Но что это? Ракета попала в какое-то каменное облако: огромное множество осколков со всей силы вреза'лись в корпус летательного аппарата!
– Крысиные погремушки! Что это? – в ужасе закричали огрики.
– Это метеориты, – объяснил Шипучкин. – Не бойтесь, ваша ракета выдержит их удары.
Когда облако метеоритов осталось позади, огрики услышали какое-то громкое дребезжание. Ракета начала трястись и раскачиваться, а двигатель странно затарахтел.
– Вот беда! – воскликнул Шипучкин. – Кажется, один из метеоритов попал в финтифлюгер! Его срочно нужно заменить! Сохраняйте спокойствие, огрики. Я сейчас направлю вас к ближайшей космической станции. А там дедушка должен будет выйти в открытый космос и поменять финтифлюгер.
– Болотные кролики! – закричали космонавты. – Ты что, с ума сошёл?
– Другого выхода нет! – отрезал Шипучкин. – Но вы справитесь!
Профессор попросил огриков от души пукнуть в газометр. Резервный двигатель завёлся, и ракета подлетела к космической станции.
– Ну что же, – заявил дедушка, – я пошёл. Надеваю наушник. Он смело выбрался из ракеты и под руководством Шипучкина открутил от станции запасной финтифлюгер.
– Теперь прикрути финтифлюгер к красному разъёму, – скомандовал Шипучкин.
Дедушка наклонился над двигателем.
– Ой, нет, не к красному! – закричал Шипучкин. – Лучше к жёлтому! А то всё взорвётся!
– Да ну, какая разница, – проворчал дедушка.
– Хотя, пожалуй, всё-таки лучше к красному!
– Определись уже! – возмутился дедушка, задержал дыхание и прикрутил финтифлюгер к жёлтому разъёму.
Ничего не взорвалось! Ура!
Один из младших огриков попробовал нажать на кнопку «Старт».
– Жабечательно! – воскликнул второй. – Всё снова заработало!
Двигатель завёлся, и ракета рванула вперёд.
– Подождите! – закричал дедушка! – Я же не успел вернуться на борт!
Но было уже слишком поздно.
Дедушка грустно плыл в бескрайнем космическом пространстве, а в голове его уныло сочинялись печальные стихи:.
Забыли, негодники, обо мне. Ужасное воспитание! И я летаю тут в тишине, без дела и питания. Ах, как безнадёжно я одинок, какой я бедный и старый, Как самый рваный грязный носок, давно потерявший пару. И сколько ещё мне скитаться тут, устал я уже от странствий, Никто не заметит здесь мой маршрут меж временем и пространством. Вдруг в чёрную я провалюсь дыру – проглотит меня без звука! И буду, пока совсем не умру, тихонько и грустно пукать. Как невыносимо печально мне в огромном шатре небесном. Я одинокий огрик земли – усталый, старый, неместный.
– Станция наземного наблюдения, приём-приём! У нас проблема! – закричали дети. – Мы забыли дедушку!
– Сохраняйте спокойствие! – ответил Шипучкин. – Мы его сейчас быстренько найдём.
Профессор направил ракету так, чтобы она ещё раз облетела