– Это ты не в себе, Эйлина! Сама не признаешься, я лично расскажу все наследнику.
– Что же вы собираетесь мне поведать, леди Эмрис? С добрым утром, – и почтенно наклоняет корпус, одаривая меня теплым взглядом, отчего на душе становится чуточку спокойнее, но этого недостаточно.
Я слишком сильно беспокоюсь за матушку.
– Я. Мне нужно, – она тушуется под его прямым взглядом, заламывает руки и старается не смотреть в глаза.
– Леди Эмрис, посмотрите мне в глаза. Сейчас же, – с нажимом повторяет Ардан, отчего она вздрагивает, а потом застывает.
Дэрвир подходит к ней и внимательно смотрит в глаза, словно в душу заглянуть пытается. Вижу, как напрягается его спина, как сжимаются кулаки. В комнате становится душно, воздух буквально звенит от напряжения. Что-то происходит, и что, мне непонятно.
Ардан и мама молчат, у них свой диалог. Без слов. Поэтому, когда матушка оседает, и наследник ловко подхватывает ее на руки, срываюсь с писком и бегу к ним.
– Что с ней? – спрашиваю дрогнувшим голосом, всматриваясь в ее побледневшее лицо.
– Мне очень жаль, Эйлина.
– Что? – на глаза наворачиваются слезы, его молчание доводит до тихой истерики. – Что с ней?
– Ей завладела тьма. Я вынужден был отправить ее в забытье, пока мы не найдем способ изгнать ее из нее. И…
Ардан замолкает. Жду минуту, вторую, и когда становится невыносимо ждать, он опережает меня буквально на долю секунды.
– Пока мы не найдем мага, боюсь твоей матушке никто не поможет. Столичный маг прибудет через час, и будет следить за ее состоянием. Оставайся в покоях, Эйлина. К вечеру я приду к тебе, и мы все обсудим. Сейчас мне нужно заняться делами. Твои прогулки будут мешать.
С легким раздражением говорит, и я чувствую фальшь в его словах. Он что-то недоговаривает. И эта тайна мне не нравится.
– Я пленница?
– Нет, – жестко чеканит, заставляя меня сделать шаг назад под его напором.
Выходит, с матушкой, оставляя после себя неприятную тяжесть на душе. Но сейчас не до этого. Устало опускаюсь на постель, и, спрятав лицо в ладошках, начинаю горько плакать. Тьму не изгнать из души. Это все знают.
Но я не хочу ее терять!
Глава 12. Наказание
Ардан
Не могу поверить, что в этом Эйленторе творится такое безобразие. Я многое могу понять, могу дать второй шанс, но это уже откровенный перебор. Использование черной магии запрещено законом, а здесь это процветает. Метка на Эйлине, которая до сих пор красуется. Ее мать потеряла душу, причем не добровольно. Селет сбежал.
Хватит. Я давал достаточно шансов главе города объясниться и сделать хоть что-то, чтобы оправдаться в моих глазах, но он не сделал ничего. Только злит меня, подавая никудышные отчеты, показывая, что ему плевать на мои поручения.
Но ладно он. Остальные драконы почему слепо ему подчиняются, зная, какое может быть наказание? Сейчас им будет жарко. Я не намерен терпеть подобное.
– Ну, здравствуй, друг мой, – в просторный зал, куда в ближайшее время подойдут все служители города в лице драконов, ввалился Арзар.
Как всегда, черноволосый бугай входит без стука, и начинает пускать пыль в глаза добрым голосом. Вот только не все знают, что за этой радушностью скрыта дикая ярость.
– Здравствуй, Арз. Рад, что ты приехал. Мне не помешают свои люди здесь. И признаться честно, удивлен, что ты сам вызвался прилететь сюда, а не туда, где сейчас горячее.
– Скажешь тоже. У тебя тут скучно? Не поверю. Фальшивая метка, служители тьмы. Вот где веселье. Здесь тихое истребление, с ним бороться куда интереснее. Это, как в Драгоранде. Никто в те времена недооценил риски и списали все на шутку и домыслы. Финал мы оба знаем.
Да, увы. В центре, некогда великой империи зародилась тьма. Люди и драконы не хотели это признавать, замечать, ведь не было агрессивных нападок. В итоге центр империи поглотила Тьма так же, как и леди Эдалу Эмрис. Великие Драконы истребили ее, наши прадеды помогали им. Но один из древних зверей взбунтовал.
Земли, которые он вверил драконом, были уничтожены, такие, как я, дали собой завладеть. Ходили слухи, что сам император был служителем тьмы. И тогда Великий зверь отколол своей мощью столицу и отплывший остров был погружен в льды, а сам Дракон поселился там, и живет, как отшельник.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот такая грустная история, служащая назиданием для остальных. Остров, как вечное напоминание, что, если мы ошибемся, нас ждет то же самое.
– Может, ты и прав. Город погряз во тьме. Мать Эйлины под властью тьмы. Надеюсь, сможем в ближайшее время найти виновных и спасти ее.
– И как тебе с этой связью?
Ответить не успеваю. В зал входят столичные лекарь, маг, дознаватель, а за ними и служители города во главе с Бофортом, которому очень не понравится, что я сейчас скажу. Мужчины настороженно проходят и садятся по местам. Не нравится местным драконам, что я уже не один.
Едва все садятся, встаю уже я.
– Господа, я собрал вас всех, чтобы сделать ряд важных заявлений, – по залу прошелся недовольный гул.
На лицах всех мужчин было ожидание. Все они посматривали ан Бофорта, и тут я понял одну вещь. Это не преданность или уважение, это банальный страх. Лорд знает о каждом что-то постыдное, поэтому они играют по его правилам. Что же, так даже проще.
Когда его не будет рядом, они начнут плясать иначе, подстраиваться под обстоятельства, чтобы сохранить свой статус. Но не получится. Каждый в свое время лишится всего, потому что такие драконы только позорят наш род. Им не место среди нас. Хотят жить, пусть живут, как обычные люди.
– Лорд Бофорт, встаньте.
Мужчина подчиняется и смотрит на меня свысока. Непростительная ошибка. Его душой никто не владеет, это его выбор, оттого обиднее вдвойне. Пригрели на груди предателя. За что отец доверил ему власть, вообще не понятно. Но я оспорю его решение, и пусть Совет решает свою судьбу. Я со своей стороны все подготовил.
– Вы обвиняетесь в измене правящему роду, покровительстве преступника, подделку отчетности и еще ряде преступлений. Имперский дознаватель с пакетом документов отправится с вами и стражей в столицу, где совет примет решение о вашей дальнейшей судьбе. Ваша супруга остается в городе без титула до выяснений всех обстоятельств.
В зале на мгновение повисла тишина, а потом раздался громогласный крик бывшего главы города.
– Ты совсем страх потерял, мальчишка? Да вас сейчас вздернут за такое самоуправство!
– Чедвик Бофорт, за угрозу жизни наследника престола вы получите большее наказание. Ваш выбор. Стража, открывайте портал.
Даю знак магу, чтобы связал заклинанием лорда во избежание конфузов. Мне не нужен побег, мне нужно наказание.
Лорд тихо шипит на мага, пока тот сковывает его руки, и накладывает печать, блокирующую оборот. Если до собрания мне было жаль мужчину, то теперь ни капли. Даже супруга неизвестно насколько непричастна. Но это оставлю дознавателям. У меня есть более важные дела.
– Ты совершаешь большую ошибку, Ардан, – напоследок выкидывает Чедвик. – В этом городе я власть, и никого другого здесь не примут.
Ничего не отвечаю. Только киваю, чтобы лорда, наконец, втолкнули в портал, и через мгновение это происходит. Что же, пункт первый выполнен.
Обвожу собравшихся драконов тяжелым взглядом, чувствуя, как они трусятся от страха. Лишились лидера, теперь будут играть за себя. Да, вот вам и носители великого блага Древних драконов. Всех сниму с постов, на новых заменю, а с этими буду решать, что делать индивидуально, в зависимости от перечня нарушений.
– Кто-то желает последовать за Бофортом? – в звенящей тишине помещения мой огрубевший голос звучал угрожающе и настолько громко, что они даже вздрогнули, начав судорожно кивать головами. – Я не слышу ответа.
– Нет. Нет. Нет! – каждый ответил, и я утвердительно кивнул.
– Тогда приступим. Каждый из вас поверил, что может легко меня обмануть. Приехал недалекий, ни на что не способный наследник. Удивительно, как вы легко верите в образы и игнорируете интуицию. Но что же, это был ваш выбор. Ошибочный. И увы, он сыграл против вас. Теперь я каждого из вас буду проверять с особой тщательностью.