— Итак, граф, ты не догадываешься о цели моего визита?
— Нет! Понятия об этом не имею.
Андрей начал приходить в себя, стараясь не выдавать дрожи в голосе.
— Ты знаешь, то, что я хочу узнать, и ты мне расскажешь об этом. Чтобы ты убедился в серьёзности моих намерений, я покажу тебе, что такое ад, в котором ты будешь гореть, если только не заговоришь.
Он медленно поднялся и приблизился к графу. В комнате стоял запах серы.
— Встань, и посмотри мне в глаза, — рявкнул злобно он.
Сейчас вид у него был мерзкий, и человеку пришлось повиноваться. На ватных ногах граф поднялся и посмотрел в глаза, в которых мрак перемешивался с языками пламени. Перед глазами у графа поплыли тёмные круги, и он провалился в бездну. Сознание постепенно возвращалось к нему, и, открывая слипшиеся глаза, он увидел старинный город.
Улицы, сады этого города, стояли заброшенными. Окна жилых зданий были наглухо закрыты тёмным сукном. Граф брёл медленно, спотыкаясь об острые камни, которые до крови ранили ноги. Он посмотрел на небо, оно начало обретать синеватый оттенок, только горизонт вдалеке заалел, словно там пролилась кровь. Раскалённый воздух плыл горячими волнами. Стояла гробовая тишина и граф увидел мрачные, сгорбленные фигурки людей. Они передвигались по вытоптанной дороге не спеша, в абсолютном безмолвии. Андрей окрикнул человека, который нёс тяжёлый мешок за плечами, но тот не обратил на незнакомца внимания. Одежда на всех жителях была серой, граф не заметил хотя бы одной цветной вещи. Даже женщины носили на головах одинаковые платки и юбки.
«Странно всё это» — подумал граф, продолжая свой путь по разбитой дороге.
Сейчас он хотел одного — найти какую-то обувь, чтобы не так было больно ногам. Пот стекал по лицу мелким градом. В базарных лавках ничего не продавалось, и на вопрос об обуви у мужчины средних лет, он не получил вразумительного ответа. Жизнь в городе не существовала в прямом смысле этого слова. Пустыня, в которой правил закон безразличия и душевного холода.
«Наверное, это ад… — подумал Андрей. — Только в таком месте падшие души могут найти своё пристанище».
Ему захотелось выпить воды, но оглядываясь по сторонам, он не заметил ни одного источника. Губы пересохли и от жары потрескались. Город поражал своей былой роскошью, величием, которая не могла не восхищать. Суровое прошлое этого места, спряталось за толстыми стенами домов, от любопытных глаз, под горячим слоем пыли и песка. Деревья стояли без листвы, в мраморных кувшинах лежали мёртвые цветы.
Солнце стояло в самом зените, его лучи прожигали землю насквозь. Ещё не много и она расколется на две половинки. Из трещин потечёт горячая огненная лава, сметая всё на своём пути. Андрей назвал это — Городом мёртвых!
Проходя по улицам ему казалось, что только мгновение назад здесь кипела и бурлила жизнь, и как по мановению волшебной палочки, прекратилась. Люди жили своей жизнью, никому не нужной и не интересной. Он проникся к ним жалостью и с болью в глазах наблюдал за передвижениями полуживых мумий. Тут он увидел медные ворота, которые сверкали в лучах солнца. Охраняли вход неизвестные существа. Безобразный вид их поразил настолько Андрея, что он растерялся на какое-то мгновение. Стража у ворот напоминала кровожадных гиен. Они смотрели на странника глазами голодного хищника, готовые в любой момент напасть и разорвать. Их острые жёлтые зубы, могли соперничать с клыками саблезубого тигра. Звери рычали, когда незнакомец смотрел в их сторону, и глаза у них наливались густой кровью.
— Что тебе надо чужеземец? — сказала одна из тварей, хриплым голосом обращаясь к Андрею. — Подойди к нам, не бойся!
Андрей не хотел идти, стоял, раздумывал, что делать дальше. Чем обороняться, если одна из гиен нападёт?
За воротами, что-то щёлкнуло, они заскрипели и начали открываться. Стража оставила в покое незнакомца, отступила к стенам. За воротами Андрей увидел сотни, тысячи людей, они взывали к Богу, валяясь в дорожной пыли, ползая как собаки на четвереньках, рыдая от невыносимых мук. Граф, почему-то осознал, что пришло время умирать, и со слезами на глазах упал на колени.
Глава 13
Поднимая голову вверх, он увидел, как небеса изменились, и стали ярко — красными. Небо в одно мгновение засияло, и ударила молния. Граф увидел величественного духа, который явился к нему ночью в дом, и заставил оказаться в — Городе мёртвых! Тот в сияющих солнечных лучах, расправив гордо крылья, опускался на землю. Вокруг него кружились десятки тысяч духов, которые старались прижаться к своему хозяину. Звучала торжественная музыка, и хор невидимых голосов восхвалял тёмного ангела.
Сердце Андрея гулко стучало готовое выпрыгнуть наружу, от доселе неизведанного страха. Он поднялся с земли и встал неподвижно. Гордый демон спускался, и взмахи широких огненных крыльев закрывали небо.
— Это мой город, моя земля! — закричал он.
И тысячи голосов вторили ему: «Твоя! Твоя….»
— Эти души, мои слуги, которые отвергли Бога и теперь горят в аду тысячи лет, — кричал он.
Спустившись на землю, он поднял клубы пыли и песка. Когда всё стихло, Андрей увидел стоящего на песке гордого демона. Крылья свои он сложил и спрятал за спиной. Вид демона устрашал, своей злостью, ненавистью, которая кипела у него внутри. Глаза светились как яркие звёзды, и этот свет мог испепелить каждого смертного.
— Это мир греха и порока! Когда-то он был Содом, и Гоморра, а после превратился в ад! Ад для каждого грешника, которому не уйти от расплаты! То, что ты видишь, — обратился он к Андрею, — не большая часть моих владений. И никто из смертных здесь не был. Ты первый и последний, кому выпала при жизни такая честь. И теперь ты будешь подчиняться мне и никому больше. И ты приведёшь меня туда, откуда пришёл. Иначе, твоя душа сгорит в огне, имя которому — вечность. Никто из твоих потомков не вспомнит о тебе, ни в какие века и времена. Я уничтожу весь твой род, до колена Давида, и все души будут проклинать тебя за это. Ты хочешь увидеть своих потомков?
Андрею было плохо, он с трудом стоял на ногах. Перенести такое зрелище было не по силам обычному человеку.
Он отрицательно покачал головой и замахал руками.
— Нет, я не хочу никого увидеть, прошу тебя об одном, вернуть меня обратно. Я не знаю, о чём ты просишь и что тебе нужно. У меня нет тайны, которая так, по всей видимости, нужна тебе.
Сатана, меняя гнев на милость, ответил:
— На первый раз с тебя достаточно, помни, что ты этой ночью увидел. Я буду рядом с тобой, и тебе не спрятаться от меня и моих слуг.
Глаза его засверкали неописуемым восторгом, и он со всей силы хлопнул в ладоши. Всё тут же исчезло, и Андрей оказался в своей комнате, стоящим возле открытого окна. Он смотрел на небо, и зарыдал как ребёнок, который потерялся в густом, тёмном лесу и не может найти своих родных и дорогу к дому. После он начал с жаром в груди молится, всем сердцем взывая к милости Божьей.
— За, что мне Господь наказание? За какие грехи…
Ужасы этой ночи, отняли у него последние силы, он подошёл к кровати и рухнул на неё. В жарком бреду читал «Отче наш», осознавая всем своим существом, что только Бог, сможет защитить от Люцифера.
С первыми лучами солнца он проснулся и посмотрел вокруг. За окном светило солнышко, день обещал быть великолепным. Вспоминая кошмар, который случился ночью, он отказывался верить в то, что это всё было на самом деле.
Поднявшись с кровати, он открыл окно, осенний воздух наполнил своим неповторимым ароматом помещение. Сладко потянувшись, он вызвал лакея, и принялся приводить себя в порядок. Ночь, и те события, которые с ним произошли, не волновали Андрея. Он понимал, что всё это кошмарный сон — не больше. Спускаясь к завтраку, он уже не помнил ничего, и с улыбкой на лице, встретил Катю.
Она была в красивом розовом платье, и благоухала как майская роза. Граф залюбовался девушкой, и со словами доброе утро, поцеловал ей руку. Князь Орлов задерживался к завтраку, и Андрей послал за ним лакея.
— Простите мою медлительность, — сказал князь, входя в комнату.
Он мило улыбнулся, и учтиво поклонился Кате. Девушка смутилась, и покраснела.
— Прекрасно выглядите князь, — сказал Андрей. — Как отдохнули? Меня всю ночь мучали кошмары, не давая выспаться.
— А я наоборот, спал как убитый, — ответил Орлов.
Он сдул невидимую пушинку с английского костюма и спросил:
— Какие планы у вас на сегодня?
— Право не знаю, — ответил граф, — есть мелкие неотложные бумажные дела.
А остальное свободное время проведу с Катей, если она не будет возражать?
— Я согласна, — ответила довольная Катя, и протянула графу тоненькую ручку, чтобы тот её поцеловал.
— Тогда как говорят, не буду третьим лишним, и оставлю вас друзья мои.
Андрей посмотрел на князя с глазами полными сожаления. Ему нравился этот человек, и он не хотел, с ним расставаться.