было продолжить Степка, но договорить ему не дали.
К скамейкам, где сидели друзья, подошла целая куча детдомовцев. Верховодил ими Катя. Он презрительно посмотрел на стоящего на голове Федора, и вызывающе спросил:
— Что это за чучело? Зачем оно здесь?
Нафаня заволновался. Еще не хватало, чтобы его друзьям сейчас перепало от этих негодяев. Как неоднократно доставалось ему самому…
Нужно срочно что-то придумать! Но что?
Тем временем Степка не спеша, привстал со скамейки, повернувшись спиной к пришедшим.
Странное дело: кажется, что он их вообще не замечает. Мало того, он продолжил свои рассказы, так, будто ничего и не изменилось:
— А вот что мне про крыс рассказывала моя бабушка!.. Когда-то, в годы ее молодости…
Сложилась странная ситуация: Нафаня, Жмот и девочки сидят на лавочке и внимательно слушают. Федька продолжает стоять на голове. А Степка знай себе — развлекает всю эту компанию….
Катя со своими ребятами, от подобной наглости просто рассвирепели. Как? Их никто не замечает!
Наиболее задиристые ринулись вперед. Но что это?
Они уперлись в какую-то невидимую стену. Все попытки обойти преграду ничем не увенчались…
Нафаня сразу понял: Степка применил браслет.
Жмот, не знающий секрета, вытаращил от удивления глаза. Правда, не смотря на необычность происходящего, он все же молчал и, подыгрывая друзьям, пытался внимательно слушать Степку…
Катя с бурсаками, пометавшись вокруг, и так ничего не понимая, через какое-то время удалились в сильном недоумении… Конечно же, не тихонько удалились. А яростно споря друг с другом, грозя в адрес Нафани. Почем свет, обзывая навестивших его друзей… Драка не состоялась. Им было очень обидно.
9
— Не понял? Почему они так? — спросил у Степки Жмот, когда бурсаки скрылись из вида?
— Где? — неподдельно удивился тот.
— Что где?.. Ну, вот эти, детдомовцы что ли… Вокруг, нас как стена…
— А-а-а так, ты про эти их «пляски с бубном»? Не знаю! — Степка закинул голову и воздел руки: — В каждом африканском племени свои традиции. Возможно и в детских домах так же… Увидят незнакомых: соберутся, попляшут вокруг, и разойдутся… Хотя может быть и не разойдутся, а идут курить трубку… Наш друг, наверное, уже поподробнее все знает… Нафаня! Они после ритуальных танцев, здесь трубку курят?
— Как вам пришла такая идея: подарить мне Анфиску? — не отвечая на заданный вопрос, перевел тему разговора Нафаня.
— О! Это история связана с нашим папиком! — рассмеялась Лариса. — Как ты знаешь, у нас он в доме один мужчина. Остальные все дамы: мама, Настя, я… И даже наша Дымка, и то дама…
При упоминании о кошке у Нафани всколыхнулась целая волна теплых, но грустных воспоминаний о той прежней, его беззаботней жизни. Как здорово они проводили время, когда-то…
— Так вот, — продолжала Лариса, — наш папик, изрядно подуставший от такого засилья женщин, объявил ультиматум.
В протест нам он решил завести себе крысу. Именно, в знак протеста! Никто не мог добиться ответа от папы — против чего же он конкретно протестует. Тем более что и сам он, похоже, этого не знал. К приобретению крысы папик готовил всех целый месяц. Читал литературу и рассказывал нам все, что узнал.
Мама от этого папиного увлечения грызунами была просто в шоке. Она в ответ на папины доводы находила что-нибудь свое. Например, однажды, она как бы ненароком зачитала случай, как одну женщину укусила крыса, и ей пришлось долго делать прививки от бешенства. Но на папика это не производило должного впечатления.
Противостояние продолжалось. Мы даже стали замечать, что мама в последнее время как-то подозрительно долго задерживается у витрин тех отделов, где продают крысомор. Встанет у витрины и долго что-то там рассматривает. Настя и я, в этой истории, принимали, конечно же, мамину сторону. Мы во всем за маму! Женская солидарность!
Пытались убедить папу, что Дымка когда-нибудь улучит момент и слопает его крысу. Бесполезно! Кроме того, мы ему говорили, что крыса-то может оказаться блохастой! Даже такой аргумент его не останавливал…
Перебив Ларису, рассказ о крысе продолжала уже Настя:
— Я чуть не провалилась от неожиданности, когда папа заявил: «Вы вообще потихоньку привыкайте к тому, что вам придется за ней убирать! Не я же буду это делать! Как по вашему?» Мы с Лориком от возмущения, чуть не упали! Представляешь! Он себе крысу покупает, а мы за ней еще и ухаживай!..
Настя в ужасе воздела руки! Глядя на нее сейчас, можно было в самом деле подумать, что нет в мире страшнее занятия, чем убирать за крысой.
— Однажды, папик уже даже было пошел в ближайший зоомагазин, наконец-то покупать то, что задумал. Крысу то есть! Но тогда, на наше счастье, в магазине их в наличии не оказалось. Разобрали что ли? Интересно: кто их вообще берет? Как рассказал нам папик, ему там взамен предлагали хомячка, или морскую свинку… На что он обиженно возражал: ему нужно не какое-то бессловесное животное, а настоящая умная подруга. А такой может быть только крыса! Продавщица ехидно и говорит: «Если нужна подруга жизни, может быть вам просто взять и жениться?..» На что папик обиделся: «Нет! Жена у меня уже есть! Как вы не понимаете? Мне ПО-ДРУ-ГА нужна!».